Мита и кураторы из другой смены - Вера и Марина - отключили когитаторы, сняли их и перенесли на пол, выключили электричество, сели на пол. Все согласно инструкции.
- Девчонки, - шепнула Вера. - Как думаете, что там происходит?
- Столкновение, - ответила Мита.
- Нет, мы ни с кем не сталкивались, - возразила Вера. - Приборы не фиксировали. Мы просто сошли с орбиты.
- Точняк, - согласилась Марина, - двигатели неожиданно заработали на пределе...
Кто-то их запустил.
Кому-то нужно было, чтобы верфь-платформа начала двигаться не в ту степь.
Но куда?
И зачем?
Отчаянный крик разнесся по коридору, и Мита встала.
- Ты куда? - крикнула Марина, и Мита опустилась на четвереньки и поползла. Это было глупо, так как дверь в кураторскую могла ударить ее по голове или прихлопнуть шею, но и сидеть на месте она уже не могла. Верфь-платформа сильно накренилась, гравитационная установка то ли сломалась, то ли сбились настройки, и сила тяжести резко уменьшилась; люди в коридоре спешно активировали магнитные держатели в спецодежде, но не все успевали, и многие катились по полу или взлетали вверх. Тяжелые машинные агрегаты падали, трещали, искрили, и один из них упал на человека. Кровь разлилась густой неправдоподобно алой лужей по серому полу, из-под агрегата доносилось предсмертное хрипение и бульканье, но никто не мог даже прийти на помощь пострадавшему. Наконец робот-уборщик добрался до человека и отбросил агрегат, но тут верфь-платформа ускорилась, и все снова покатились по полу.
Окровавленное тело упало прямо на Миту, и та с ужасом увидела, что погибший - профессор Эрда. "Эх, надо было улетать с Палем", - подумала Мита.
Но Паля сразу же, как только приземлишься, бросить.
Впервые Мита видела во плоти настоящего махрового эгоиста и не могла поверить, что таковой нашелся не среди бездельников или лавочников, а среди ученых.
- Куда мы движемся? - заголосил кто-то.
- Прямо по курсу "Синяя птица"!
- Мы же врежемся!
- Кто там в рубке? У кого вокс работает? Надо как-то затормозить!
- Мы их разобьем!
- Да мы сами разобьемся, на такой-то скорости!
И вот теперь Мите стало страшно. Еще страшнее, чем ночью, еще страшнее, чем когда она увидела мертвых товарищей. Циклопически громадный "Солнечный ветер", полный взрывоопасных веществ, чудовищно массивный, несся на бешеной скорости прямо на "Синюю птицу" - пустотную верфь-платформу, где во множестве строились тяжелые грузовые планетолеты и размещалось около сотни ремонтных доков. Атомные реакторы внутри обеих верфей могли взорваться от столкновения и породить маленькую, но мощную сверхновую, угрожавшую жизни всей Солнечной системы.
- Мита... найди Паля... найди его...
Это сказала Эрда.
Ребра у Эрды оказались проломлены и вдавлены внутрь грудной клетки, пробив все, что там было. Аорта лопнула, залив кровью весь коридор. Вырванные из груди, пузырились бледно-алые легкие, и видно было, как беспомощно висит внутри, неритмично подергиваясь, сердце. Но Эрда жила.
- Пусть он... Никто больше не сможет... Только он... остановит...
- О"кей, - ответила Мита, снова поднимаясь на четвереньки.
Она понятия не имела, где в творящемся бедламе искать Паля, а главное - не верила, что он сможет что-то сделать. Паль был эгоист, для него существовал только он сам, и, может быть, любимая женщина - но с ее чувствами он уже не считался.
И все же она обещала.
Навстречу ей бежала Эльга Самсонова, на ходу бросила "как Анник, цела?", Мита так же на ходу ответила "травма, в медпункте", не вдаваясь в подробности, и уже в спину прокричала:
- Где Паль?
- Володька? Четвертый отсек, - не оборачиваясь, проорала Эльга и поспешила дальше. Ее сбило с ног, и она поползла, проклиная все, что видела, - Мита не ожидала от этой интеллигентной старухи такого изобретательного мата.
Четвертый отсек был у черта на куличках. Туда шел маглев, но сейчас он не работал. Мита увидела робота-погрузчика "Богатырь-9М" и оседлала его.
- Примечание, - проскрипел тот, - я не предназначен для перевозки людей.
- Прости, миленький, очень надо, - шепнула Мита, мало на что надеясь, но робот отозвался: "Принято. Пункт назначения?".
И покатился.
Ехать на "Богатыре-9М" было и впрямь неудобно, зато с ветерком, свистевшим в ушах, и благодаря гироскопу робот выравнивался всякий раз, как верфь-платформа снова смещалась.
Беда была в том, что четвертый отсек тоже представлял собой изрядную площадь, и найти там одного старого эгоиста было не так-то просто. Но Мите повезло: "Богатырь-9М" вырулил прямо наперерез Палю.
- Владимир! - закричала Мита, шмякнувшись у его ног. - Эрда сказала, вы сможете выправить управление! Прошу! Ее агрегатом придавило! Скорее, а то мы в "Синюю птицу" врежемся!
Рядом с Палем шел Кэсси Джонс.
- Давай, - сказал он, потянув Паля за рукав. - Я помогу.
Еще какие-то люди, которых Мита не знала, приволокли небольшую передвижную платформу, впрягли туда "Богатыря-9М", затащили и Миту и покатили. Куда? - Мита не знала. Она зажмурилась и про себя повторяла старую считалку: "Эне, бене, лики, паки..."