***
Служебное расследование, за ходом которого кураторская двигателестроительных цехов следила с особым вниманием - Дуся был всеобщим любимцем, - выявило странные вещи.
Во-первых, на камерах видеонаблюдения ничего не было. Кто-то их просто выключил, хотя не имел права этого делать.
Во-вторых, звуковые сенсоры в переходе вышли из строя. Поэтому никто и не услышал, как разбивали робота.
В-третьих, на обломках робота были обнаружены... следы. Неизвестный, очень легкий и прочный сплав, недостижимый ни в каких наличных в Солнечной системе условиях и не известный науке.
Пришлось признать, что на верфи-платформе завелся злоумышленник.
- Да это кто-то из мэтров, - уверенно вещал Олег перед сменой. - Ставит свои опыты, не санкционированные Научкомом, а робота поломал, чтобы тот его не заложил.
- Ничего себе! Ты это серьезно? Это же подсудное дело!
- Еще бы! А помнишь "Радугу"?
Платформа "Радуга", где проводились опыты по анаэробным процессам в условиях невесомости (впоследствии заложившие целую отрасль промышленности, конечно, но дорого обошедшиеся Земле), печально прославилась именно тем, что ученые там грубейшим образом нарушали все, что только можно было нарушить. Не хватает энергии, и приходится ждать своей очереди для проведения эксперимента? Подключимся тайком, ночью, к генератору и израсходуем то, что предназначено соседней лаборатории! Не хватает материалов? Израсходуем чужие! Не хватает людей? Переманим лаборантов из других лабораторий, заманим добровольцев, вплоть до того, что используем членов собственных семей! В конце концов это закончилось так, как и должно было: масштабной аварией с человеческими жертвами.
Для одних история "Радуги" была поучительным примером.
Для других - символом научного дерзновения.
Этих других на Земле не поощряли. Прошли те времена, когда наука требовала жертв. Крупицы знания, некогда оплаченные кровью и потом, сейчас методично добывались за счет упорного труда и таланта, и даже переутомление считалось результатом халатности. Но Олег, да и Коля, заговорили о "Радуге" с блестящими глазами.
- Я этого не одобряю, - сказала Мита. - Дуся нам был как родной. И если надо ломать такого хорошего робота, чтобы ставить какие-то эксперименты, то ничего порядочного из них не выйдет, попомните мое слово.
- Да самому его жалко, но спорим, что это кто-то из мэтров? Небось, какой-то прорыв готовится!
Мита надела информшлем, чтобы приступить к работе, выбросила из него очередную шоколадку - и вздрогнула. Вместе с шоколадкой в информшлеме лежал "снек" - расходный носитель, дешевенький, зеленого цвета, а на обертке шоколадки было написано от руки: "Надо посоветоваться". Мита воткнула "снек" в разъем информшлема.
Драйго прислал ей видео. Вернее, переслал то, что получил от "Чистоты-3Д8".
Его смена заканчивалась, и он не успевал разобраться самостоятельно. А разбираться было в чем. По коридору шел человек. Изображение было нечетким, смазанным, время от времени вовсе пропадало, как в видеоигре на слабом когитаторе, когда не прогружаются некоторые полигоны. Коридор же выглядел четким и узнаваемым - переход Љ2 в седьмом отсеке. Именно в этом отсеке и нашлись обломки "Чистоты-3Д8". Мита, затаив дыхание, следила за фигурой и вдруг поняла, что робот не смог ее идентифицировать.
Более того - он не маркировал фигуру как человека.
А вот это уже было действительно странно.
Коллектив "Солнечного ветра" насчитывал несколько тысяч человек. Понятно, что люди друг друга могли и не знать, но робот-то их всех знал и помнил! В обязанности бедняги Дуси входило обнаружение и выпроваживание незваных гостей, вроде того журналиста. Процедура была отработана - задержание, идентификация, сообщение кураторам и отправление восвояси с грузовым шаттлом. Ничем, кроме выдворения, такое событие никому не грозило...
Но это не мог быть робот!
При всех достижениях в области искина производство роботов в образе человека было запрещено. С большим трудом Этическая комиссия допустила производство роботов-животных. И то они выпускались под строгим контролем. Кустарное же производство робота, даже примитивного, было практически невозможно.
Человек приблизился, и Мита поняла, что это действительно не человек.
Но и не робот.
В нем было что-то глубоко чуждое, и сходство с людьми только подчеркивало абсолютную нечеловечность бледного и, пожалуй, даже красивого лица. В руке существо держало какой-то агрегат, совершенно Мите не знакомый, хотя его изображение было достаточно четким.
И все.
Дрожащими руками Мита переправила изображение Анне, а подумав, еще Эрде и Колетт. Затем с припиской "внимание, непредвиденная ситуация", - Владимиру Палю. Все-таки системы жизнеобеспечения - не то место, где имеет право находиться странный незнакомец.
Она попыталась сосредоточиться на работе, но голова шла кругом. Неужели ксеносы - не выдумка? Существование разумной жизни в теории никем не оспаривалось, но на практике до сих пор была обнаружена только самая примитивная жизнь в океанах Энцелада и Европы и не очень развитая, на уровне земного палеозоя, животная жизнь на трех экзопланетах из полутора тысяч обследованных - их сразу же закрыли от посещений, разместив там только небольшие миссии зоологов.