С родителями Дениса у Веры сложились довольно неплохие отношения. Николая Петровича Вера немного стеснялась и даже побаивалась, впрочем, Николай Петрович, похоже, сам не совсем понимал, как себя вести с невесткой, и поэтому старался лишний раз с ней не пересекаться. А вот Людмила Алексеевна, наоборот, общалась с Верой много и охотно. Она старалась опекать Веру и даже как-то делить с ней хлопоты по хозяйству. Но Вера считала, что хозяйка в доме должна быть одна, и на эту роль совсем не претендовала. Кроме того, иногда ей казалось, что Людмила Алексеевна сама боится оплошать перед невесткой. Поэтому, как только появилась возможность, Вера с радостью перебралась в квартиру, которая теперь стала её с Денисом домом. Роль хозяйки была для неё необычной и непривычной. В детстве, когда она жила с родителями и сестрой, она была самой младшей, от неё мало что зависело, на всё надо было спрашивать разрешения, и всегда можно было переложить ответственность на других. Жизнь в общежитии, конечно, требовала определённой самостоятельности, но это всё было временно. Теперь же у неё началась взрослая жизнь. Как ведут себя самостоятельные взрослые люди, Вера знала только на примере своих родителей. К тому же в детстве её бытовые подробности не интересовали, и поэтому сейчас до многого надо было доходить на своём опыте. Но в целом взрослая, семейная жизнь Вере вполне нравилась, хотя изредка её посещало забытое чувство из детства, когда она тайком перед зеркалом мерила вещи старшей сестры.
Зима кончилась, закончились и занятия на курсе, где училась Вера, началась преддипломная практика. Вера старалась подготовить материалы к диплому поскорее, чтобы успеть до родов. Но в эти выходные она решила отдохнуть – в воскресенье у Дениса был день рождения. По прогнозам женской консультации Вера должна была рожать через две недели, поэтому они с Денисом решили не созывать гостей, а сходить к родителям Дениса. Накануне Денис шутливо спросил:
– А что ты мне подаришь на день рождения?
– Ребёночка, – так же шутливо ответила Вера.
– Так ещё две недели до срока, – сразу стал серьёзным Денис.
– Но ты же хочешь подарок? – продолжала шутить Вера.
Утром в воскресенье, лёжа в постели, она вспомнила этот разговор. Яркое весеннее солнце уже светило в окно. Денис ещё спал. Вера подумала: «Вот бы Денис удивился, если бы я родила в его день рождения». И тут она почувствовала тянущую боль внизу живота. Такие ощущения она испытывала и раньше, но на этот раз боль была сильнее и прошла не сразу. «Пронесло», – подумала Вера. Она положила руки на живот – живот был неподвижен. «Спишь, что ли?» – подумала Вера и посильнее надавила на живот: «Ты мне спать не давал, а я тебе не дам». Боль внизу живота повторилась, но стала более резкой. Утренняя дремота тут же прошла. Дождавшись, когда боль утихнет, Вера стала лихорадочно думать: «Началось? Вроде бы не должно». Но когда боль накатила снова, она решительно ткнула мужа в бок:
– Денис, вставай! Началось!
– Чего началось? – спросонья спросил Денис.
– То! А что у меня, по-твоему, может начаться? – рассердилась Вера.
– Кончай прикалываться, тебе ещё две недели осталось, – не хотел просыпаться Денис.
– Это ты ему скажи! – Вера похлопала по животу. Ребёнок не шевелился.
– Ты серьёзно? – Денис рывком сел на кровати. Он показал на живот Веры: – Как он там?
– Затаился. Чует, что лафа заканчивается, – с лёгким злорадством ответила Вера. Боль прошла, а чувство, что муж рядом, добавило ей уверенности. Денис, наоборот, уверенность утратил.
– И чего теперь делать? – он сидел на кровати и растерянно хлопал глазами.
– Ну не знаю. Может, «скорую» вызвать, – неуверенно ответила Вера, прислушиваясь к своим ощущениям. Схватки не повторялись.
– Прямо сейчас? – заволновался Денис.
– Нет, погоди. Вроде прекратилось, – Вера представила себя в машине «скорой помощи», среди чужих людей, а муж останется дома. Ей стало неуютно. – Погоди, не вызывай. Это ложные схватки, я читала об этом. Ведь до срока ещё две недели. Давай подождём ещё немного.
– Ага, а к вечеру вообще само рассосётся, – нервно сострил Денис.
Вера нащупала руку мужа. Тот молча взял её ладонь. Вдруг снова боль стала накатывать на неё. Вера изо всех сил сжала ладонь мужа.
– Больно, – вскрикнул Денис.
– Мне тоже, – прошептала Вера.
– Пойду звонить, – Денис попытался высвободить ладонь.
– Не уходи, – не отпустила его Вера.
Денис терпеливо дождался, когда Веру отпустило, и пошёл к телефону. Вера расслабленно лежала на кровати и слушала его взволнованный голос:
– Скорая? У меня жена рожает. Как давно? Ну с утра уже… Где-то час… Первые роды… Вер, какой интервал между схватками? Ну минут десять, может восемь… Адрес? Записывайте…
Положив трубку, Денис подошёл к Вере:
– Сказали – сейчас приедут, ждите.
– Ты собирайся, а я пока полежу, – ответила Вера.
– А мне куда собираться? Я-то там зачем нужен? – удивился Денис.
– Я хочу, чтобы ты поехал со мной, – попросила Вера и взяла его за руку.
Минут через пятнадцать раздался звонок в дверь, Денис пошёл открывать. В комнату вошла молодая темноволосая женщина в белом халате:
– Так, мамаша, собирайтесь. Поедем.
– У меня вроде прекратилось, – неуверенно ответила Вера.
Медсестра села рядом с Верой, пощупала ей пульс, заглянула в глаза:
– Собирайтесь, собирайтесь. Всё будет хорошо.
– Я сейчас оденусь, – Вера потянулась к джинсовому комбинезону, в котором ходила последние месяцы.
– Девушка, ну вы что? У вас платье есть? – укоризненно сказала медсестра и добавила, – Бельё одевать не надо.
– А можно, он с нами поедет? – натягивая на живот платье, кивнула Вера на мужа.
– Ну пусть прокатится, – разрешила медсестра, глянув на Дениса. – Сама дойдёшь или носилки нужны?
– Я сама. Мне муж поможет, – ответила Вера.
– Муж объелся груш, – снисходительно глянула на Дениса медсестра и взяла Веру под руку. – Пойдём помаленьку.
Денис дождался, когда они вышли в коридор, запер квартиру и догнал их уже на улице. У машины «скорой помощи» с сигаретой прохаживался невысокий щуплый водитель лет сорока. Медсестра и Денис помогли Вере забраться в салон, Денис сел рядом с Верой, а медсестра села на переднем сиденье. Водитель бросил сигарету и забрался за руль:
– Марин, куда едем?
– Сейчас в роддом доставим, а потом на базу, – ответила медсестра.
До роддома было ехать совсем близко, по прохладным утренним улицам «скорая» добралась минут за пять. Машина остановилась в тени кирпичного здания. Медсестра Марина обернулась к Вере и Денису:
– В машине пока подождите.
Она вылезла из машины, подошла к двери приёмного покоя и подёргала дверную ручку. Дверь была заперта. Марина несколько раз потыкала кнопку дверного звонка рядом с дверью. Ничего не произошло. Подождав минуту, Марина кулаком стала стучать по двери. Ещё через минуту за дверью лязгнул засов, и в дверном проёме показался молодой доктор. На нём был распахнутый белый халат, доктор что-то торопливо дожёвывал. Дожевав и сглотнув, он посмотрел на Марину:
– Чего вам?
– Вообще-то я вам роженицу привезла, – Марина показала рукой в сторону машины.
– Роддом закрыт на профилактику, – равнодушно отозвался доктор.
– И давно? – опешила Марина.
– Со вчерашнего дня. Вам чего, не сказали? – ответил доктор и потянул дверь на себя.
– Э-э-э, так не пойдёт, – Марина решительно остановила дверь ногой. – А мне чего, назад её везти?
Доктор глянул на её ногу, подпиравшую дверь, и недовольно сказал:
– Ладно, ведите. Пойду смотровой открою.
Марина быстро зашагала к машине, возмущаясь по дороге:
– Козёл, даже каталку не дал!
Она подошла к «скорой помощи» и открыла дверцу салона:
– Дойдёшь?
С Денисом они помогли Вере выбраться из машины.
– А ты здесь подожди, – скомандовала Денису Марина.
Придерживая Веру под руку, Марина завела её в коридор роддома. В коридоре было темно и прохладно, свет падал только из открытой двери смотровой. Они вошли в кабинет. Доктор в распахнутом халате кивнул Вере на гинекологическое кресло: