***
Он припарковал машину неподалеку от нужного коттеджа, а до него дошел ножками. Сократил вероятность, что его заметят раньше, чем нужно. Только сразу поднять руку и вдавить на звонок не получилось. Парень снова осмотрел себя. Так, букет с ее любимыми лилиями - есть. И почему она так их любит? Воняют, да еще пыльцу не отряхнешь. Он послюнявил палец и безрезультатно поскреб коричневое пятно на джинсах. Вот, а что он говорил? Приличный внешний вид - есть. Макс ограничился рубашкой поверх привычного "наряда". Полный скафандр в виде костюма он больше на себя не нацепит, даже ради такого случая. Сногсшибательный вид - есть. Вуаля, он готов. Теперь набрать побольше воздуха и закрыть букетом лицо, чтобы сразу не выгнали. А когда на домофон нажать, изменить голос, по той же причине.
Теперь она от него так прост не убежит. Если напором не получается - Макс возьмет хитростью.
Гнусавым голосом попросив хозяйку выйти, парень принял позу повыгоднее и стал ждать. Замирание, как он ни старался, пропадать не хотело.
Через некоторое время скрипнула калитка, и Макс замер, предоставляя девушке самой начать разговор. И она его начала, только не так, как парень задумывал.
- Думаешь, раз закрыл свою морду букетом, я тебя не узнаю, а? - насмешливо спросила Тиль. Макс с улыбкой выглянул из-за бесполезного букета. Девушка стояла напротив и всей позой выражала недовольство. Но даже такая, с насупленными бровками и поджатыми губами, она все равно продолжала оставаться невыносимо милой.
- Привет, Кристиана. Это тебе. - Парень изящно, как только мог, протянул букет, всерьез раздумывая - прокатит ли лобызание ручки и хватил ли времени отпрыгнуть до того, как она, эта ручка, приложится к его лицу? Макс решил не рисковать. Пока.
От него не укрылось, как загорелись глаза Тиль, когда она с затаенной осторожностью и нежностью приняла букет, и сколько счастья появилось на склонившемся к цветам лице. Макс невесело вздохнул, когда Тиль подняла голову с нисколько не смягчившимся негодованием.
- Хочешь подкупить своим веником?
- Как приятно, что тебя понимают без слов, - не стал скрывать парень. Именно это и было его задачей - задобрить девушку ее любимыми еще с детства цветами, чтобы она впустила Макса домой. А там уже будет второй этап его сложного плана.
Тиль задумчиво погладила один из лепестков, и Макс ему здорово позавидовал. Он бы не отказался подставить под эти пальчики своею голову, лицо или плечо, а лучше... лучше завязывать с развитием этой темы.
- Считай, что тебе это удалось, - наконец ее голос смягчился. - Зачем пришел?
Вот сразу бы так! Парень без труда состроил замученное выражение и подергал ворот рубашки.
- Жарко... не угостишь чайком? - И косил тоскливым взглядом в сторону Тиль. Цитадель быстро пала. На ее лице промелькнула какое-то непонятное выражение, не успел Макс разобрать - девушка быстро развернулась.
- Проходи, вымогатель, - бросила она, и Макс поспешил за ней.
Посыпанная гравием дорожка вывела к небольшому крылечку и витражной двери. Сколько же у него связано воспоминаний с этим крыльцом... Да и вообще со всем домом, в котором он, Мари и Лекс были частыми гостями.
- Почти ничего не изменилось. - Макс сказал это тихо и больше для себя, но Тиль его услышала и откликнулась:
- Изменилось. - И откуда столько холода? Парень пытался сообразить, что же такого он сказал, но не получалось.
- Дай угадаю - в первую очередь отношение хозяйки этого дома ко мне? - Он, как всегда, решил привычно отшутиться.
- И это тоже.
Тиль усадила его в зале, а сама пошла на кухню. И уже скоро Макс усиленно дул на обжигающий чай, пытаясь его хлебнуть. Тиль продолжала сверлить парня взглядом, Макс говорить не спешил и делал вид, что целиком и полностью поглощен таким важным занятием, как распитие черного цейлонского. Он знал, что через пару минут девушка не выдержит и нарушит тишину. Что и произошло. Макс закрыл довольную ухмылку чашкой.
- А теперь говори - зачем ты пришел?
- Разве я не могу просто так придти? - деланно удивился он.
- Не верю, - отбрила Тиль. И почему с ней так сложно стало? Макс искренне не понимал, что же такого случилось за время его отсутствия.
Парень отставил чашку в сторону. Хорошо, раз она не хочет шутить, и он перейдет на серьезный тон.
- Хорошо, Тиль, ты меня раскусила. Я пришел пригласить тебя на свидание.
Макс внимательно следил за реакцией сидящей напротив. И первое, что появилось на ее лице - это неверие. Будто произошло что-то нереальное. Но неверие это быстро пропало.
- Ха-ха, - Он скрестила руки. - А теперь давай без шуток говори, у меня настроение что-то не очень.
Тиль смотрела куда угодно, но только не на него. И это очень не понравилось итак теряющемуся в происходящем Максу.
План? Какие планы рядом с этой девушкой, которую он раньше так хорошо понимал и почти не понимает сейчас.
Парень подошел к отвернувшейся Тиль.
- Я очень серьезен. Пошли прогуляемся? Посидим в ресторане, я приглашу тебя в самый лучший. - Она никак не отреагировала на сказанное. Кому нравится, когда тебя воспринимают как пустое место? Макс точно не из таких. Возникло логичное желание заставить Тиль смотреть именно на него, вот поэтому он поднял руки и уперся ими в спинку дивана, по обе стороны от, наконец, повернувшейся и явно ошарашенной происходящим девушки. - Мне не нравится твое отношение ко мне, - вкрадчиво продолжил он. - Нам ведь есть о чем поговорить, верно? Тиль...
И сам не понял, как они поменялись местами. Из них двоих именно Макс не мог отстраниться. Не хватало сил. Руки как будто вросли в этот чертов диван, а взгляд не мог оторваться от ее расширенных глаз... в которых зарождалось совершенно другое чувство.
И надо было мобильнику завибрировать именно в этот момент!
Парень очнулся и распрямился. Еще и отошел на пару шагов, для спокойствия.
- Да! - немного растерянно сказал он.
- Макс, приезжай, скорее! Пожалуйста, прошу! Она приехала, понимаешь, она нашла его, а я... я не знаю, что делать! - Он никогда не спутает голос своей любимой сестры. Но что ее так перепугало?
- Мари, успокойся. Кто - она?
- Каролина!! - на грани истерики закричала она.
Парень сжал телефон. Это имя Макс помнил. Очень хорошо.
Он побежал к выходу, не обращая внимания не восклик Тиль. Сейчас в этом мире важно только одно.
- Где вы? - деловито спросил Макс, щелкнув брелком сигнализации и усаживаясь в свое авто.
Но за деловым тоном он многое скрывал... Только никому, кроме него, не нужны его переживания, так зачем их показывать?
Сестра назвала хорошо знакомый адрес и описала, где они находятся. Бросив: "Еду", Макс отключился и сорвался с места. Мысли его витали далеко, не удивительно, что парень не сразу заметил - в машине он не один.
- А ты какого здесь? - Макс сказал это более зло, чем хотел, но Тиль будто и не заметила.
- Что случилось?
Макс свернул в одну из улочек. Если его не подводит память, это наиболее короткий путь. Еще несколько подобных поворотов, и он будет на месте. Тридцать минут, всего тридцать минут! Только не натвори глупостей, братишка...
- Каролина объявилась. Сейчас эта сучка треплет моему брату нервы! - Макс ударил по рулю. Ему несвойственна злость, но всегда есть исключения. И эта тварь - одно из них.
По лицу Тиль было ясно - и она прекрасно помнит эту дамочку, перекроившую из-за своей прихоти не только жить Алекса. Всей его семьи. И Крис, лишив ее многого.
***
Я не знаю, чем бы все закончилось, если бы Мари в который раз меня... нас не спасла.
- Каролина, уходи, - послышался позади ее стальной голос. - Сюда едет Макс, и ты сама знаешь, что произойдет. Не так давно пыталась напомнить прошлое, теперь вспомни его сама. Помнишь, что обещал он с тобой сделать, если еще раз увидит?