— Мы, наверное, предложим награду, — сказал я. — Но она ворует обувь и карманные деньги — думаю, мы сможем придумать сумму, которую она будет готова принять.
Он развел руки, отчасти склонившись в кресле, вытянув ноги.
— И как мне передать мысль ей? Поехать в пустыню, надеясь, что она нападет на меня?
Я ерзал миг, молчал.
— О, Свет, — понял он. — Это и есть твой план? Веран, она подожгла карету пару дней назад.
— Она подожгла телегу рабов, а не карету, и в отчете говорили, что на песке была кровь, — сказал я. — Может, была драка. Я не думаю, что она напала на телегу, чтобы просто ее сжечь. Что-то могло пойти не так.
Он застонал и потер глаза.
— Это не звучит понятнее. Она — преступница, загадка. И — я не хочу звучать напыщенно, но я важный член двора. Я — единственный прямой наследник. Если я умру, останется вакуум. Это не поможет нашим делам, и меня заменит министр, поддерживающий рабство.
Я задумался, глядя на огонь, просчитывая, догадываясь, оценивая, воображая.
— Тогда я поеду, — сказал я.
Он приподнял бровь.
— Я думал, вы уезжаете.
— Да, и что удобно — в Пасул, — сердце забилось в груди, детали соединились. — Я могу уехать этой ночью. Я буду быстр на лошади, быстрее карет. И мне не придется останавливаться по расписанию, как им. Я заночую у дороги. Карета будет ехать в Пасул неделю, но я смогу добраться вдвое быстрее. Я смогу поехать оттуда на карете в пустыню и привлечь внимание Солнечного щита. Я получу от нее информацию. Если повезет, вернусь в Пасул ко времени, когда посол и принцесса Элоиз прибудут туда.
Ро будет в ярости.
Яно смотрел на меня, словно я отрастил еще одну голову.
— Что подумает об этом принцесса? — спросил он.
— Она поймет, — соврал я, хотя было не по себе. Она будет злиться, но я мог заплатить эту цену и извиниться позже. Яно смотрел на меня без эмоций, и я надеялся, что он не спросит о Ро. Я не думал, что смогу так соврать.
— Почему? — спросил он. — Ты дал мне доказательство, что ты не стоишь за шантажом, так зачем лезть в это?
— Я хочу покончить с работорговлей.
Он прищурился, глядя на меня.
— Не поэтому. Это не главная причина.
Я сглотнул.
— Я… слушай, эта поездка и этот альянс… первое, что мне доверили. Знаешь о моих родителях?
— Короле и королеве гор Сильвервуд? — спросил он. — Твоя мать ведь помогла королеве Моне Аластейр взойти на трон? Она помогла создать Восточный альянс?
— Как-то так. Отец помогал не меньше нее, и мои брат и сестры унаследовали их тенденцию к величию. Из нас пятерых только я не сделал ничего достойного.
— Тебе восемнадцать, — сказал он мудро, словно не был всего на год старше меня.
— Моей сестре пятнадцать, а ее уже считают одной из лучших танцовщиц Сильвервуда, — сказал я. — А моему брату девятнадцать, и он почти стал Лесничим. Мои старшие сестры тоже проявили себя. Не то, чтобы я хотел себе серьезную победу, но я не хочу огромного поражения. Эта поездка вместе с Ро и Элоиз, у которых есть свой статус, — была моим первым шансом что-то сделать. Родители не были рады отпускать меня. Я старался в университете, чтобы у меня были лучшие оценки на моквайском из всех с Востока, — я раскрыл ладони на коленях. — Я не могу просто уйти, зная то, что я выяснил, и оставить все, чтобы стало хуже. Может, следующий дипломатический визит случится только через годы. Я знаю, что мы можем сделать это, если только исправим то, что пошло не так.
— И ты одержим Солнечным щитом, — отметил он. — Так ведь?
— Не одержим. Но… она меня восхищает. То, что она сделала себя…
— Кошмаром пустыни, — подсказал он.
— Или королевой пустыни. Думаю, она нам поможет. Но — и, может, я сумасшедший — но я хочу увидеть ее своими глазами, понять, рассказывали ли мне правду. И если это не правда, но я хочу знать, как она смогла построить такое имя для себя, — я пожал плечами. — Ты сам так сказал — она загадка, сильная, героичная и свободная, как ветер. Это не вызывает любопытства?
— Не так, чтобы оказаться пронзенным ее мечом, — сказал он. — Но было бы приятно начать разбирать ее пьедестал, особенно, если она поможет в процессе.
Я не это хотел сделать, но кивнул, чтобы он продолжал.
— Думаю, стоит попробовать.
— Я думаю, что это безумие, но ты будешь рисковать, а не я. Как ты передашь мне информацию, вернувшись в Пасул?
Эта промашка поставила меня в тупик.
— Наверное… придется прислать сообщение. Кого-то верного тебе можно разместить в Пасуле до моего возвращения?
Он фыркнул.
— Думаешь, я доверяю кому-то после фигур в плащах и пропадающих писем? Нет, — он согнул ноги. — Я поеду с тобой.