«…О том, что происходит в Краснолудье, уже молчать нельзя,— писал он крупно и размашисто,— Жерновой во многом не прав. И стиль его работы, и методы…»
Дружинин поерошил волосы, встал, прошелся по комнате, взглянул на жену:
— Чего же ты не спишь?
— Да как же уснешь тут? Тебе не спится, разве я могу. Беспокоюсь, уж больно горяч ты. Повременил бы…
— Ну нет, Валюша, теперь отступать нельзя. — Он опять сел за стол.
Спустя полчаса Дружинин снова встал и вдруг почему-то усомнился: «А в самом деле, не обождать ли?» Но опять вспомнил Сократыча, глуховатый голос его словно бы говорил: «Неладно вы делаете с Жерновым, ошибаетесь. Каждый неудачный шаг дорого обходится нам. Очень дорого…»
Дружинин набросил на себя пальто и, взяв письмо, вышел. Под ногами похрустывал легкий, свежий снежок. Быстро шагая, Дружинин пересек улицу, завернул за угол и вдруг увидел у Кремнева в окне огонек. «А может, Николай Семенович вернулся?» — обрадовался он.
У Кремневых уже все спали, и в доме было тихо. Только один Николай Семенович в белой нательной рубахе сидел за столом и читал книгу. На столе лежало еще несколько раскрытых книг, словно хозяин читал их все сразу.
— Не спишь, Серебряный? — войдя в комнату, шутливо спросил Дружинин и поздоровался.
— Да где тут уснешь, воз-то нагрузили на меня не маленький, — ответил Кремнев и подвинул стул.— Вот и приходится под старость пыхтеть над книгами. Сижу вот и анализирую цифры… Любопытствую, как передовые в стране совхозы живут. И, понимаешь, когда вдумаешься. очень интересно получается… А ты-то чего по ночам блуждаешь?
— Да вот вышел было погулять, подышать свежим воздухом, вижу огонек — дай. думаю, загляну,— полушутливо-полусерьезно ответил Дружинин и достал папиросу.
— А мне кажется, не совсем так, чтобы только подышать… Скажи, и тебе товарищ Жерновой не дает спать?
В ответ Дружинин только сердито пыхнул папироской, потом молча достал из кармана конверт и так же молча протянул его Кремневу.
Николай Семенович надел очки в роговой оправе и развернул письмо.
Вдруг лицо его посуровело, пушистые брови дрогнули, изогнулись, и сам он словно как-то весь собрался. Дочитав до конца, он вернулся к началу, прочитал второй раз, снял очки и, положив их на стол, сказал:
— Ну вот это другой разговор. Под этим, скажу прямо, и я готов подписаться.
— Посоветоваться зашел к тебе. Николай Семенович, — сказал Дружинин. — Думаю, так ли написал… Это же видишь, куда должно пойти…
— И не мешкай, — взволнованно встал Кремнев. — Тут ведь суть не только в показухе. Беда в другом — хвор!: -то у него эта давнишняя. И ухватки его… И, как ты пишешь, методы работы… И стиль… Надо перестраиваться, а он уже не может, не может. Изжил себя.
Николай Семенович достал трубку и, положив табаку, начал уминать его пальцем.
— Дело даже не в нем, а в последствиях, Сергей, — помолчав, сказал в раздумье он. — Народ-то у нас теперь другой стал, все видит, все примечает. Жерновому кажется, что он поступает правильно, а народ вот осуждает его. Он ведь, народ-то, теперь бывает в городах, ездит в другие области… Сравнивает, где как живут люди… Скажем, как укрупняли колхозы, а потом и районы? Ты сам помнишь, Сергей, как Жерновой намечал карандашом границу по карте. А почему бы не спросить нас, не посоветоваться? Неужели он умнее всех? Неужели Жерновой лучше колхозников и специалистов знает, как вести, скажем, наше хозяйство? Или как обязательства брали… Разве так их надо было обсуждать? И о людях у нас мало беспокойства… Взять хотя бы зимний сезон. Надо предоставлять колхозникам работу не только летом, но и зимой, занять их делом… Я сказал как-то об этом Жерновому, — мол, неплохо бы у нас производство какое-нибудь открыть, — так он отмолчался.
Кремнев чиркнул спичку, прикурил и взглянул на задумавшегося Дружинина.
— Я ведь тоже ночами не сплю, Сергей,— словно желая его ободрить, продолжал он.— И о своих делах думаю, и о Жерновом. Перечитываю вот Ленина, интересуюсь, что он говорил о крестьянине… С уважением относился он к нему, с огромным уважением. И верно, послушаешь иной раз наших мужиков, и вдруг словно тебя осенит что-то… Ведь их мысли, как живые ручейки векового опыта и народной мудрости. А Жерновой этого не понимает. Вот и говорю, если сам он не понимает, надо развенчать его. Потому и одобряю твой поступок…
Утром Дружинин пошел на почту, сдал письмо заказным и неторопливо направился к дому. Он вдруг почувствовал, как будто с него свалилась тяжелая ноша, на душе стало легче, свободнее.
Все то, что тревожило его, он наконец-то излил в этом письме, и те мучительные вопросы, которые не раз в последнее время задавал он сам себе, вдруг отчетливо прояснились, по-новому раскрылись перед ним…