За шумом дождя послышался знакомый стук и щелканье, свист. Кусок коры отлетел от дерева над плечом Верана, снаряд дрожал, застряв там.
Я бросилась в сторону, толкнула его к мокрой хвое. Он охнул мне на ухо, его дыхание задело кожу. Это не скрыло ругательство и щелканье арбалета. Крыс извивался между нами, пытался встать на лапы.
— Бери Тамзин! — я слезла с них и подняла Верана. Я толкнула его к соснам, оглянулась. Я уловила грязную кожу и блеск мотыги среди деревьев, Доб поднял выше арбалет. — Огонь и дым, — я отпрянула в сторону, снаряд не попал. Он украл мою идею, и у него был арбалет. Я пригнулась, вспомнив движение в канаве, и оно было похоже на лошадь, потряхивающую хвостом. Доб спешился и подкрался к чаще пешком.
Тамзин сидела на поляне. Веран встревоженно заговорил на моквайском, и она побелела. Она сжала его руку и попыталась встать.
— Кто ее возьмет? — спросил Веран, подняв ее. — Ты или я?
— Ты, — мрачно сказала я, сжимая седло Ремы. Я вытащила меч из ножен плавным движением. — Отправляйтесь в Пасул, оба.
— А ты… тоже приедешь, да?
— Не знаю. Посмотрим, не попадет ли мне снаряд между глаз.
— Ты тут не останешься!
— Езжай, Веран! — я спустила щит к кулаку. — Если мы вырвемся из чащи сейчас, Доб просто нас подстрелит, — я слышала, как он пробирался среди сосен, искал место, чтобы выстрелить в меня так, чтобы я не смогла отбиться. Он не знал, что у меня не было арбалета. Я толкнула Верана, прижав щит к его пояснице. — Я задержу его, чтобы вы уехали подальше. Вот, Тамзин, — я встала у лошади Верана и похлопала по колену. Она встала на него и попыталась забраться в седло. Я усадила ее.
— Но ты вернешься! — он почти умолял.
— Веран, проклятье. Если выживу, хорошо? Полезай на лошадь, чтобы я нашла место лучше.
Он схватил меня за руку.
— Скажи, что ты приедешь в Пасул, — его серо-зеленые глаза смотрели в мои, сияя тревогой.
Я сжала его локоть той же рукой, что и рукоять меча, пытаясь подтолкнуть к седлу.
— Я приеду в Пасул. Жди меня у почты.
Он кивнул и позволил мне подтолкнуть его.
— Поспешите, — я отошла. — Не останавливайтесь, не ждите меня. Убегайте.
Он хотел возразить, и я подняла меч и опустила плоскую сторону на влажный круп его лошади. Кьюри помчалась вперед, Веран сжал луку седла. Они пропали за склоном и дождем.
Я не смотрела им вслед. Я бросилась вправо, подальше от Джемы. Вряд ли Доб стал бы стрелять по хорошей лошади, которую мог украсть, но я не хотела рисковать. Но я была уверена, что он выстрелит в Крыса.
— Крыс, стой! — яростно прошипела я поверх плеча. Он сжался возле Джемы, шумно дыша от тревоги.
Дождь стал сильнее, лился каскадом с веток. Ветки скрипели. Гром грохотал. Хорошо. Это заглушало мои шаги, пока я бежала по хвое. Я надеялась отвлечь Доба, и чтобы он промазал, а потом напасть, когда он будет заряжать арбалет. Плечо болело от веса щита.
Я увидела его грязную куртку за стволами. Он заметил меня на миг позже. Он с воплем прицелился. Я скрылась за стволом, когда он выстрелил.
— Солнце! — взревел он. — Ты моя!
— Иди ты, Доб! — заорала я. — Не заставляй резать тебя, как двух других в Утциборе.
«Пожалуйста».
Но он пробивался сквозь ветки. Я слышала, как гремели снаряды.
— Ты лишила меня команды! Берта, Моссет и Гун…
— Ты сам это сделал, дурак! — я выпрыгнула из укрытия, не дав ему зарядить оружие, и бросилась к нему — он поднял арбалет, останавливая удар. Меч зацепился за арбалет и сломал его надвое. Он выругался и бросил куски на землю. Я взмахнула щитом, отчасти радуясь, что не попала, плечо и без того горело. Он взмахнул мотыгой.
— Тебе конец, Солнце, тебе и твоим жалким беглецам, — он ударил мотыгой, и я отпрянула, чтобы не останавливать ее. — Ты была королевой ничего в лохмотьях слишком долго.
Я уклонилась от еще одного удара и быстро ударила сама, но он повернул мотыгу и остановил древком. От столкновения боль пронзила плечи. Я отпрянула, скользя, к краю рощи, стиснув зубы.
— Зачем тебе дорога, Доб? — я надеялась замедлить его. — Забрать пару волов у телег?
— Знаешь, что я могу сделать, если те волы пойдут по реке? Тебе не понять, — он взмахнул оружием, ожидая, что я отпряну — я согнулась почти пополам, и шляпа слетела с головы. Я направила удар к его сапогам, но он прыгнул в сторону, проехал по камешкам. Мы вышли из рощи, равнины тянулись вдаль, полные воды. Капли жалили кожу головы. — Кстати о солнце, Солнышко, — прорычал он. — Оно садится, и тогда остальные получают шанс сразиться.