- Согласен, - кивнул Серое Крыло, но про себя подумал: «А как же Гроза?»
Следующие несколько дней Серое Крыло заставлял себя не бегать по лесу в поисках Грозы. Он охотился, помогал заново обустраивать овраг и придумывал себе все новые и новые дела, чтобы как-то занять бесконечно тянущееся время.
Он даже вызвался сбегать к реке за мхом и на обратном пути услышал знакомый голос.
- Эй, Серое Крыло!
Это был Утесник, из-за его плеча выглядывала Ветерок. Оба кота бросились навстречу Серому Крылу и дружески потерлись носами о его нос.
- Как я рад вас видеть! - искренне воскликнул Серое Крыло. - Как охота?
- Отлично, спасибо, - кивнула Ветерок. - Хотя тот заяц был самой крупной дичью за последние месяцы! Кстати, нам очень понравилось у вас в лагере, - прибавила она, взмахнув хвостом. - Можно мы как-нибудь заглянем еще раз? Мы могли бы показать вам лучшие места для охоты.
- Может, чуть попозже? - сгорая от стыда, выдавил Серое Крыло. - Понимаете, мы сейчас ужасно заняты, и вообще…
Утесник кивнул.
- Как скажешь.
Серое Крыло был рад, что они не обиделись. Ветерок и Утесник ему очень нравились, и он с радостью пригласил бы их в овраг, если бы не последний разговор с Длинной Тенью. Впрочем, Серое Крыло понимал ее настороженное отношение к чужим и не хотел без особого повода причинять ей беспокойство.
«Но как же Гроза? - снова подумал он. - Ведь к ней это не относится? Она же не чужая, она… Гроза!»
Тревога вновь охватила его.
«Почему я перестал ее искать? Вдруг с ней что-то случилось?»
Торопливо распрощавшись с Ветерок и Утесником, Серое Крыло бросил собранный мох и помчался через пустошь в сторону леса. Лапы сами собой несли его вперед, сердце колотилось все сильнее и чаще. Ради того, чтобы отыскать Грозу, Серое Крыло был готов отправиться в самое сердце территории Двуногих, но не успел он добраться до четырех дубов, как увидел вынырнувшую из зарослей серебристую фигурку.
- Гроза! - завопил Серое Крыло.
Кошка вздрогнула от неожиданности и обернулась. На миг Серому Крылу показалось, что она не хочет его видеть. Но когда он робко приблизился и заглянул в ее зеленые глаза, то увидел в них тепло и радость.
- Привет! - мяукнула Гроза. - Как поживаешь?
- Отлично, - ответил Серое Крыло. Он хотел спросить ее, где она была и почему не приходила, но побоялся обидеть своими расспросами.
«Главное, она здесь, вот и все».
Они вместе побрели к реке и сели на берегу, глядя в воду. У камней плескались крохотные рыбки, сверкая в солнечных лучах.
- Одна моя подруга умеет ловить рыбу, - сказал Серое Крыло.
- Правда? - ахнула Гроза, распахивая глаза. - Ну и ну!
Снова повисло молчание. Серое Крыло чувствовал себя неловко, ему так много хотелось сказать Грозе, но он вдруг растерял все слова.
- Я хотел бы снова пригласить тебя в наш овраг, - пролепетал он, наконец, - но наша Длинная Тень очень настороженно относится к чужакам. Но ведь мы можем встречаться где-нибудь еще, правда?
- Конечно, - рассеянно ответила Гроза, однако не предложила никакого другого места.
Серое Крыло наклонился, чтобы прижаться щекой к ее щеке, но она отстранилась и встала.
- Ладно, до встречи, - торопливо бросила Гроза и убежала.
Сгорая от стыда, Серое Крыло стоял и смотрел ей вслед.
«Я опять сделал что-то не то… Но что? Я совсем ее не понимаю!»
Он вернулся к тому месту, где оставил свой мох, подобрал его и поплелся в овраг. Бросив принесенную охапку возле новых гнездышек, над которыми трудились Полет Ястреба и Облачник, Серое Крыло заметил Черепаший Хвостик, бредущую со стороны леса. От нее опять, как раньше, пахло территорией Двуногих.
- Снова бегала к Болтушке? - набросился он на нее. Серое Крыло был так расстроен из-за странного разговора с Грозой, что не мог и не хотел сдерживаться. - Значит, она для тебя важнее, чем мы?
Уши Черепаший Хвостик вздрогнули, она хлестнула себя хвостом.
- Кто бы говорил! - прошипела она. - У тебя для меня больше нет времени! Что ж, я сама виновата, что не родилась с серебристой шерстью и зелеными глазами!
- Не городи чепухи! - побурчал Серое Крыло, отводя виноватый взгляд. Он знал, что Черепаший Хвостик права. Сейчас он больше всего на свете хотел быть с Грозой, остальное, включая старых друзей, перестало его интересовать. - Пригладь шерстку, - миролюбиво промяукал он. - Гроза - просто чудесная кошка, я жду не дождусь, когда она переселится в наш овраг!
Черепаший Хвостик смерила его пустым, ничего не выражающим взглядом.
- Это будет замечательно, - глухо сказала она. - Я бесконечно счастлива за вас обоих.