- Да, хоть двадцать! – закричал Фили и влепил ему звонкую пощечину. – Не смей, слышишь? Никогда не смей мне жаловаться!
Кили, прижав к щеке руку, ошарашено посмотрел на него.
- Но, Фили… ты же мой брат. Мой старший брат!
Фили зло рассмеялся.
- Ну, уж нет! Нет у тебя никакого старшего брата! – он притянул к себе оторопевшего малыша и, глядя в испуганные, заплаканные глаза, прошипел. – Старшего брата нужно заслужить…
Снова толкнув маленького Кили, старший зашагал прочь.
- Фили!..
- Отстань от меня! - рявкнул, не оборачиваясь Фили.
Кили сидел на берегу речки и горько плакал. Он никак не мог понять, что в нем не так, чем он заслужил такую немилость от брата. «Вот взять, к примеру, Ори, - думал он, размазывая слезы, - Вот уж кто действительно - слабый и беспомощный! Шагу не может ступить, чтобы не попасть в нелепую историю. Однако, его братья, Дори и Нори, оберегают его. Не приведи Великое небо, если хоть кто-нибудь посмеет посмотреть на него не так, не говоря уже о том, чтобы обидеть словом или делом! Всегда рядом, всегда готовы заступиться! А я? Кто за меня заступится, если не Фили?!». Маленький гном заплакал навзрыд. Сквозь всхлипы и слабенькие подвывания, он не расслышал, как к нему подошел родной дядя.
- Кили, малыш, что с тобой? - Торин присев рядом, повернул племянника к себе и ахнул. - Что у тебя с лицом?
Кили открыл было рот, чтобы рассказать обо всем, но, взглянув в его ясные синие глаза, ответил:
- Ничего… случайно поранился. Ты не волнуйся, дядя, все в порядке. Я плачу, потому что разозлился на самого себя. Я такой бестолковый!
- Вот уж глупости! - Торин обнял малыша. - Никакой ты не бестолковый! И злиться не нужно, каждый может пораниться.
Он внимательно осмотрел лицо племянника.
- Странная рана. Чем это ты так?
Кили опустил глаза.
- Да так… налетел на какую-то железяку.
Торин немного нахмурился - малыш явно не хотел говорить правду.
- Ну-ну, - он немного помолчал, - Ты точно больше ничего не хочешь мне рассказать?
Кили покачал головой.
- Кили? Это проделки твоего брата?
Малыш еще яростнее замотал головой и вытер слезы.
- Нет! С чего ты взял? Правда, все в порядке. Фили здесь совсем не причем! Я сам виноват, - он посмотрел на дядю и улыбнулся, - Не переживай за меня.
Торин-Дубощит поцеловал племянника в лоб.
- Кили, если кто-то обижает тебя, скажи мне!
Младший тесно прижался к нему и вдруг спросил:
- Я… правда похож на эльфа?..
Король рассмеялся.
- Скажу тебе честно, хоть и не люблю эльфов, но они чертовски красивая раса! – он заглянул в глаза племянника, - А ты, Кили, очень красивый маленький гном.
Кили шмыгнул носом.
- Гном, похожий на эльфа…
- Даже, если и так, ничего страшного в этом нет, малыш. Гордись тем, что ты не такой, как все. Ты – замечательный! Обрати, как-нибудь, внимание на то, как окружающие улыбаются в ответ на твою солнечную улыбку, и ты все поймешь.
Кили вздохнул.
- Я хочу быть похожим на тебя… и на Фили, а не на какого-то дурацкого эльфа.
- Всему свое время, – ответил Торин, поглаживая его по шелковистым волосам. – Потерпи.
- Ладно. – Кили немного отстранился от дяди. – Можно я еще немного посижу здесь?
Торин кивнул.
- Обещай больше не плакать по таким пустякам. А, если кто-то обидит тебя, не бойся мне рассказать. Хорошо?
Кили кивнул.
«Никогда, - подумал он, когда Торин, вздохнув, оставил его одного. - Никогда не предам тебя, брат.”
***
Фили проснулся среди ночи. Махал, опять, опять эти сны!
Опять очередной бред, не дающий выспаться – ему привиделся случай, произошедший давным-давно, в детстве, когда он с друзьями заманил младшего брата в дремучий лес, будто бы для охоты на оленя, и бросил одного – маленького, беспомощного. Как же они потешались тогда! Это было очень весело – смотреть на слезы малыша, выкрикивающего его имя, мечущегося между деревьями, в отчаянии сжимающего маленькие кулачки. Фили провел рукой по вспотевшему лицу. Сегодня же он положит этому конец, навестив умирающего и простившись с ним. О, как же он на это надеется!
- Как же я устал от тебя, Кили. Ну, почему ты не погиб там, на поле битвы, а продолжаешь донимать меня? Умри, наконец, и оставь меня в покое! – прошептал он в темноту.
***
Кили с восхищением смотрел на брата. Он обожал наблюдать за тренировками, за тем, как Фили грациозно двигается, как мелькает в его руках меч, заставляя Двалина немного отступить и, чуть склонив голову, похвалить за прекрасный маневр.
- Двалин, а когда я смогу начать тренировки? - младший с надеждой посмотрел на сурового воина.
Наставник оценивающе глянул на племянника короля: слишком высокий для гнома своего возраста, слишком изящный, слишком миловидный, и кривой шрам на щеке не может изменить впечатления - парень больше похож на эльфа, чем на гнома. Ну, что ж… эльфу - эльфийское оружие.
- Погоди минутку, - сказал Двалин и направился в небольшую каморку, служившую ему арсеналом.
Фили презрительно посмотрел на брата и хмыкнул:
- Неужели ты решил научиться драться? Не верю своим глазам!
Младший смущенно улыбнулся.
- У тебя так здорово получается, Фили! Мне бы тоже хотелось так уметь. Стать хоть немного похожим на тебя.
Старший наследник фыркнул и тут же рассмеялся, показывая на подошедшего к ним Двалина. Кили разочарованно посмотрел на гнома, протягивающего ему лук и колчан со стрелами.
- А как же меч, Двалин? Я хотел научиться драться на мечах!
- Маловат ты еще для меча, Кили. Не расстраивайся, мне кажется, у тебя должно получиться, - ответил наставник и всунул ему в руку оружие. - Я буду тебя тренировать каждый день.
Кили шмыгнул носом и посмотрел на брата.
- Ничего! - Фили весьма болезненно хлопнул его по плечу, - Сможешь в бою отбиваться этой эльфийской палкой, как дубинкой!
Двалин оказался прав - это было его оружие. Кили не пришлось долго учиться, все получалось само собой, будто его руки и глаза сами знали, что делать. А о том, что лук - оружие не совсем для гномов, он старался не думать. Фили продолжал насмехаться, обзывая младшего то эльфом-недоростком, то недогномом. Кили было очень больно слышать все это, но он терпел. Ведь он поставил перед собой цель - научиться защищать себя и стать, хоть немного, похожим на брата, такого сильного и уверенного в себе. “Я постараюсь сделать все, чтобы заслужить твою любовь, Фили, - думал младший наследник, - Я обещаю - наступит тот день, когда ты сможешь назвать меня братом и будешь гордиться мной. Я буду очень стараться!”
Кили возвращался с очередной тренировки, сияя улыбкой - сегодня наставник рассыпался в таких бурных похвалах, что у него зарделись не только щеки, но и уши.
- Ну, как успехи? - Фили неожиданно вынырнул из-за колонны и, сложив руки на груди, прищурившись, посмотрел на младшего.