Или это все же разработка кого-то из "мэтров"? Эрда говорит, что не занималась ничем подобным. Разумеется, так оно и есть, не может же она сказать неправду. Но та же Колетт Мишель вполне могла создать человекообразный искин хотя бы для работы со своим маяком - хрупким, чрезвычайно сложным в использовании устройством. Тогда и назначение прибора в серворуке робота понятно.
Наконец ей удалось собрать мысли воедино и направить их на инертные газы. К счастью, в цехе Љ8 все шло штатно.
Но зато Анну внезапно вызвала Эльга Самсонова.
Ее царство было наиболее обширным - корпус "Солнечного ветра" отливали целиком с намеченными проймами для иллюминаторов и люков. И вот в этом царстве робот-уборщик, такая же "Чистота-3Д8", только по прозвищу "Дэниел" - кто-то из литейщиков любил старые классические романы Азимова - зафиксировал смутную человекообразную тень и небольшие гравитационные аномалии.
А еще незначительное изменение состава воздуха.
- Анник, ты не отправляла никого ко мне в цеха? Я подумала, может быть, тебе нужны данные для корректировки...
- Что ты! Элечка, я бы просто отправила запрос!
- Но что это за человек такой? Откуда? Сумасшедшие журналисты где-то раздобыли хамелеолин, что ли?
- Хамелеолин?
- Ну да, ткань, которая в театрах используется. Чтобы скрыть суфлера или актера до нужного момента.
Хамелеолин. Вот как это называется, подумала Мита.
Что-то заставляло ее тревожно похрустывать пальцами, выполняя рутинные расчеты. Ей было... страшно?
Это не был страх бесконечности, страх не справиться со сложной работой или страх ненадежной конструкции, часто мучивший тех, кто работал в пустоте. Что-то подсказывало ей, что мирному созиданию пришел конец.
И точно: под потолком зажегся оранжевый сигнал, означавший опасность. За все время работы Миты на верфи-платформе - несколько лет - он зажигался всего несколько раз. Тогда это обозначало незначительную утечку воздуха, или разгерметизацию какого-то отсека, или изменение режима обогрева вследствие неисправности системы... В этот раз, Мита знала точно, все по-другому.
Ее подругу Летицию нашли в коридоре лежащей без чувств. И речь шла не о болезни.
***
О том, что человек может причинить зло человеку, знал каждый. Знал по художественным книгам, по фильмам, по видеоиграм, по учебникам истории. Память столетий была летописью кровавых злодеяний.
Но никто на памяти Миты даже в шутку, разве что во время исторических реконструкций, не допускал, что это может случиться прямо сейчас.
Кто-то схватил Летицию сзади за шею и сдавливал ее горло руками, пока она не потеряла сознание. На шее остались жуткие синие пятна. Медицинские роботы в медпункте жужжали вокруг, обследуя, и один из них обнаружил на коже отпечатки пальцев.
Очень странные отпечатки - папиллярные узоры на них были, но принадлежать человеку они не могли.
Мита, как только освободилась, конечно же, побежала в медпункт, чтобы навестить Летицию. Она уже пришла в себя, но чувствовала себя прескверно. Горло у нее болело, дышать было трудно, разговаривать - тем более.
- Шаги, - сказала она. - Очень легкие. И запах. Какой-то... машинный.
Обняв подругу, Мита направилась к себе. Ей было о чем подумать. К Летиции заходили и другие - молодые курсанты-навигаторы, сама Эрда, товарищи из других подразделений. И с ужасом Мита подумала, что в их компанию может затесаться жуткое существо - нечеловек в хамелеолине...
Мита достала личный планшет и написала в мессенджер Драйго. Раньше они никогда не переписывались, хотя Драйго проявлял к ней интерес и даже пытался искать встречи. Но он не нравился Мите, вернее, нравился не более, чем любой другой едва знакомый коллега. Да и не за этим она устраивалась на "Солнечный ветер", выдержав огромный конкурс и даже не имея возможности похвастаться ни в Планетарном коллекторе информации, ни на личной электронной странице, где работает. Обстановка строжайшей секретности порядком давила на Миту, и ей казалось, что, сблизившись с коллегой, она будто окончательно замкнет круг, отделявший ее от остальных людей.
"Я просмотрела последнее сообщение Дуси. По-моему, это киборг. Материя, в которую он завернут, называется хамелеолин, из нее шьют невидимые костюмы в театре. Что скажешь?"
Отправив сообщение, она запоздало подумала, что невидимые костюмы - это звучит нелепо. Невидимыми они делают тех, на кого надеты...
"По-моему, это больше похоже на неудачную голограмму с непрогрузившимися полигонами", - ответил Драйго.
"Похоже, но не то. Эта штука разбила Дусю в мелкие дребезги. Голограмма такого не сделает".
"Погоди! Как разбила? А кто же послал сообщение"?
"Дуся. Он успел его отправить, а эта штука на него напала и уничтожила".
"Это она что угодно может вот так же раскокать... Починить его можно?"
"Нет. Раскурочили так, что ни одной детали целой не осталось. Я тебе больше скажу, она напала на Летицию. Курсантку из Центра подготовки навигаторов".
"Я слышал, что с ней что-то стряслось. Но это точно та штука? Зачем ей бросаться на людей?"
"Не знаю. Может, она поломана, а блокираторы не работают".