— Да не убивайтесь. Пройдет же все…
«Пройдет ли? А вдруг не пройдет, Ирина,
вдруг обанкротился я со своей хваткой? Ты умная, ты все понимаешь, конечно».
И вдруг он вспомнил своего отца. «Справишься ли, Левонтий? — откуда-то из глубины послышался глуховатый отцовский голос. — Тебя избирают — ты должен отчет себе дать. Способен ты совладать с делом, али так же, как с рукавицей?» Вспомнил вот так впервые, может быть, за все эти годы — и поразился необыкновенной цельности и неподкупности характера отца, безжалостной прямоте его слов, так что даже по спине пошел холодок. «Что я взял от всего этого на вооружение?» — спросил мысленно сам себя Жерновой и поднял глаза на Ирину.
— Однако переживем, — ответил он не столько себе, сколько Ирине. — У вас-то как, все ли в порядке?
— Чего же обо мне говорить, Леонтий Демьянович, — ответила она и, склонив голову, тотчас же подняла ее. — Вы-то берегите себя…
Когда собрались члены бюро. Жерновой, не поднимаясь из-за стола, сухо и по-прежнему властно спросил:
— Ну, как реагировать будем?
Все тяжело, напряженно молчали.
— Надо самого Дружинина пощупать, — тупо разглядывая перед собой сводку, сказал Пекуровский.
— Нет, так не годится, — возразил сидевший напротив Бруснецов и как-то неестественно, по птичьи выпятил грудь. — На критику сразу же нельзя реагировать критикой… Надо признать, товарищи, правильность статьи и дать слово, пообещать выправить положение…
— И этим спасти себя? — спросил Янтарев.
— А мы и не тонем. — Жерновой бросил исподлобья на Янтарева недовольный взгляд —• в нем были и тревога, и в то же время уверенность, та завидная уверенность, которой обладал секретарь обкома.
— Не тонем, а пузыри уже пускаем, —. поддержала Янтарева Вера Михайловна.
— Ничего, ничего, это урок нам с вами, — проглотив упрек Селезневой, сказал Жерновой. — Падать духом не станем. Созовем завтра бюро, обсудим статью, наметим меры. — И он обвел взглядом собравшихся. — Все тут виноваты. Мы с вами допустили ошибку, мы и
исправлять должны…
Вернувшись к себе, Вера Михайловна снова прочитала статью и задумалась. Верно, статья касалась не только Жернового, но и ее, она тоже должна нести часть вины. Она, как и многие другие, видела, что Жерновой поступает неправильно, надо было остановить его; она, бывало, возражала, но — не остановила. И не боялась, кажется, спорила, но что толку в этом споре… А вот Сергей иначе поступил… Он все это вынес на суд общественности. Только так надо было и спасать самого Жернового. И спасать его надо было раньше. Ведь когда-то и Жерновой, наверное, был не таким…
И вдруг Вере Михайловне вспомнился Матвей Глушков. «Не так ли и с ним в Верходворье получилось? Ведь он тоже любил окружать себя ручными и тоже… Жизнь никогда не прощает сделок с совестью. Каждого берет на проверку. Где бы ты ни был — в районе, области, в столице — все равно ты на виду. Люди все видят, все примечают. Прислушайся — и ты с ними горы свернешь. Пренебреги ими — и ты пропал. Пропал так же, как Жерновой. Жерновой… Крутился, а что из этого получилось? Где зрелость твоя партийная? Покажешь ты ее на бюро или опять останешься прежним?»
35
Вначале все как будто утряслось: статью обсудили на бюро, признали свои ошибки, кое-кого строго предупредили, а Бруснецова даже передвинули на другую работу. Жерновой был уверен, что на этом все и кончится. И вдруг, когда все неприятности вроде остались позади, его неожиданно вызвали в ЦК с отчетом. И вызвали не одного, а предложили приехать и членам бюро обкома.’ Такое было впервые…
Получив от своего помощника железнодорожный билет, Жерновой спросил, почему тот купил не в один вагон со всеми. Помощник, пожав плечами, ответил:
— Им же в купейный…
— Ну, вот и надо было вместе. — И Жерновой пройдя в мягкий вагон, с досадой швырнул пухлую папку на столик.
— Рядом они, в соседнем вагоне, — желая смягчить свою оплошность, пояснил помощник, но Жерновой уже думал о другом.
— Последние сводки приобщил? — снимая пальто, спросил он.
— Все в папке — и сводки и расчеты…
Когда поезд тронулся. Жерновой положил
в карман записную книжку и медленно пошел вдоль вагона. Открыл дверь — из тамбура пахнуло в лицо холодом, снизу, из-под лязгающих крутящихся колес, обдало снежной пылью. Еще бы не быть холоду — зима, канун солноворота…
Войдя в соседний вагон, он заглянул к проводнице и спросил, в какое купе сели трое мужчин и одна женщина.
— В четвертое, — ответила проводница в берете и забренчала подносом со стаканами.
— Как устроились? — открыв дверь в четвертое купе, приветливо спросил он.