— Это почему же, разрешите узнать? — Жерновой отодвинул в сторону недопитый стакан и щелкнул портсигаром.
— Послушайте, Леонтий Демьянович, — продолжал Дружинин, понимая, что отступать уже нельзя и что надо выложить все, о чем он так мучительно думал дорогой. — Я считаю, что сдавать в поставку маточное поголовье, тем более породистый скот, мы не имеем никакого основания. Не можем пока и колхозников оставлять без коров.
— Пока вы здесь говорите так, у вас колхозники разбазаривают скот, режут и везут на рынок.
— Неправда, у нас этого в районе нет,— ответил твердо Дружинин. — В Фатенках верно, я наблюдал подобное. Там создали для этого все условия, даже прекратили выдачу кормов… Пустили слух, что на будущий год не разрешат пользоваться пастбищем. Это же, Леонтий Демьянович, нарушение всякой законности.
— Не может этого быть…
— А я был у.них в колхозах и видел, что там творится,— И, взглянув в неожиданно постаревшее лицо Жернового с набрякшими под глазами темными мешками, добавил: — Трухин ведь сам рубит сук, на котором сидит.
— Ну, знаете, оценку ему мы дадим сами без вашей помощи, — повысил голос Жерновой и так сжал в кулаке спичечный коробок, что он хрустнул.— Вы о своем районе доложите, сколько сдадите тонн…
— Повторяю, что мы не можем сдавать породистый скот… Я, как секретарь райкома, отвечаю за него…
— Надо еще понимать, кто из нас двоих больше отвечает, — перебил его Жерновой, и его густые брови угрожающе сошлись к переносью.
— Да, у вас больше ответственности, — согласился Дружинин,— Но когда мы сделаем ошибочный шаг, тогда уже поправить будет поздно.
— Вы забываете, с кем говорите! — Жерновой встал.
Встал и Дружинин. Жерновой был в домашних туфлях и потому казался ниже его, но шире в плечах. Он чиркнул спичкой о коробок — отлетевший осколок серы с шипеньем сердито стрельнул в сторону, чуть-чуть не угодив в Дружинина.
— Вы забываетесь, Дружинин! — повторил Жерновой и, шагнув к окну, резким взмахом отдернул штору.
— Но я тоже член партии.
— Вы хотите быть умнее первого секретаря обкома? — стоя в полуоборот, бросил он Дружинину.
— Должность еще не делает человека умнее, она лишь обязывает к этому.
— Убирайтесь… — багровея, процедил Жерновой, уже не в силах сдерживать свой гнев.
Дружинин, ни слова не говоря, повернулся и вышел.
Когда он уже подходил к машине, помощник Жернового высунулся из тамбура вагона и окликнул его, чтобы тот вернулся, но Дружинин сделал вид, что не услышал, и сел в машину.
И снова Дружинину вспомнился Сократыч. «Неладно делаете вы с Жерновым»,— сказал он в напутствие с горькой обидой в голосе. «Выходит, и меня заодно к Жерновому причисляют? — подумал Дружинин. — А ведь, пожалуй, и прав старик. Что проку в том, что я не согласен с Жерновым, вот так грызусь с ним, спорю? Разве это меняет дело? Надо действовать по-иному. А как действовать? «Пора выметать сор из избы»,— опять слышится глуховатый голос Сократыча. «И верно, прав ты, Иван Евсеич. Если появился сор, надо выметать…»
Вначале он поехал в райком. Не снимая ‘ пальто, устало опустился в кресло, машинально перелистал сводки, очередные телеграммы. Но телеграммы, казалось, уже устарели: все то, что произошло между ним и Жерновым, теперь заполнило его и не давало покоя.
Предчувствие большой беды, которую уже нельзя предотвратить, охватило его. Все было то же самое, что и вчера, но в то же время все и изменилось, и Дружинин подсознательно чувствовал, что он уже не секретарь райкома: он находится здесь временно, и от него уже мало что зависит в жизни района. Не сегодня-завтра его вызовут в обком, и Жерновой скажет то же самое, что сказал сегодня. А Вера Михайловна… Как бы посмотрела на это она? Он тут же позвонил в облисполком. Но Селезневой там не оказалось — она была в командировке.
Вернувшись домой, Дружинин разделся, заглянул в кроватки, где спали малыши, и устало опустился на диван. Валя с удивлением взглянула на мужа и поняла: произошло что-то неладное.
На ее немой вопрос Дружинин только вздохнул. Молча прошел на кухню, наскоро умылся.
— Это же безумие,— утираясь, будто сам себе сказал он.— Порезать маточное поголовье! Сдать в поставку молодняк! Сдать только для того, чтобы выскочить в передовики…
— Да что случилось-то? — ничего не понимая и все больше тревожась, спросила Валя. — Сняли, что ли, с работы?
— Ну, нет… Я так просто еще не сдамся…
— Да поужинай ты, — с мольбой в голосе сказала жена.
…Второй час, не разгибаясь, сидел Дружинин за столом, на одном краю которого стоял остывший ужин, на другом — лежали исписанные листы бумаги.