Он снова замолчал. Серое Крыло бросился к младшему брату, горячо лизнул его в ухо.
- Пустяки…
- Нет! - воскликнул Зубчатый Пик. - Это не пустяки. Чистое Небо сказал… - Он сглотнул, словно никак не мог выговорить эти слова: - Он сказал… что раз я… больше не могу охотиться, то от меня… нет никакого прока. Он приказал мне уйти… Это правда, я не могу охотиться, но… Как же я выживу один в лесу, да еще в холода. Серое Крыло, что мне делать? Как ты думаешь, я могу вернуться к вам?
- Да как ты можешь даже спрашивать! - воскликнул Серое Крыло, борясь с закипающим гневом. Он пытался спрятать свою злость от Зубчатого Пика, но она рвалась наружу. - Все будут только рады! Кстати, у нас теперь новый лагерь. Идем, сам все увидишь.
Подобрав с земли кролика, он подставил плечо Зубчатому Пику и повел его через пустошь в овраг.
Длинная Тень была на месте, она как раз обследовала один из новых туннелей, открытых Криком Галки. Обернувшись, она заметила братьев и со всех лап бросилась к ним.
- Что случилось?
Серое Крыло пересказал ей все, что услышал от младшего брата, а Зубчатый Пик во время его рассказа уныло смотрел в землю.
- Какой ужас! - возмущенно фыркнула Длинная Тень. - Вот так Чистое Небо, хорош братец! Зубчатый Пик, выше нос! Здесь все тебе рады, да и лапу твою мы тоже постараемся подлечить. Пестрая Шерстка и Облачник ушли за травами, но как только они вернутся, сразу же осмотрят тебя.
- Спасибо, Длинная Тень, - растроганно прошептал Зубчатый Пик.
- Сядь-ка вот здесь, под этим утесником, - захлопотал Серое Крыло, усаживая брата на траву. Он пододвинул к нему кролика. - Вот, угощайся, а я сейчас приготовлю для тебя гнездышко.
Он подбежал к куче мха и папоротников, сложенной перед входом в главный туннель, перетащил несколько охапок в пустующий боковой лаз и расширил его, чтобы было просторнее. Закончив работу, Серое Крыло вернулся к брату.
Зубчатый Пик уже поел и сонно посмотрел на Серое Крыло.
- Спасибо, что позволили мне остаться, - прошептал он, роняя голову на грудь.
Серое Крыло помог ему устроиться на новом месте, и Зубчатый Пик мгновенно уснул, измученный отчаянием и долгим путешествием через пустошь.
Серое Крыло еще немного посидел над ним, потом выбрался наружу и подбежал к Длинной Тени.
- Я хочу поговорить с Чистым Небом, - прошипел он и, не дожидаясь разрешения, бросился бежать в сторону леса.
Лис, как всегда, охранял подступы к лагерю Чистого Неба, но при виде Серого Крыла рыжий кот мгновенно посторонился. Серое Крыло даже почувствовал укол разочарования - он был так зол, что с удовольствием почесал бы когти о чью-нибудь шкуру.
Выскочив на поляну, он увидел стоявшего возле лужи Чистое Небо.
- Я только что разговаривал с Зубчатым Пиком, - процедил Серое Крыло, приближаясь к брату.
Чистое Небо поднял голову, стряхнул капли воды с усов.
- Я так и знал, что ты придешь поговорить об этом, - спокойно сказал он.
- Ты что, совсем из ума выжил? - рявкнул Серое Крыло. - Зубчатый Пик твой младший брат, он обожает тебя! Ты для него пример во всем, он в пасть тебе смотрит и с радостью умрет за тебя!
Чистое Небо кивнул, однако он не выглядел виноватым.
- Поверь, мне очень жаль, что Зубчатый Пик сломал лапу, - спокойно сказал он. - Но благополучие и выживание многих важнее чувств и проблем одного. Каждый кот должен приносить пользу обществу, иначе мы все погибнем. Я дал Зубчатому Пику время поправиться, но для всех ясно, что он навсегда останется бесполезным калекой.
- Но он же твой брат, твоя семья! - воскликнул Серое Крыло, не веря своим ушам. Неужели все это происходит наяву? Неужели его родной брат произносит все эти ужасные, чужие слова?
- Именно поэтому я обязан быть к нему особенно суров, - кивнул Чистое Небо. - Что скажут другие коты, если увидят, что я делаю поблажки своей родне?
Гнев Серого Крыла испарился. Теперь он испытывал только ужас и отвращение. Нет, перед ним был не Чистое Небо!
«Это не мой благородный и великодушный брат, которого я так любил!»
Поддавшись порыву, он, словно во сне, вдруг выпустил когти и бросился на Чистое Небо. Тот оскалил клыки, схватил Серое Крыло за горло и сдавил когти. Серое Крыло задергал задними лапами, но Чистое Небо оказался слишком силен. Мгновение - и Серое Крыло уже распростерт на земле. Чистое Небо встал одной лапой ему на горло, другую поставил на живот. В его голубых глазах, обращенных на поверженного брата, не было ничего, кроме ненависти.
- Убирайся вон! - прорычал он, убирая лапы. - И чтобы я больше тебя здесь не видел!