Была освоена особая форма материи, так называемая "нейтронная", существующая в природе в виде атомных ядер и нейтронных звезд. Физические ее свойства, изученные в деталях, просто потрясли воображение! Удельная прочность оказалась в миллионы раз прочнее стали, а сверхпроводимость и сверхтекучесть нейтронов внутри кристаллической нейтронной формы позволили в первые же годы нового тысячелетия создать миниатюрные и безопасные термоядерные реакторы, компьютеры с плотностью элементов в миллиард миллиардов раз превосходящей первые ЭВМ, и, наконец - эффективные приемники и передатчики сверхпроникающего нейтринного излучения.
Однако, что самое замечательное, сверхтекучая нейтронная жидкость ядерной плотности стала служить волной-носителем массивных тел, перенося их со скоростью света в том же смысле, как поток электронов и электромагнитное излучение служат носителями "световых объектов" - видимых изображений и голограмм.
Созданные на базе этой нейтронной материи устройства позволили с легкостью и весьма дешево копировать, трансформировать, сливать реальные объекты.
Все происходило точно так же, как люди это делали ранее с картинками, как сливались и разбегались солнечные зайчики на памятной Валентину школьной стене, как рождался двойник, и не один, - разбейся "зеркальце".
- Три! Два! Один!
- Поехали!
* * *
Затуманенным сознанием Он вырвал из окружающей ни на что не похожей действительности хоть какой-то сгусток и попытался сконцентрироваться, одной только мыслью придать таинственному Нечто форму Чего-то.
И это оказалось на удивление просто сделать, если бы Он умел удивляться.
Словно повинуясь фантазии Того, кто некогда был Валькой, а ныне - и черт не знает кто, ни с чем не сравнимая среда пошла клубами, то собираясь, то расползаясь вновь, не быстро и не медленно, не рядом и не далеко.
Может быть, пронеслось мгновение, а может - века, наступил момент, когда выдрессированный волей туман развеялся, и Он очутился на некой поверхности, по которой легко покатился, заскользил неведомо куда, но зная или предчувствуя, что это Его дорога, и только его.
Да и была ли эта гладь поверхностью чего-то иного - тоже вопрос, может, материя, сотканная из звездной пыли и света, а может, школьная стена в клеточку... Линии и в самом деле попадались, сперва похожие на правильные борозды, они вскоре дыбились валами, образуя неправильный рельеф.
Чем дольше продолжалось это стремительное скольжение, тем осмысленней Он выбирал изгибы причудливой, но, увы, пустынной, местности.
Хотя, почему "пустынной"? Меж холмов, рассекая долину надвое, струился таинственный поток, делился и сам, широкими рукавами омывая все выпуклости пространства.
Он на полном скаку перемахнул стремнину и завертелся, подхваченный встречным порывом космического ветра, но радостные лучи хлынувшего дождя увлекли снова вниз, и скольжение, а может, плавание, продолжалось... Прыжок!
... Прыжок! Рыжая, огромная огненно-рыжая кошка бросилась ему наперерез и почти что достала длинной когтистой лапой - выдрала клок его солнечной заячьей шерсти.
Валька заметил разве длинные кисточки. Отскочил в сторону, чудом увернулся от второго, не менее стремительного прыжка и задал стрекоча, меняя гонный бег на галоп.
Киска не отставала, она неслась за добычей с настойчивостью пса и яростью рыси...
- Этот - уже второй по счету. Но сытость не наступает. Счастливой охоты!
* * *
Наверное, со временем мы изучим повадки солнечной кошки. Может и на нее когда-то, пусть не сейчас, а в будущем, но обязательно найдется свой звездный охотник. Только, похоже, что наш зайчик о том никогда не узнает.
Эх, Валька-Валька! Наука требует все новых и новых жертв, как самый жестокий в мире бог. А стоит ли она такой цены?
Декабрь 2000.