«Между прочим, могла бы и спасибо сказать!»
- Ладно, раз уж ты здесь, - продолжала Гроза, - то почему бы тебе не показать мне, где вы живете? Я наслышана о вашем лагере.
Сердце Серого Крыла радостно забилось.
- Идем, - промурлыкал он.
Он провел Грозу через лес, взобрался на пустошь и подошел к оврагу, где жили коты.
- Не слишком ли открытое место? - с сомнением спросила Гроза.
- О, здесь здорово! Под кустами утесника тепло и сухо, - заверил ее Серое Крыло. - К тому же нам по душе открытые места. Они напоминают о нашем прошлом доме.
- А где вы жили раньше? - с любопытством спросила кошка.
- Видишь вон те зубчатые пики? - Серое Крыло указал хвостом на Высокие Скалы. - Горы, откуда мы пришли, похоже на эти скалы, только гораздо выше. И это очень далеко, отсюда не видно.
Гроза удивленно распахнула свои зеленые глаза. Серому Крылу было очень приятно, что он, наконец-то, сумел произвести впечатление на эту самоуверенную особу.
- Вот это да! - ахнула Гроза. - Поражаюсь, как вы лапы не стерли, пока добрались сюда!
Серое Крыло хотел сказать еще что-то, но тут из-за утесника вышла Черепаший Хвостик и бросилась к ним.
- Эй, Черепаший Хвостик! - окликнул ее Серое Крыло. - Иди сюда, познакомься с Грозой.
Черепаший Хвостик подошла и вежливо кивнула зеленоглазой кошке.
- Меня зовут Черепаший Хвостик, - представилась она. - Приятно познакомиться.
- Ты куда бежала? - спросил Серое Крыло.
Черепаший Хвостик мгновенно распушилась.
- Успокойся, не к Двуногим! - огрызнулась она.
Гроза слегка наклонила ушки и с удивлением покосилась на Серое Крыло. Тот вздохнул.
- Долго объяснять, - буркнул он.
Оставив Черепаший Хвостик в покое, он пошел провожать Грозу обратно в лес.
- Может, встретимся завтра? - с замиранием сердца спросил Серое Крыло, когда они дошли до опушки. - Ты могла бы показать мне лес.
Зеленые глаза Грозы весело заблестели.
- Насколько я слышала, ты и твои дружки уже облазили тут все вокруг! - увидев, что Серое Крыло разочарованно сник, она рассмеялась: - Шучу. Ладно, если хочешь, я буду ждать тебя в полдень под четырьмя дубами.
Шлепнув Серое Крыло хвостом по щеке, Гроза повернулась и побежала прочь, а он долго стоял и смотрел ей вслед.
Серое Крыло снова поднялся на пустошь и заметил Дождевого Цветка, сидевшую на обломке скалы.
- А я тебя видела, - промурлыкала она, лукаво щуря глаза. - Кто бы мог подумать - наш Серое Крыло влюбился в бродягу!
- Ничего подобного! - пробормотал Серое Крыло, отводя глаза и пристыженно царапая когтями траву. Он даже себе не хотел признаваться в том, что последние дни думает только об одном: «Вот бы Гроза переселилась к нам на пустошь!»
Глава XX
Вернувшись в овраг, Серое Крыло заметил, как Крик Галки и Полет Ястреба о чем-то перешептываются, сблизив головы и весело сверкая глазами. У Серого Крыла будто глаза открылись - он впервые заметил, что Крик Галки стал совсем взрослым котом и почти на полголовы перерос Полет Ястреба. Более того, судя по тому, как тесно прижимались друг другу соплеменники, их дружба переросла в нечто большее.
- То-то будет славно, когда в овраге запищат котята!
Серое Крыло вздрогнул. Он и не заметил, как Пестрая Шерстка подошла и неслышно остановилась у него за плечом.
- Посмотрим, как ты запоешь, когда придется кормить лишние рты, - беззлобно проворчал Треснувший Лед, но его глаза так и лучились от удовольствия.
У Серого Крыла вдруг защемило сердце.
«Где-то сейчас Гроза…»
При мысли о прекрасной зеленоглазой кошке у него все тело наполнилось какой-то ликующей силой. Ему хотелось сорваться с места и бежать во всю прыть, не разбирая дороги, наслаждаясь скоростью и чувством свободы.
Так он и сделал. Он летел по жесткой траве пустошей, так что ветер свистел в ушах и приятно холодил шерсть, и его сердце пело от непонятного счастья.
Но на вершине холма Серое Крыло чуть не сбил с ног заяц, внезапно выскочивший из травы и с испуганным воплем шарахнувшийся в сторону. Кот инстинктивно взмахнул лапой и распорол зверьку глотку, так что заяц, дернувшись несколько раз, затих.
Легкая добыча! Но радость Серого Крыла оказалась недолгой - подняв голову, он увидел Ветерок и Утесника, сбегавших к нему по склону холма.
- Ну вот, - процедил он, отступая от дичи. - Извините, - вежливо сказал Серое Крыло, когда коты подскочили к нему. - Я не знал, что это ваше. Он выскочил прямо на меня, чуть с лап не сбил.