– Не могу, я всё время с мальчиком, Антоном. Он…
– Он болен, я понимаю. Но у вас должны быть выходные! А может, вы и его возьмёте с собой? Мне кажется, такие впечатления только на пользу!
– Не знаю, поговорю с Виктором Сергеевичем.
– Если разрешит, приходите к десяти часам на причал. И зовите меня Серёжей.
– Я попробую.
Виктор Сергеевич задумчиво стучал пальцами по столу. Женя ждала, Антон от нетерпения просто не мог устоять на месте. Ему так хотелось покататься на самом настоящем теплоходе! С настоящим капитаном!
Он прекрасно понимал, о чём говорили взрослые, но сам не мог ничего сказать. Сейчас это мучило его, как никогда, ему казалось, он смог бы убедить профессора.
– Я думаю, стоит попробовать, – сказал Виктор Сергеевич, внимательно глядя на Антона.
И мальчик обрадовался. Его лицо осветилось радостной улыбкой! Это было непостижимо.
На причал они пришли заранее. Антон волновался, что отменят рейс – мало ли что может случиться!
Но капитан увидел их из рубки и спустился по трапу на причал.
– Здравствуйте, Женя! Я так рад, что вам разрешили прогулку. А ты и есть Антон? Здравствуй!
– Он… не умеет разговаривать.
– Но ты слышишь меня и понимаешь, что я говорю?
Антон кивнул.
– Молодец! – обняла его Женя.
– Пойдёмте, пока есть время, я покажу Антону рубку.
Это было выше всех ожиданий, Антон трогал приборную доску, руль, и глаза его сияли.
И ничего не случилось, «Ласточка» отошла от причала точно по расписанию. Она шла, мягко рассекая волны. Солнце сверкало на их гребешках, и морской флаг бился на ветру, и звучала весёлая музыка!
Антон стоял на капитанском мостике, и счастье переполняло его.
И появились дельфины! Они плыли вровень с теплоходом, покачиваясь в такт музыке, выпрыгивали из воды, кувыркались, и Антон чувствовал, как им весело!
И вдруг он услышал мысленно:
– Здравствуй, Антон, я здесь. Ничего не бойся!
– Дэн, как здорово, а я не узнал тебя. Мне совсем не страшно! Море – это самое лучшее, что есть на свете! Я хочу стать моряком, смогу, как ты думаешь?
– Конечно, ты сможешь стать, кем захочешь.
А люди на палубе, и Сергей, и Женя просто любовались дельфинами, и никому в голову не приходило, что с одним из них сейчас общается этот худенький мальчик.
Дельфины провожали теплоход до самых Розовых скал, и когда он остановился, остались плавать поблизости.
– Женя, переодеваемся. Идите вниз, вам дадут костюм, ласты, маску с баллонами.
– Я не могу оставить Антона.
– А зачем его оставлять, хочешь поплавать, Антон?
– Соглашайся! – просигналил Дэн.
Антон кивнул. У него блестели глаза, и весь он светился радостным ожиданием.
Женя просто не знала, на что решиться. Вдруг что-нибудь случится, вдруг он не сможет дышать под водой?
– Я боюсь, Серёжа, он ведь плавал только в бассейне, а под водой нужны другие навыки.
– Вы думаете, группу новичков просто так пускают под воду? Вам всё покажут и проверят, как у вас получается. Инструктор всё время будет рядом, и я буду рядом, не сомневайтесь!
Женя смотрела на мальчика. Он взял её за руку, смотрел в глаза. Если бы он смог сказать, как ему хочется поплавать!
– Ну ладно, только от меня – ни шагу. Ты понял, Антон?
Антон кивнул радостно, и первым побежал вниз переодеваться. Люди уже выходили на палубу в костюмах, возле борта надевали ласты, маски, за спиной у них были дыхательные аппараты. Кто спускался по железной лестнице, кто нырял прямо с борта.
Женя потом тысячу раз пыталась вспомнить, как могло случиться, что Антон прыгнул в воду раньше неё, раньше Серёжи. Инструктор ещё помогал женщинам справиться с костюмами, и новички ждали его у борта теплохода.
Антон нырнул и сразу пошёл ко дну. Он молчал, он не мог даже позвать на помощь! Женя растерялась.
– Серёжа! Антон… Я не вижу его!
Капитан сразу же нырнул, так и не надев костюма, прыгнул в воду инструктор. Забегали матросы, в воду полетели спасательные круги. Люди ныряли и ныряли, но Антона нигде не было. А он на мгновение вынырнул почему-то с другого борта и крикнул, сам не сознавая, что кричит:
– Дэн!
Дэн был уже рядом.
– Я здесь, не бойся, Антон, держись за меня!
Он обогнул теплоход, бережно поддерживая мальчика, и поднёс его прямо к поручням лестницы. Женя бросилась обнимать его и Антона, она не могла говорить, только плакала от радости.
– Женя, не плачь, видишь, я живой! Меня спас дельфин, его зовут Дэн, это мой друг.
Женя от изумления чуть сама не пошла ко дну.
– Антон, ты можешь говорить?
– Да, оказывается, могу! Я и сам не заметил, как это случилось.