Еле уловимый шорох прервал мысли Ложечкина: на том месте, где вечером стояла Купоросиха, в предрассветных сумерках вдруг вырос человек — черный, обросший бородой и, воровато оглянувшись, шагнул к тропинке.
— Руки вверх! — крикнул Ложечкин.
Сыромятин отпрянул, бросился было в сторону, но наткнулся на дружинника и, вобрав голову в плечи, глухо простонал.
26
Тревожно на душе у Игоря, тревожно не за себя — он уже пошел на поправку, — за малыша своего. Хорошо, что пока его приютили Дружинины, но ведь дальше так оставаться не должно. Надо самому растить сына, а Игорь даже не представлял, как его растить. Не справиться ему одному — не мужское это дело. Где же выход? И посоветоваться здесь, в палате, не с кем.
Игорь открыл тумбочку, достал оттуда стопку писем в нарядных конвертах, и снова радость и волнение охватили его. Письма эти особенные, и в особенных они были конвертах: по краям их, на сгибах, — яркие полоски, точно маленькие флажки, красные и голубые. Хотя от Фатенок до Верходворья всего лишь шестьдесят километров и никакой здесь авиации не было, всю корреспонденцию перевозили в обыкновенном почтовом фургоне, — Маринка все равно посылала их в конвертах с надписью «Авиа», твердо веря, что так они дойдут до Игоря непременно быстрее.
В который раз Игорь перечитывал Марин-кины письма! Прочитает одно, положит на одеяло, подумает малость — и берется за другое.
Читая их, он все больше и больше, казалось, понимал Маринку, и она по-новому раскрывалась перед ним, становилась еще дороже, выше, недоступнее.
«Ты пишешь о Сергуньке, — читал Игорь.— Чего же беспокоиться, вот поправишься, выйдешь из больницы, встретимся — и подумаем сообща…»
«Подумаем сообща… Она успокаивает, хочет помочь мне, — с трепетным волнением вглядывался он в знакомый почерк. — И ведь простила. Спросила как-то, чего мое письмо-то вернул обратно, да еще с припиской такой?» — «Какое письмо? — удивился Игорь. — Никакого письма я не возвращал». И тут-то они разобрались. «Неужто ты поверила, чтоб я вернул, да еще такое написал?» — «Это я виновата,— призналась Маринка. — Как только получила письмо обратно, да еще с такой припиской, так будто и ослепла. И подумать только, поверила ведь».
Игорь поднялся и, держась за железную спинку кровати, шагнул к окну. Ноги еще были слабы, дрожали, но, провожаемый ободряющими взглядами больных, он добрался до окна и присел на табурет.
Больничный двор с торной тропкой. По ней, по этой тропочке, уходила Маринка в белых туфельках. Дошла вон до той калитки, обернулась, помахала рукой. В руке у нее был платочек, тоже белый, как туфельки. И вот платочек скрылся за калиткой…
«Как же быть-то мне теперь?» — тоскливо подумал Игорь и, встав, тихонько проковылял в коридор.
— Ты опять к телефону? — спросила скороговоркой нянечка. — Не надо часто…
— Ничего, ничего, я совсем поправился,— храбрился Игорь. — Вы уж извините, обещал позвонить.
Он подошел к телефону и, взяв трубку, не спеша набрал номер.
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Вы уж извините, это опять я, Игорь, — услышав знакомый голос, сказал он. — Спит? И мой спит? А я-то думал, не спит. Думаю, опять что-нибудь скажет в трубочку… Извините, беспокою часто вас… Ну, как же не беспокою? Я ведь понимаю, с одним сколько хлопот, а тут еще мой… Да, да, поправляюсь. Спасибо, спасибо… Сергею Григорьевичу передайте привет…
Он повесил трубку, осторожно расправил шнур.
— С кем это ты все разговариваешь? — полюбопытствовала нянечка.
— Да с Валентиной Петровной Дружининой. Ведь у них остался мой сын.
— Ты женатый?
— Был… Сын вот есть, Сережей звать.
— Так это жена твоя приходила, только не сказывалась?
— Не-е… Это другая, это совсем другая,— сказал он мечтательно. — Жена моя уехала…
— Всяко бывает, дорогой, всяко, — понимающе вздохнула нянечка. — А эта девушка хорошая, видать. Пошла и наказывает мне: вы уж побеспокойтесь о нем, о тебе то есть.
— Выпишут-то когда меня?
— Теперь, доктор говорит, скоро… Совсем скоро. Другие ведь вон как подолгу лежат. Иначе нельзя — вначале здоровья набраться надо.
— Больше буду ходить, вот так по коридору, развиваться, скорее окрепну, — сказал Игорь и, смущенно улыбнувшись, пошел к себе.
Нянечка не ошиблась — из больницы Игоря выписали в конце недели.
Обрадовавшись, он тотчас же стал собираться домой. Банку с вареньем передал своему тезке, футболисту, у которого была загипсована нога. Других больных угостил печеньем… Попрощался со всеми и торопливо вышел из палаты. Но стоило^ спуститься на крыльцо, как закружилась голова. Ухватившись за столбик, он переждал минуту-две и осторожно стал сходить по ступенькам.