К его удивлению, Ветерок дружелюбно кивнула ему и улыбнулась.
- Мы все видели, - сказала она. - Здорово ты его уложил! Слушай, заяц такой здоровенный, что его на всех хватит. Присоединишься?
- Давай! - поддакнул Утесник. - Нам одним столько не съесть.
Серое Крыло радостно кивнул.
- Спасибо! Может, вы как-нибудь покажете мне, как охотиться на зайцев? У нас в горах они тоже водились, и я с радостью расскажу вам, какими приемами мы пользовались.
Утесник и Ветерок переглянулись, и Серое Крыло на миг испугался, что чем-то оскорбил их. Но Ветерок только встряхнула головой и промурлыкала:
- А что, неплохая мысль!
- Это все замечательно, но, может быть, мы все-таки поедим? - нетерпеливо спросил Утесник, проводя языком по губам.
- Ладно уж, обжора, - хмыкнула Ветерок, присаживаясь возле зайца. Она кивнула Серому Крылу и сказала: - А за едой ты можешь нам рассказать, кто вы такие и зачем пришли. Я слышала, будто раньше вы жили где-то очень далеко.
Серое Крыло посмотрел на обоих по очереди, обрадованный их дружелюбием.
- Мы пришли с дальних гор, - сказал он и неожиданно выпалил: - А почему бы вам не заглянуть к нам в овраг? Я познакомлю вас с моими друзьями!
Утесник и Ветерок снова переглянулись.
- А что, мы не против, - промурлыкал Утесник. - У нас и угощение есть, - он кивнул на зайца.
Серое Крыло озадаченно моргнул. Честно говоря, он не предполагал, что коты решат нанести им визит немедленно, но отступать было поздно. Он зашагал через пустошь, а Ветерок и Утесник поспешили за ним, волоча в зубах зайца.
С каждым шагом Серое Крыло все сильнее охватывали сомнения. Имел ли он право приглашать чужаков в лагерь, не посоветовавшись с товарищами? До сих пор к ним в овраг заглядывала только Гроза, да и та пришла не с пустошей, а из леса!
Как только Серое Крыло и его спутники спустились в овраг, коты выскочили из-под кустов утесника и настороженно уставились на незваных гостей. Длинная Тень вышла на середину оврага и посмотрела на Серое Крыло, ожидая объяснений.
- В чем дело?
- Э-ээ… Это вот Утесник, а это Ветерок, - пролепетал Серое Крыло. - Они живут на пустоши.
Длинная Тень сузила глаза.
- Это те коты, которые несколько раз доставляли нам неприятности? - переспросила она. - Кажется, они обвиняли тебя в краже дичи?
Серое Крыло увидел, как Крик Галки выпускает когти.
- В тот раз мы были неправы, - неожиданно сказал Утесник. - Сами поймите, ваше появление стало для нас неожиданностью.
- Но мы не хотим с вами ссориться и принесли вам зайца, чтобы помириться, - добавила Ветерок, указав ушами на тушку у ее лап.
Длинная Тень заколебалась, потом вежливо кивнула.
- Добро пожаловать, - произнесла она, однако в ее голосе не было ни тени дружелюбия.
Но остальные не были столь щепетильны. Они с радостными возгласами обступили зайца, принесенного Ветерок и Утесником, и вскоре в овраге начался пир. За едой коты расспрашивали гостей о житье на пустошах, а Ветерок и Утесник засыпали их вопросами о горах и путешествии. Вскоре от первоначальной настороженности не осталось и следа, коты болтали так, будто знали друг друга всю жизнь. Даже Длинная Тень заметно расслабилась и съела пару кусочков зайчатины.
Когда гости ушли, Дождевой Цветок подбежала к Серому Крылу.
- Ты молодец, что пригласил их, - сказала она. - Может, не все здешние коты злые, правда? Ветерок и Утесник очень славные!
Серое Крыло кивнул, пропустив мимо ушей недовольное фырканье Длинной Тени. В отличие от большинства его друзей, она не торопилась расставаться с предубеждением против чужаков.
Вскоре на склоне оврага показалась фигурка Черепашьего Хвостика. Серое Крыло повел носом, проверяя, не пахнет ли от нее территорией Двуногих.
- Где ты была? - резко спросил он, не сразу заметив, что в пасти Черепашьего Хвостика зажата охапка каких-то листьев. Из-за спины молодой кошки выглядывал Облачник, тоже нагруженный травами.
- Спасибо, - пропыхтел он, кивая Черепаший Хвостик. - Там, у реки, такие заросли, что я один ни за что бы не справился.
Чувство вины острым когтем царапнуло по сердцу Серого Крыла.
«Почему я все время к ней цепляюсь?»
Он виновато потрусил следом за Облачником и Черепашьим Хвостиком и помог им разложить травы.
- Прости меня, - улучив момент, шепнул он на ухо кошке. - Это не мое дело, где ты ходишь и что делаешь.
Черепаший Хвостик подняла на него глаза и весело подмигнула:
- Ладно уж, - промурлыкала она. - Забудем.