- Назначенный час пробил! - Дурантино постучал ногтем по циферблату наручных часов. - Вы готовы, профессор?
Боев что-то пробурчал, сердито двигая косматыми бровями. Ловкие пальцы его проворно бегали по винтикам и винтам, нацеливая жерло многоколенчатой трубы на солнечный диск.
Сандалетти приблизился к машине.
- В сторону! - рявкнул профессор. - В пепел превратитесь!
Маркиз и великаны-телохранители, перепуганные, бросились за дверь. Щелкнул замок.
- Мы - в щелку... - пискнул маркиз, смахивая платком капли пота. Профессор кивнул головой, с трудом удерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Взглянув на хронометр, Боев, явно взволнованный, положил руку на пусковой рычаг. Как только минутная стрелка соединилась с часовой на цифре 12, ученый рванул рычаг на себя. Раздался пронзительный свист, сверкнула шаровая молния, и плотный туман окутал башню.
- Держите его - сбежит! - заорал господин маркиз. - Стража-а!..
- Не сбежит, стук-хлоп!
- Дверь заперта, ать-двать! - "Голубые" щелкнули каблуками...
Сандалетти снова прильнул к глазку, но в густом тумане ничего не разглядел. Однако он не сомневался в том, что опыт прошел успешно: не зря же профессор так весело мурлычет любимую песенку, склонившись над металлической плитой. Вот он разогнулся, и тут тоненький мальчишеский голосок на весь замок пропел:
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Путь мой на Восток!
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Тентель-вентелек.
- Хорошая песенка! - одобрил Мор.
- Ладная песенка! - согласился Ром.
- Идиот - ты, - взвился маркиз. - Каракатицы, без единой извилины в мозгу! - бушевал он. - Профессор нас обманул!.. К нему пробрался лазутчик!.. Схватить негодяя - и на допрос!..
Но удивительное дело, ни Ром, ни Мор на сей раз не поторопились выполнить приказание разгневанного хозяина.
- Вы что, оглохли?! - прикрикнул маркиз.
- Вот что, хозяин, - неожиданно сказал Ром, подталкивая брата локтем, - ты на нас не кричи. Мы тебе не эти... как их? Ропоты, что ли... Не нравимся, так скажи - уйдем... В этом проклятом замке одна жратва лишь и радует. Остальное - глаза бы не глядели!.. Нам бы в саду работать...
- Бананы срывать, стук-хлоп!..
- Тыквы поливать, ать-двать!..
- Да что вы, мальчики мои, неужели обиделись? - залебезил Дурантино, смекнув, что таких телохранителей, как эти великаны, он едва ли еще где сыщет. - Да разве я вас плохо кормлю и пою? А мундиры? Посмотрите, какие они голубые!
- Да нет, зря говорить не станем, едим мы ничего. - Братья почесали затылки. - И мундиры почти царские, ать-двать...
- Так скорее схватите лазутчика, пока он не скрылся, - отдал приказ маркиз, - храбрецу в награду - жбан лимонаду!
Взвизгнул замок, дверь распахнулась, "голубые" ворвались к профессору и... замерли у порога с открытыми ртами: среди оплавленных труб и зеркал стоял сияющий профессор Боев, а на его рабочем столе лихо отплясывал маленький краснощекий мальчишка. Круглоголовый и толстенький, он вполне бы сошел за тридцатисантиметровую гуттаперчевую куклу, если бы стоял неподвижно. Но малыш пел и плясал - значит, жил.
"Ха! - подумал маркиз. - Если он живой, то, значит, его можно допросить и посадить в тюремную камеру?!"
Мальчик смешно поводил курносым носиком и подмигивал. Одет он был в черную курточку и в черные брючки, заправленные в мягкие черные сапожки. На кудрявых волосах малыша лихо сидел черный колпачок. За спиной плясуна болтался маленький черный рюкзачок.
- Кто он?! - спросил Мор.
- Саня Боев, - ответил профессор.
- Сани-бой?! - восхитился Ром. - Мальчик из солнца?!
- Из солнца, - подтвердил ученый. - Как вы догадываетесь, это мой сынок. Думаю, что он вас заинтересует куда больше, чем солнечная бомба. С ним не соскучишься даже в этом каменном мешке, не так ли, господин маркиз?
- Хватайте мальчишку! - прошипел Дурантино.
Ром сгреб малыша со стола и хотел пихнуть его в карман, но мальчик укусил великана за палец, и Ром, завопив, подбросил малыша под потолок. Мор поймал мальчика беретом, как сачком, и тем самым спас его если не от гибели, то от ушибов наверняка. Берет был скручен жгутом и засунут в карман.
- Хозяин, приказание выполнено, стук-хлоп!
- Молодец, Мор! Жбан лимонада твой... А этого,
Сандалетти указал на профессора Боева, - в карцер! Пусть подумает!
И рассерженный маркиз, подав знак Мору: "Следуй за мной!" - выбежал из Северной башни. А Ром, вскинув профессора на плечо, зашагал в подземелье. Дурантино не терпелось приступить к допросу. Уж с кем, с кем, а со строптивым малышом он справится!
- Подать мне маленького человечка! - Сандалетти щелкнул рассерженного мальчишку по носу и поставил его на голову. - А теперь давай потолкуем!..
- Но мне так неудобно, - возразил мальчик, - стоять надо на ногах, а не на голове.
- Зато мне интересно! - рассмеялся Дурантино. В соседней комнате раздался телефонный звонок.
- Шеф Генри?! - Сандалетти, словно подброшенный пружиной, вылетел из кресла. - Одну минуту, шеф! А с тобой, красавчик, - Дурантино ехидно ухмыльнулся, - мы побеседуем чуть позднее. - И с этими словами маркиз сунул Сани в сейф и тут же захлопнул толстенную стальную дверцу и дважды повернул ключ.
- Как тут пыльно и тесно! - чихнул Сани. - Нет, здесь мне по-ло-жи-тельно не нравится!
А потом Сани заботила судьба отца: где он? Что с ним? Малыш исследовал все три отделения огромного несгораемого ящика, но ничего интересного не обнаружил. Так... пачки денег да чековые книжки... Кому нужна такая ерунда! На всякий случай Сани сунул-таки в рюкзачок пачку хрустящих бумажек и одну чековую книжку. А вдруг да пригодятся?! Потом сбросил с себя куртку, штаны, сапожки, колпачок и все это аккуратно уложил в рюкзак.
- Уф, жарко! - Мальчик налег золотистым плечиком на стенку сейфа. Сталь зашипела, как сливочное масло на сковородке, и потекла тоненькими струйками, образуя проход для солнечного человека.
Глава 2 Первые шаги Сана-боя. Друзья и враги. Горбун остается с носом
Выбравшись из сейфа, Сани-бой огляделся. Комната, которую маркиз Дурантино именовал кабинетом, была похожа на ученический пенал, украшенный по стенам диковинными картинами: лошадьми с акульими головами, соколами со щупальцами вместо лап и множеством других уродцев. Глаза у Сани округлились.
"Неужели мир заселен такими страшилищами?" - подумал он.
Возле письменного стола, рассекавшего комнату на две неравные части, стояли темные тяжелые стулья - для посетителей-совещателей. Хозяйское кресло было украшено разноцветными сигнальными кнопками.
- Поиграем! - обрадовался малыш.
Особенно ему понравилась рубиновая кнопочка.
Она, казалось, так и упрашивала надавить на нее хоть разочек.
"А почему бы и не нажать?! - подумал Сани. - Вот возьму и нажму!"
Над головой разноцветными огнями вспыхнула люстра.
- Здорово-то как! - Мальчик даже языком прищелкнул от удовольствия.
В дальнем углу комнаты, рядом с дверкой, на которой было написано печатными буквами: "ЛИФТ", поблескивал голубым экраном огромный телевизор.
"Вот бы и его включить!" - подумал Сани.
- На-жж-ми чер-рр-ную! - посоветовал чей-то скрипучий голос.
- Кто это?! - закрутил головой удивленный мальчуган.
- Я! - громко объявил мохнатый черный паук, выглядывая из паутинного гамака, подвешенного над телевизором, под самым потолком.
- А как тебя зовут? И почему ты забрался так высоко?
- Ккакк ты глупп, маленький человечек! - заскрипел паук, покачивая восьмиглазой головой. - Разве ты никогда не слыхал о короле пауков Торчилло?!
- Нет, господин паучий король, не слыхал... Видите ли, - помолчав минуту-другую, пояснил Сани, - я появился на свет только что и многого, очень многого еще не знаю. Так что вы уж меня извините...
- Изз-ззви-няю, - процедил Торчилло сквозь зубы. - Но заруби себе на носу, глупый маленький человечек, что такого паука, как я, ты не встретишь ни в одной комнате замка!.. Да что там замка - во всем мире! - И Торчилло, раздувшись от важности, снова полез в гамак. Глаза его метали фиолетовые искры. Волоски на пупырчатом теле поднялись вверх, как у рассерженного кота. - Да-да, не встретишь нигде!.. Это утверждаю я сам!