идатских, создаёшь невозможное. На основе многолетней работы выводишь формулу лекарства, которое уничтожает закон Руано уже при первых испытаниях. При своевременной инъекции вероятность летального исхода в безответных чувствах падает до 2%. Только за один год по самым скромным подсчётам спасают 60 000 жизней, а ещё через год ты находишь своё имя в списке Великих деятелей планеты... ...И вдруг - Земля. Скромная «поездка» за современными образцами растений этого шарика Солнечной системы обращается в продолжительную командировку со странной задачей. Просто жить в небольшом предгорном городке среди самых обычных людей. И тебе кажется это даже забавным. Новая цивилизация, природа, условия. Конечно, ты знаешь, что оптическая плотность воздуха превратит тебя в ничто. В невидимку. Но знать и ощутить на себе - едва ли одно и то же. Флэштаф, единственный разрешённый помощник, становится твоими глазами, ушами, даже голосом, если возникнет острая необходимость. Из разнообразия «местной» пиши в употребление годится не более шестой части. Дико осознавать, что мясо здесь по-прежнему получают из убитых животных вместо синтеза белка. А в общем... Когда живёшь на Земле больше тридцати лет, чувствуешь, что у тебя появился второй дом, второй мир, когда-то зародившийся в душе и теперь расцветающий в полную силу. Пусть тебе никто не выражает особой радости, но и никто не гонит, не держит камня за пазухой. Можешь позабавиться управлением человеческой воли, но это вскоре надоедает, и становится только средством, чтобы тебя не сбили ненароком, или не сплюнули на плечо, или...да мало ли переживаешь за один земной день! Кстати, он гораздо длиннее нашего. Только, привыкнув, всё равно ничего не успеваешь и здесь. И в который раз просто бредёшь по улице, огибая сонных, нервных или печальных прохожих, иногда заглядываешь им в мысли, почти всегда можешь что-то изменить. И вопреки установкам задания, снова и снова изменяешь, роняешь ничтожную искорку света и знаешь - её хватит. Люди уже рождены со счастьем, просто забывают, теряют его в тёмных уголках души, и лишь одна искра... Выныриваешь из мыслей и вдруг оказываешься прямо на середине дороги. Конечно, флэштаф заботится о безопасности и даже уже скинул в память последние пять минут, выпавшие из внимания. Ну не можешь ты физически и мыслить, и объективно воспринимать реальность, сколько ни бьются учёные над расширением потока сознания. И поэтому, ни о чём больше не задумываясь, устремляешься к дверям супермаркета: в таких магазинах гораздо легче достать что-нибудь на обед. Остаётся подождать, пока кто-нибудь войдёт. Или выйдет, наверняка пошире распахнув двери... V Глухой грохот в ушах, будто над головой тронулся железнодорожный состав. Делаю резкий рывок вперёд. Затёкшие в позе лотоса ноги не слушаются, и я падаю на руки с дивана. Я вернулся, мама. Телефон не подаёт признаков жизни. Втыкаю зарядник. На дисплее после короткого всполоха выплывают цифры часов. 13:08. Что ж, могло быть и хуже. Наверное... Вытираю с лица пот, привожу в норму дыхание. Желудок просто сводит. Машинально набираю полный чайник, щёлкаю подогрев. Мысли переполняют. Я только что убил человека. Не по-настоящему, в подсознании. Вернее, в Канале... А значит, по-настоящему. Пожимаю плечами: самооборона. Лаборатория, инопланетянин, плазмофильтры... Это в фантастических книжках герои просят ущипнуть себя и всячески увериться, что всё сон, галлюцинации, выдумка... Чувствую адскую усталость. Всё реально. Ментальный рукав, Санмен, погибший генерал, флэштаф, боль в мышцах от сопротивления кокону. Вспарываю ножом дешёвый пакет моментальной лапши, отламываю кусок себе в тарелку. - Эй, Флэш, есть хочешь? Белоснежный двухмесячный котёнок бестолково смотрит на меня со спинки дивана: - Мяу!.. Хоть бы кивнул что ли или знак какой подал. Видимо, я сам виноват: не надо считать котят глупыми созданиями. - Ладно, поделюсь с тобой, поделюсь. Не знаю, чем питаются материализаторы, но если он настолько схож в реальном поведении с ожидаемым в мыслях хозяина, то наверняка не откажется. Понимаю, что хозяин этой штуковины теперь я. Как? Преобладание ментала? Касательный контакт? Или искажения Рукава? Да какая уже разница. Наверное, он так и остался у меня на плече при выходе и материализовался из шара в то, что было образно запечатлено в моём сознании. Плескаю кипяток в тарелку с сухомятиной. Котёнок... Хорошо не додумался сравнивать с пылевой щёткой... С минуту стою и рассматриваю своего с неба свалившегося питомца. Какие способности проявляет флэштаф, кроме эмоциональной разгрузки и зарядки? И проявляет ли на Земле? Мысленно приказываю материализатору стать компьютером. Фиг. А если попроще? Ну хоть процессором помощней! Фиг. А если превратиться в...белку? Котёнок недоумённо таращится на меня, трёт лапкой за ухом. Хорошо, пойдём другим путём... Завтракать. То есть обедать. Есть палочками - моя слабость. Никто не верит, что китайские приспособления гораздо удобнее обычных столовых приборов. Попробовали бы они управиться с полуметровой лапшой ложкой или даже вилкой. Зрелище похлеще всяких Рукавов! Оставляю немного витых макаронин и в пару глотков выпиваю жиденький бульон. - Давай, твоя очередь. Палочки оставить? Котёнок спрыгивает с дивана и немного неуклюже идёт ко мне. Хм, не надо было думать, что котята неуклюжие... Поворачиваюсь боком к столу, чтобы Флэш вскарабкался по мне. Флэш. Странная кличка для котёнка, но мне не нравятся сопливые «Пушок» или «Маркиз». И всё-таки другая кличка не помешает. Я даже, кажется, знаю... - Шрек. Будешь Шреком, понял? Не слишком изысканно, зато коротко и...забавно. Котёнок забирается ко мне на колени, подтягивается к плечу. Тёпленько там, что ли... Но и плеча оказывается недостаточно. Лапы царапают шею и висок, поднимая пушистую тушку всё выше. Какая же мощь и техничность скрыта за этой белой шёрсткой? Может, он радиоактивен?.. С опаской подсаживаю Шрека на макушку. Вот только я совсем измотан, чтобы принимать информацию или вести телепатические переговоры... Десять секунд... Пятнадцать... Усталость исчезает сама собой, мысли становятся ясными и упорядоченными. Кажется, даже мускулы приходят в тонус. Ещё минута, и я смогу спрыгнуть с шестого этажа, легко приземлиться и пробежать несколько раз вокруг Машука... Стоп. Не этого ли хочет флэштаф? Устроить самый быстрый спуск. В один конец. Вдруг он жаждет избавиться от хозяина?.. Решаю ждать. Несмотря ни на что. Если я совладал ТАМ с целой толпой вооружённых людей, то почему теперь должен бояться себя? Всё будет... VI Сумасшедшая весна! Путь от универа до общежития вместо обычных десяти минут занимает у меня больше часа. Брожу узкими проулками с ажурными клумбами и пробивающейся отовсюду молодой зелени, заглядываю в несколько бессмысленных магазинов, рассматриваю какие-то безделушки, и, так ничего и не купив, вновь выпархиваю на улицу. Мелькают цветные трамваи, люди, птицы в своем неугомонном восторге. Всё оживает, движется, сверкает отблесками солнца и радостными улыбками. Бросаю на вахту студенческий в потрепанной обложке и, игнорируя лифты, взмываю вверх по лестничным пролётам. Отмеченные вкривь номера этажей, забившиеся в углы окурки и обломанные деревяшки перил не вызывают отвращения, а словно добавляют колорит в пресловутый лестничный пейзаж. Хочешь или не хочешь, кот, а я вытащу тебя в эту весну! Разграфиченная дверь оказывается заперта. Роюсь в рюкзачке в поиске ключей. Странно, наверно опять забыла связку в старых джинсах. Перекидываю рюкзак через плечо и несколько раз ударяю костяшками пальцев по фанерной обивке. Тишина. - Ваадь, ты дома? - кричу в дверную щель и стучу снова. Ты ведь не уехал, я знаю... Одной рукой и зубами открываю «раскладушку», зажимаю двойку. Ну же, отвечай... Дверной замок, коротко рыкнув, лязгает пару раз. - Welcome, Рыжая, - улыбается из распахнувшейся двери Вадик. - Приветище! Ой, - собравшаяся было броситься к нему на плечи, я вдруг удивлённо одёргиваю руку, - что это?.. Какой хорошенький. Откуда он у тебя? Меня просто очаровывает этот белый пушистый комочек. Сидит на такой высоте, а в глазёнках нет и тени страха. И взгляд такой...интеллектуальный. - С неба упал, - Вадик в лёгкой усмешке прикрывает глаза и отступает вглубь комнаты, давая мне зайти. Секунду смотрю с подозрением, потом, улыбнувшись, без лишних церемоний стаскиваю котёнка с Вадикова плеча и прохожу в комнату. Наверняка теперь станет ревновать меня к этому пушистику. Идёт к дивану, нервно откидывается на жёсткую спинку. Что ж так нервничать, глупый? А говорит, мол не ревнивый совсем... Усаживаюсь рядом, поглаживаю белоснежный комочек на коленях: - Лапочка... А в общаге нельзя держать животных, ты в курсе? - Угу. Эй, только не переусердствуй с... - Да я его всего затискаю! - обрываю слова Вадика и подношу мордочку котёнка к своему носу. Похоже, теперь он выбирает молчать. Проводит ладонью по моей спине... - Вадь, всё хорошо, - улыбаюсь я, - ты же мой кот, большой котище. А как его звать? Ты придумал кличку? - Это Шрек. Поворачиваюсь к Вадику в недоумённом удивлении. Такая милашка и - Шрек? - Ты чудовище!.. - восклицаю я. - А ты дура, Рыжая, - откидывает голову на спинку дивана. Наверное, мне стоит обидеться. Да ну, пустяк, даже не получается сделать вид. Жизнь и так коротка и по большей части бессмысленна для обид, злости, ревности, зависти. И он это знает. И я знаю, что он знает... Можно изуродовать