- Черепаший Хвостик! - завизжал он.
Никто не вышел из гнезда. Серое Крыло ждал так долго, что уже начал думать, будто внутри никого нет.
«Может, Черепаший Хвостик уже бежит домой, и я зря сюда приходил?»
Но вот в стене гнезда приоткрылась маленькая дверка, и из нее появились Черепаший Хвостик и Болтушка.
- Серое Крыло! - Черепаший Хвостик радостно бросилась к нему. - Наконец-то ты пришел к нам в гости! Ах, как я рада!
- Я пришел забрать тебя домой, - прошипел Серое Крыло.
Радость Черепаший Хвостик мгновенно угасла, сменившись гневом.
- Меня не нужно спасать! - прошипела она. - Я осталась на ночь, потому что шел дождь! Домашние Болтушки такие добрые, просто чудо! - добавила она, обернувшись на гнездо. - Представляешь, они даже меня накормили!
- Они Двуногие, а никакие не домашние! - возмущенно прошипел Серое Крыло. - Ты не забыла, что ты дикая кошка?
- Нет, - огрызнулась Черепаший Хвостик. - Это ты, кажется, забыл, как себя ведут воспитанные коты!
Только тут Серое Крыло вспомнил, что Болтушка все это время стояла рядом, смущенно глядя в сторону.
- Болтушка, прошу прощения за Серое Крыло, - громко сказала Черепаший Хвостик. - Обычно он не такой репей в хвосте.
Серое Крыло зашипел от злости.
«Она не имеет права извиняться за меня!»
Болтушка отвела глаза.
- Все в порядке.
- Я пойду с тобой, - сказала Черепаший Хвостик, с нескрываемым раздражением глядя на Серое Крыло. - Но только для того, чтобы ты не устраивал тут скандала! Болтушка, увидимся завтра под дубами.
Приветливо кивнув своей новой подруге, Черепаший Хвостик сорвалась с места и шмыгнула под ограду. Серое Крыло неуклюже кивнул Болтушке и поспешил за ней.
- Прости, я не хотел тебя злить, - сказал он, когда они отошли от гнезда Болтушки. - Просто я очень волновался.
Черепаший Хвостик покосилась на него, ее взгляд смягчился.
- Ладно, я тоже хороша. Прости, что так надолго задержалась. Просто мне ужасно не хотелось тащиться назад под таким жутким ливнем! И потом, в гнезде у Болтушки оказалось так здорово! Признаюсь тебе по секрету - еда, которую ей дают, с виду похожа на кроличий помет, зато на вкус очень даже ничего. А еще я спала на одном из мягких камней, про которые я тебе рассказывала.
Черепаший Хвостик замолчала, в ее глазах промелькнуло что-то похоже на разочарование. Серое Крыло почувствовал себя немного виноватым из-за того, что его совершенно не заинтересовала жизнь Болтушки. Наверное, Черепаший Хвостик это неприятно, но что он мог с собой поделать?
«Нам с Двуногими не по пути, и этим все сказано!»
Серое Крыло шел через лес, зорко высматривая дичь. По пути он размышлял, не зайти ли повидать Чистое Небо и Зубчатого Пика. С последнего дождя прошло целых два восхода, но земля до сих пор была влажной и чавкала под лапами.
Внезапно из глубины леса донесся шум, заставивший Серое Крыло насторожить уши. Раздалось свирепое рычание, и злой голос провизжал:
- Блохастая воровка!
Испугавшись, что кто-то из его товарищей подвергся нападению чужаков, он со всех ног бросился в чащу. Выскочив из-под куста бузины, Серое Крыло сразу увидел двух лесных котов - белого кота и маленькую желтую кошечку, которую он уже встречал раньше. Они загнали третью кошку под корни дуба и наступали на нее, скаля зубы. Сердце Серого Крыла испуганно екнуло, когда он узнал их противницу. Это была Гроза!
- Чужакам здесь не рады! - рычал белый кот. - Убирайся, чтобы мы тебя не видели!
- Я не чужая! - возмущенно шипела Гроза. - Я живу здесь всю жизнь!
Но желтая кошка решила не тратить времени на споры. Она бросилась вперед и полоснула Грозу выпущенными когтями.
- Отстаньте от нее! - завизжал Серое Крыло, бросаясь на белого кота из-за куста.
Тот c рычанием обернулся и выпустил когти. Серое Крыло ударил его задними лапами, коты сцепились и покатились по веткам и траве. Краем глаза Серое Крыло заметил, что Гроза и желтая кошка тоже с шипением бросились друг на друга.
Он взвизгнул, когда белый кот с размаху полоснул его когтями по плечу. Серое Крыло рванулся, пытаясь схватить врага зубами за пушистую шею, но белый кот ловко отдернул голову. Тогда Серое Крыло цапнул его за ухо.
Белый кот завизжал, кровь из прокушенного уха брызнула на его белоснежную шерсть. Он вскочил на лапы и пустился наутек, желтая кошка бросилась за ним, прорычав напоследок:
- Не думайте, что вы отделались от нас!
Тяжело дыша, Серое Крыло и Гроза стояли рядом, глядя вслед удирающим котам.
- Мог бы не вмешиваться! - процедила Гроза, взмахнув хвостом. - Я тебя об этом не просила!
- А я подумал, что пришла моя очередь тебя спасать, - фыркнул Серое Крыло. В глубине души он восхищался отвагой серебристой кошки и ее упрямым нежеланием признавать, что и ей бывает требуется помощь.