— Сколько времени тебе нужно на подготовку? — спросил Вершинин, глядя на весьма довольного собой Ц-Хашша.
— Три-четыре часа, — небрежно ответил птиц. — Конструкция моих торпедоносцев предусматривает возможность быстрого переоснащения их в танкеры. Это было одним из требований при проектировании.
— Тогда почему так долго?
— Машины Орды используют другое топливо. Кроме того, существенно отличается процедура смены топливных картриджей. Необходим ряд доработок, но оно того стоит. Я не обещаю уничтожить все линкоры горвов. Хорошо если мы достанем хотя бы несколько. Даже торпеды Орды не всесильны. У слизняков неплохая броня и очень хорошие силовые поля. А вот отвлечь врага мы сможем, — Ц-Хашш выразительно щелкнул клювом, демонстрируя полную уверенность в своих словах. — Уверен, это даст имперцам дополнительный шанс. Заодно проверим в деле новые машины. Часть из них наверняка будет потеряна, что меня заранее очень расстраивает, но есть и плюс — они беспилотные, а доктор Теньш с Конструктором, я надеюсь, сделают нам новые.
— Действуй, — кивнул Виктор, — но помни, что атака твоих торпедоносцев должна точно совпасть по времени с моим дружеским визитом к варванам.
Сектор Флея. Система Дельты Миоби. Планета Миоби-4.
Бункер штаба сил планетарной обороны Альянса.
Старший доминант раздраженно передернул плечами, издав очередной резкий скрип. Вопрос горва требовал хоть какой-то реакции, а внятного ответа у командующего не было.
— Контроль пространства! — наконец, рявкнул танлан на мгновенно сгорбившегося за своей консолью оператора, — Как вы сумели проспать вражеский авианосец?! У вас же вокруг Миоби-6 всё перекрыто стационарными сканерами. Откуда там могли взяться имперские торпедоносцы?
— Мы не можем уверенно утверждать, что это были имперцы, — еще сильнее вжавшись в кресло, выдавил из себя оператор. — Идентификация не проходит. Вычислитель не может опознать машины противника. Мы имеем дело с чем-то совершенно новым …
— Но авианосец-то в любом случае должен находиться где-то в системе! Не из пустоты же они появились, — зло процедил командующий. — Ищите!
— Исполняю, — сдавленно просипел оператор.
— Старший доминант, разреши мне вывести линкоры навстречу имперскому флоту, — вновь обратился к командующему горв. — Что бы ни случилось, уж этих-то мы уничтожить обязаны. И если ты не хочешь их упустить, то самое время отдать приказ эсминцам линоуров начать разгон.
— Ввод в бой линкоров разрешаю, — без колебаний ответил танлан, который и сам понимал, что тянуть с этим дальше не следует. — А теперь объясни зачем тебе эсминцы? Исход боя с имперским флотом будут решать тяжелые корабли.
— Имперцы не собираются атаковать Миоби-4, - горв надменно-пренебрежительно сморщил складки кожи на спине. Указать зазнавшемуся танлану на его настоящее место стоило давно, вот только случай всё не подворачивался. — Они изначально не планировали штурмовать планету. Вся их атака — одна сплошная провокация. Посмотри внимательнее на их курс и скорость, и сам всё поймешь.
Командующий силами Альянса резко развернулся к тактической сфере. Союзник оказался не так прост и первым заметил то, что он сам должен был увидеть еще несколько минут назад. Имперские корабли незначительно подправили курс. Изменение не казалось критичным, и танлан счел его мелочью, но на самом деле теперь получалось, что если противник сохранит динамику разгона, то его корабли смогут уйти в прыжок почти у самой границы зоны гравитационного ограничения.
Всё это время командующий был уверен, что они продолжают атаку на Миоби-4, хотя на самом деле имперцы собирались трусливо сбежать. При их новом курсе дистанция это позволяла. Перед прыжком они уже почти войдут в пространство, где уход в гипер невозможен, но именно что почти. Да, для совершения прыжка им потребуется повышенный расход энергии, но кому это интересно в бою? К сожалению, горв прав, помешать им в состоянии только эсминцы линоуров, способные на динамичный разгон, вот только успеют ли? Несколько секунд танлан пристально вглядывался в казавшееся неспешным перемещение отметок кораблей имперского флота, после чего бросил тяжелый взгляд на Хилиарха и отдал приказ:
— Флоту линоуров начать разгон для прыжка в систему. Задача — перекрыть имперцам векторы разгона и не дать им уйти в гипер!
Линоуры, как всегда, отреагировали быстро и дисциплинированно. Собственно, к атаке у них всё было давно готово, и командиры эсминцев ждали только приказа. Оценив время, необходимое союзникам на разгон и гиперпереход, старший доминант так и не пришел к четкому выводу успеют ли они помешать имперцам безнаказанно покинуть систему. Ясно было одно — после выхода кораблей линоуров из гипера всё будут решать считанные минуты.