Девушки заспешили к кабинету главного генетика.
- Может, это какой-то робот из Научкома? - предположила Мита. - Собирает информацию о ходе работ. Они с такой неохотой их разрешили!
- Или из самого Коорсовета, - поддержала Летиция. - Неохота больше с их стороны, Научкому-то лишь бы прогресс без границ, любой ценой, без цели и смысла.
У Миты от деятельности Научной комиссии осталось противоположное впечатление, но она промолчала. В конце концов, двести виднейших ученых Солнечной системы плюс приглашенные эксперты не могли мыслить одинаково: были среди них и опасливые ретрограды, а были и сторонники того прогресса любой ценой, о которых говорила Летиция.
Робота-проверяющего опасаться, конечно же, не стоило. Никакого вреда людям он причинить не мог по определению; даже выйдя из строя, робот просто терял подвижность - срабатывали блокирующие механизмы. Результаты его проверки тоже не пугали: на верфи-платформе все было штатно. Работы шли полным ходом, условия поддерживались комфортабельные, снабжение - отменное. Разве что в последнее время в цеху Љ8 несколько участились обращения к врачу, но это могло быть совпадение в порядке статпогрешности.
Профессор Эрда была женщиной без возраста, с непримечательной, но приятной внешностью и живыми темными глазами. Про нее ходили странные истории вроде того, что она однажды погибла в результате серьезной аварии в одном из жилых куполов Луны, однако непонятным образом воскресла так, что у нее даже шрама не осталось, или того, что ей уже лет триста или четыреста, если не все шестьсот. Конечно, никто всерьез этим бредням не верил, однако что-то в профессоре иногда проглядывало такое... этакое.
По крайней мере, академическую карьеру любого из сотрудников "Солнечного ветра" можно было легко отследить: дипломами, работами и степенями на Земле гордились и охотно вносили их в Планетарный коллектор информации. А Эрда - нет.
Зато Коля Вострецов на своей страничке указал, что работает в одном коллективе с профессором Эрдой - может быть, поэтому она ничего о себе не рассказывала, справедливо полагая, что расскажут другие.
- Робот-проверяющий? - переспросила она. - Вы серьезно?
- А кто это может быть? - резонно отозвалась Летиция. - Тайно проник, шастает тут, то в цеха заглядывает, то разговоры подслушивает.
- Журналиста на прошлой неделе выпроводили, - напомнила Эрда.
- У журналиста вряд ли есть техническая возможность так зашифроваться, - возразила Мита. Ее охватил азарт. В ее жизни появился секрет, который можно раскрыть, помимо работы! - Я даже не представляю, с помощью каких приборов можно стать практически невидимым и почти невесомым!
Она уставилась на Эрду.
- Я тоже, - устало произнесла Эрда. - Теоретически, на уровне гипотез, а до этого - мифов и легенд, такая возможность существует. Но воплотить ее в жизнь современная технология не позволяет. Да и ради чего?
- Но это же очень интересно, - сказала Летиция. - А что вы имеете в виду про мифы? Что это душа? Привидение?
- Привидение - это только зрительные ощущения, - заметила Мита. - Это ты можешь видеть привидения, наверное. А робот-то не может! Но он его зафиксировал. Значит, не привидение. Эрда, а вы пробовали создать такое?
- Я? Зачем? Я генетик, моя задача - избавить человечество от генетических поломок вроде болезни Дауна и улучшить его физическое и психическое здоровье. Понимаете, может быть, это действительно интересно - человек-невидимка, но практического применения такая разработка иметь не будет, а исследования потребуются обширные и дорогостоящие, поэтому сразу нет. А вот робот... Но я не думаю, что Научком может внедрить робота-невидимку, чтобы контролировать нашу работу, мы же регулярно отсылаем туда отчеты!
- Как в старых книжках, - Мита невольно улыбнулась. - Шпионаж, проверки, хищения разработок...
- Военных разработок, - уточнила Летиция, и обе прыснули.
Эрда не разделяла их веселья.
- Все это существовало в реальности, - сказала она. - И человечество избавилось от вражды и недоверия совсем недавно. Еще двести лет назад было бы понятно, что это за невидимка. Но теперь - не представляю!
Прозвучал мелодичный сигнал отбоя; пора было прощаться, и Мита пожала руки Эрде и Летиции.
Из Центра подготовки навигаторов в отсек младших научных сотрудников вело четыре перехода, но Мита успела пройти только один. Путь ей преградила груда искореженной керамостали и пластика, мигающая одиноким светодиодом. Из разбитого резервуара высыпалась небольшая кучка пыли.
- Это же Дуся! - Мита подскочила от неожиданности. - Помогите! Дуся сломался! Активирую бригаду ремонтников! "Наладка", "Наладка", как слышите меня! - закричала она в вокс-бусину, которую каждый на верфи-платформе носил на случай непредвиденных обстоятельств.
- Вас понял, назовите отсек, - пробубнил металлический голос.
Мита хотела было дождаться роботов-ремонтников, несмотря на отбой, но внезапно поняла, что ничем они Дусе не помогут.
Робот-уборщик "Чистота-3Д8" не подлежал восстановлению.
И не было ни малейшего, даже самого абсурдного, объяснения его плачевному состоянию... кроме одного. Кто-то намеренно сломал робота, да не просто вывел из строя, а методично разбил его, исковеркав до неузнаваемости.