Тревога охватила Серое Крыло, пронзив его острее лисьих клыков.
«Почему она не вернулась домой?»
Глава XIX
Серое Крыло оглушил рев чудища. Кот задыхался от мерзкого смрада, его глаза слезились, но он упрямо крался вдоль твердых черных троп территории Двуногих. Хлестал ливень, Серое Крыло промок до костей, его шерсть прилипла к бокам. Ему казалось, будто он весь пропитался грязью этого отвратительного места.
«Но я должен найти Черепашьего Хвостика!»
Трудность заключалась в том, что Серое Крыло понятия не имел, в каком из гнезд прячется от него оскорбленная кошка. На вид все гнезда были одинаковыми и пахли они тоже похоже. Ему удалось уловить запах Черепашьего Хвостика при подходе к территории Двуногих, но Серое Крыло быстро потерял его среди собачьей вони, смрада чудищ и прочей неразберихи.
Он шел вдоль Гремящей Тропы, когда чудище с рычанием выскочило из-за угла, ослепив Серое Крыло сиянием своих круглых глаз. Волна грязной воды обрушилась на кота, вымочив его с ног до головы.
«Заячий помет!»
Серое Крыло отряхнулся, хотя в этом не было особого смысла. Перед ним тянулась бесконечная Гремящая Тропа, с обеих сторон вдоль нее тянулись каменные гнезда. Серое Крыло не представлял, откуда начинать поиски Черепашьего Хвостика и, главное, что делать, когда он ее найдет. Как уговорить ее вернуться?
«Кажется, я совсем запутался!»
- Опять ты? - раздался насмешливый голос у него за спиной. - Что ты здесь делаешь?
Серое Крыло обернулся. Перед ним стояла серебристая кошка, которую он недавно встретил в лесу. Серое Крыло бросило в жар от стыда. Вот уж кого ему меньше всего хотелось повстречать сейчас, когда он по уши перемазался в грязи и провонял смрадом чудищ!
- Привет, м-ммм… кажется, ты так и не сказала мне, как тебя зовут, - промяукал он, понимая, что выглядит последним блохоголовым олухом.
Серебристая кошка закатила глаза.
- Как будто тебя это хоть как-то касается!
- Но я же сказал тебе, как меня зовут! - возмущенно воскликнул Серое Крыло.
- Угу, вроде того… Серое-Как-Там-Тебя, - серебристая кошка притворно вздохнула. - Ладно, меня зовут Гроза. Теперь доволен? Кстати, ты до сих пор не сказал мне, что тут делаешь. Заблудился?
- Ну… можно, наверное, и так сказать, - признался Серое Крыло.
Гроза громко фыркнула.
- Честно скажу, ты хуже малого котенка! Удивляюсь, как ты свой хвост без помощи находишь! Ладно, куда тебе нужно?
- Я думаю, что где-то здесь моя подруга, - пустился в объяснения Серое Крыло. - Она сдружилась с домашней кошкой по имени Болтушка и, может быть, ушла к ней. Болтушка, она такая пестренькая… очень упитанная, с белой грудкой и белыми лапками.
- Ага, я ее знаю! - воскликнула Гроза. - Если хочешь, я покажу тебе, где живут ее хозяева.
- Ох, спасибо тебе огромное! - выпалил Серое Крыло, не веря своему счастью. Неужели ему больше не придется скитаться по этому жуткому месту? И все-таки он бы предпочел принять помощь от кого угодно, только не от Грозы.
«Она будет думать, что я беспомощный и мышеголовый!»
Гроза поманила его хвостом. Через несколько шагов она свернула за угол и юркнула на узкую тропку между двумя каменными стенами.
- Я не ожидал встретить тебя здесь, - сказал Серое Крыло, изо всех сил стараясь казаться дружелюбным. - Ты не похожа на домашнюю.
Гроза резко остановилась и уставилась на него.
- Я! Не! Домашняя! - прорычала она, выделяя каждое слово.
Серое Крыло прикусил язык.
«Что я за невезучий кот! Как ни открою пасть, говорю не то и невпопад».
Наконец Гроза остановилась перед оградой какого-то каменного гнезда.
- Тебе сюда, - буркнула она, махнув хвостом. Внезапно кошка выбросила вперед мягкую серебристую лапку с втянутыми коготками и не больно шлепнула Серое Крыло по носу. - Справишься или за тобой присмотреть?
- Спасибо, дальше я сам, - ответил он.
Серебристая кошка повернулась, чтобы уйти, но напоследок весело взглянула на него своими смеющимися зелеными глазами.
- Ладно, увидимся в следующий раз, когда ты будешь пропадать без моей помощи!
Серое Крыло смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, потом пролез под забором. Узкая тропка, с обеих сторон обсаженная травой и незнакомыми пышными растениями с яркими цветами, вела прямо к входу в гнездо. Ступив на тропинку, Серое Крыло сразу учуял запах Черепашьего Хвостика. Второй запах принадлежал Болтушке.