Колесики робота-уборщика "Чистота-3Д8" бесшумно катились по керамостальным плитам пола. Робот издавал негромкое мерное гудение, но, поскольку он работал в безлюдных помещениях, оно никому не мешало. Скопившаяся за рабочую смену пыль всасывалась в резервуары, а визуальные сенсоры в верхней части пристально ощупывали пространство.
"Чистоту" умельцы на обычных пустотных верфях частенько отлавливали и "дорабатывали" так, что вместо голого функционального керамопластового цилиндра по цехам и коридорам катались гротескные утята, мишки, котики и фантастические существа, или же просто раскрашивали их во все цвета радуги и оклеивали переводными картинками. Но пустотная верфь-платформа "Солнечный ветер" не была обычной. Работники на ней не были обычными звездолетостроителями. И робот, приспособленный для работы в условиях специально рассчитанной силы тяжести, тоже не был обычным роботом-уборщиком. Огромный размер "Чистоты-3Д8" не объяснялся количеством мусора на верфи, ничтожным благодаря безотходному производству, корпус включал мощную защиту от радиоактивного излучения, а серворуки в верхней части предназначались отнюдь не для уборки.
На верфи-платформе "Солнечный ветер" впервые в истории человечества строился сверхдальний звездолет "Солнечный ветер", в честь которого и назвали верфь.
В прошлую смену "Чистота-3Д8" выдворил с верфи журналиста. Работа пустотных верфей для репортеров была чем-то вроде дежурного блюда: нет событий, которые тянут на сенсацию? Отправляемся на любую верфь и делаем эффектный репортаж! Каждый планетолет, не говоря уж о звездолетах, был по-своему уникален, даже если строился по типовому проекту, и вызывал неизменное любопытство у "наземников" и тем более - у тех, кто, возможно, будет его эксплуатировать и обслуживать. Но на "Чистоту-3Д8" была возложена задача не допускать на верфь посторонних.
Никаких.
Получить разрешение на посещение "Солнечного ветра" было невозможно. Сюда не устраивались экскурсии, сюда не брали стажеров из числа молодых специалистов, сюда не пускали претендентов на рабочее место, а их резюме удалялись из банка данных сразу же, как только поступали. Информация о работе верфи-платформы ограничивалась редкими и очень лаконичными коммюнике, составленными лично куратором работ на "Солнечном ветре". И если на остальных пустотных верфях то и дело оказывались любопытствующие школьники, специалисты, жаждущие строить пустотные суда, и другие пробравшиеся тайком посторонние, к которым относились благосклонно, то с "Солнечного ветра" они изгонялись немедленно.
Да и попадали в разы реже.
Специалистов отбирали по личному приглашению заведующих лабораториями и цехами. И даже продукты доставлялись с одной-единственной фабрики, работники которой дали подписку о неразглашении, хотя разглашать им было особо нечего.
"Чистота-3Д8" застыл, тембр его гудения изменился. Какая-то тень промелькнула в дальнем углу коридора. Робот погудел немного и направился туда, ускорив темп движения.
Однако в коридоре уже ничего не было. Цеха стояли пустыми: их закрывали на сорок минут после каждой смены для ионизации и насыщения воздуха кислородом. В радиологической лаборатории, располагавшейся в том же крыле верфи-платформы, имелся свой робот-уборщик "Чистота-3Д17мини", и он ничего не зафиксировал. В один из цехов, жужжа, проехал погрузчик с баллонами газированной воды для новой смены работников. На его сенсорах тоже ничего не отражалось.
Будь "Чистота-3Д8" человеком, он бы удивился или решил, что ему показалось.
Но он был роботом. Оснащенным искином, обладающим разветвленными реакциями, опасно близкими к человеческим эмоциям, но все же роботом. Поэтому "Чистота-3Д8" зафиксировал странную тень и передал ее изображение на когитаторы в кураторской.
***
- О, Дуся не зря ест свой электрохлеб, - пошутил Коля Вострецов, садясь за рабочий стол, надевая информшлем и нажимая на кнопку потока информации.
- Что? Опять какой-нибудь репортер в погоне за новостями? - равнодушно поинтересовалась Мита Марец. Она была маленького роста, и ей вечно приходилось подгонять рабочее кресло: в предыдущую смену на нем сидел долговязый Драйго, у которого ноги не помещались под столом. Наконец, она закончила возню с креслом и уселась за когитатор.
- Нет. Тут вообще не пойми что, - Коля передал Мите изображение. - По-моему, это барахлит светильник, вот и все, а Дуся перестраховщик.
- Не похоже, - Мита надела информшлем, просмотрела изображение, и какое-то беспокойство кольнуло ее. - Передам старшей.
- Дуся, кажется, вообразил себя человеком и пытается нами руководить, - заметил Олег Войнович, контролер гравиметрических показателей в цеху Љ2. - Представляете, однажды он отчитал меня за то, что я недостаточно быстро реагирую на смену показателей!
- Дусю специально программировали на это. Он не только уборщик, но и охранник, - возразила Мита. - Так что ему положено перестраховываться. Оставьте в покое бедного железного лося, давайте посмотрим, на чем остановились ребята с первой смены...
И все-таки она на всякий случай запустила проверку освещения в секторе К, где "Чистота-3Д8" по прозвищу Дуся заметил злополучную тень. Подумав, запустила и проверку систем аэрации. Лишним не будет...
После смены сегодня полагалось психологическое кондиционирование. Мита забеспокоилась, что ей назначат дополнительный сеанс из-за проверок. Сеансы ей не нравились, хотя ничего особенного на них не происходило. Час расслабления в уютной комнате с мягким освещением, с запахами цветов и просмотром специальных видеороликов... После этого "кондиционирования" на нее будто снова всей тяжестью наваливалась ответственность.