– Надо же родителям сказать, что я уже защитился. Я, наверное, поеду.
– Не уходи, – взяла его за руку Вера. И вдруг, неожиданно для самой себя, предложила: – Пойдём ко мне?
– Куда – к тебе? – не понял Денис.
– Ко мне в общежитие, – слегка потянула его за руку Вера.
– А девчонки чего скажут? Ведь уже поздно, – спросил Денис.
– Ничего не скажут, – Вера удивлялась своей храбрости. – Ирка в другую комнату переехала. На пятом курсе мы вдвоём с Танькой жить будем. А Танька уже домой уехала, у неё летняя практика будет на предприятии, от которого она учится.
– Я тогда родителей предупрежу, – у Дениса был вид, как будто он собирается прыгнуть в воду.
Они нашли телефонную будку и, обнявшись, вдвоём зашли в неё. Денис набрал домашний номер. Трубку взяла его мама.
– Мам, я уже защитился. Нет, не сейчас, днём ещё. Я сейчас тут с ребятами – Денис посмотрел на Веру, а она крепче обняла его.
– Мам, я сегодня не приеду, – Денис снова глянул на Веру, а она радостно закивала.
– Я у Славки в общежитии ночевать останусь, – продолжал Денис, Вера хихикнула так громко, что наверняка было слышно в трубке.
– Чего мама сказала? – лукаво спросила Вера, когда Денис повесил трубку.
– Говорит – поздравляет, счастливо отпраздновать, – ответил Денис.
– Так говоришь – у Славки ночевать останешься? – засмеялась Вера и потянула Дениса за руку в сторону общежития.
Утром Вера спросила Дениса:
– Тебе когда на работу? Ведь вам после защиты какой-то отпуск положен?
– Я договорился, что выйду в конце августа. Точную дату не обговаривали, – ответил Денис, одеваясь. – А у тебя летняя практика когда?
– Весь июль, – сказала Вера. – Мы можем жить в общежитии, Танька только к сентябрю приедет.
Так они и поступили. Утром Денис провожал Веру от общежития до её предприятия, потом на день уезжал домой, а вечером встречал её у дверей предприятия. Они, обнявшись, возвращались в общежитие, по дороге покупая какие-то продукты. Они жили как муж и жена, и Вера удивлялась, как это просто получилось – встретились, полюбили и стали жить вместе. В детстве ей казалось, что семейная жизнь – это очень сложно и скучно, и поэтому она считала своё замужество делом далёкого будущего. Но в реальной жизни всё оказалась гораздо проще. Довольно быстро они выяснили, что металлическая кровать с продавленной сеткой не рассчитана на двоих, и поэтому Вера на ночь снимала матрацы с кроватей и стелила постель прямо на полу. Однажды в выходной, когда они ещё не встали, а точнее – снова легли, скрипнула входная дверь, и в комнату вошла Ирина. От неожиданности Денис и Вера отпрянули друг от друга, Денис натянул на себя простыню, а Вера уселась на импровизированной кровати, и, заметив Иркино смущение, сквозь смех сказала:
– Ирка, тебя стучать в дверь не учили?
Ирка, стыдливо отворачиваясь, выдвинула встречные претензии:
– Вы бы хотя бы замок запирали! Или табличку на дверь вешали!
Вера стала натягивать футболку:
– Чего припёрлась-то? Ты же уже в другой комнате живёшь?
– Да я вещи ещё не все забрала, – стала оправдываться Ирка.
– Ладно, ты выйди пока, пусть Денис оденется. А потом чай пить будем, – снова засмеялась Вера.
Её летняя практика приближалась к концу, и однажды, когда они возвращались вечером в общежитие, она сказала Денису:
– Я хотела в августе съездить домой, к родителям. А то начнётся учёба, и я уже не выберусь.
– Я буду скучать, – обнял её Денис.
– Я хочу, чтобы ты поехал со мной, – Вера остановилась и внимательно посмотрела на Дениса.
– В качестве кого? – Денис тоже стал серьёзным.
– В качестве жениха! – решительно сказала Вера.
Лицо Дениса моментально приняло довольное выражение, но он постарался оставаться серьёзным:
– А твои родители знают, что у тебя есть жених?
– Нет, – Вера подумала, что когда год назад она приезжала домой, она говорила родителям, что женихов нет и не предвидится, а последний раз она звонила родителям ещё до знакомства с Денисом. – Но я им позвоню и предупрежу. Пойдём билеты на поезд брать.
На следующий день, будучи на практике, Вера дождалась, когда все уйдут на обед, и, оставшись в комнате одна, позвонила маме на работу:
– Мама, привет!
– Здравствуй, дочка! – обрадовалась мама. – Как у тебя дела? Что так долго не звонила?
– Мама, у меня сейчас летняя практика, я тебе с рабочего телефона звоню, – торопливо сказала Вера. – Я в августе к вам приеду.
– Приезжай, дочка, мы скучали. Ждём тебя, – обрадовалась мама.
– Мама, я не одна приеду, – немного помолчав, сказала Вера.
– А с кем? С подругой, с которой в комнате живёте? Конечно, приезжайте, места всем хватит, – радостно пригласила мама.
– Нет, не с подругой, – Вера подумала, что это была не слишком удачная затея, но отступать было поздно. – Мам, я с женихом приеду.
– Вера, у тебя есть жених? – после длинной паузы мамин голос стал серьёзным. – Надеюсь, вы оформили свои отношения?
– Какие отношения? – не поняла Вера.
– Ну вы уже подали с ним заявление? – настойчивым голосом спросила мама.
– Мам, ну конечно же, – пришлось соврать Вере. – Поезд приходит через неделю, встречайте.
Необходимость как-то оформить отношения с Денисом озадачила Веру. Конечно же, она знала, что люди выходят замуж, меняют фамилию и место прописки. Но самой ей ещё не доводилось этим заниматься. И из подруг замуж никто ещё не выходил. Друзья Дениса тоже не обладали таким жизненным опытом. Вера с Денисом не обсуждали вопросы свадьбы, собираясь вплотную этим заняться осенью. Но тут внезапно выяснилось, что времени в обрез – билеты на поезд уже были куплены, поезд был через неделю и родители Веры уже были предупреждены об их приезде.
– Нас же не распишут за неделю? – рассуждал Денис.
– Нет, конечно, – соглашалась Вера. – Но заявление-то у нас возьмут? И дадут какую-нибудь бумажку, чтобы я матери показала.
– А где вообще ближайший ЗАГС? – спросил Денис.
– Вроде какой-то был по дороге из общежития в институт, – припомнила Вера. – Я как-то мимо проезжала и видела там свадебные машины. А там, наверное, паспорт надо показывать? У тебя с собой?
Паспорт у Дениса был с собой, так как накануне они брали билеты на поезд. И, немного перекусив, ребята отправились навстречу судьбе.
ЗАГС действительно обнаружился на полпути к институту. Помпезное двухэтажное здание с огромными окнами было пристроено к многоэтажке, стоявшей у шоссе. Когда ребята подошли к нему, никакого скопления свадебных машин не наблюдалось. Денис и Вера немного потоптались под вывеской «Дворец бракосочетания», после чего Денис решительно потянул дверь на себя. В прохладном слабо освещённом фойе никого не было. Была вторая половина буднего дня, а бракосочетания, похоже, происходили по утрам. На шум открывающейся двери откуда-то сбоку вышел пожилой мужчина – то ли гардеробщик, то ли сторож:
– Молодые люди, вам чего?
– Мы хотели заявление подать – решительно сказал Денис.
– Вам туда – мужчина показал на широкую мраморную лестницу, уходившую на второй этаж. Денис взял Веру за руку, и они стали подниматься по лестнице. На втором этаже тоже не было ни души, только где-то вдалеке играло радио. Ребята пошли на звук радио и оказались перед дверью в комнату с прозрачной стеной. Комната была размером с небольшую институтскую аудиторию. Как и в аудитории, в ней стояло рядами несколько столов, а напротив двери стоял ещё один – преподавательский. За обычными столами сидело несколько пар – мужчина с женщиной, перед каждой парой лежал листок бумаги. За преподавательским столом сидела важная женщина. Обстановка напоминала сдачу экзамена в институте. Вера обратила внимание на то, что пары, сидевшие за столами с листками бумаги, были парадно одеты – женщины были в нарядных платьях, мужчины – в галстуках, а некоторые даже в костюмах-тройках, несмотря на летнюю жару. Денис и Вера нерешительно встали в дверях. Женщина за преподавательским столом строго посмотрела на них: