— Ну, это, скажу я тебе, назрелый воп
рос, — пояснил Щелканов. допивая стакан чаю. — Давно у меня эта думка была. Еще до войны я мечтал о том, чтобы иметь в руках свою технику.. ^ у
— Ты не меряй всех на свой аршин, — опять возразил Волнухин. — Ты, знаем, хозяин опытный, заботный… А вот, к слову сказать, как Платон Забазных? Осенью купил вон «москвича» — и, говорят, той же самой осенью угробил его. Можно доварить ему сегодня государственную технику?
— Опять ты за свое, Степан, — уже беспокоясь за здоровье мужа, вступила в разговор Авдотья. — Что тебе напутствовали доктора? Ведь ему, Петро Егорович, совсем нельзя расстраиваться. А он днем говорит о машинах и ночью во сне, как наяву, о них же тоскует. Раз руководство решило, значит, так и надо. Дадут тебе другую должность.
— Эх ты, мать тебя в редьку, — выругался Волнухин и выскочил из-за стола. — Пойми ты, наконец, разве о должности пекусь?
— Ну ладно, ладно, — стараясь успокоить Волнухина, сказал Петр Егорович. — Вверху не меньше нашего думали… В печати публично советовались. Ты вот лучше подскажи, какие трактора мне взять?
— Как какие? Те, что были у вас.
— И старье мне?
— А кому же? И новые машины дадим, и дадим такие, которые уже не один сезон работали. А ты как думал? Одних новеньких захотел взять…
— Так ты сам же сказывал, как хозяйствует Забазных…
— Тут не в Забазных дело, речь идет в целом о колхозе, о колхозниках. По-твоему, получается: делились три брата, старшему изба, среднему горница, а меньшому из угла богородица? Так, что ли? Нет, Петро Егорович, так дело не пойдет. И командовать к тому же буду не я, а комиссия. Так что извини уж…
‘ Ни о чем не договорившись, Петр Щелканов еще более обеспокоенным вышел от Волнухина.
Тем временем стали появляться председатели из других колхозов. Вскоре приехал на «газике» и Ромжин, в пальто, в пимах с галошами. Не успел он отдышаться с дороги, как его забросали вопросами:
— Как с запасными частями?
— А горючее где покупать?
— Будет пенсия механизаторам аль накрылась?
Ромжин не успевал всем отвечать. Наконец он поднял руки, словно желая оградить себя от этих вопросов, и сказал:
— Все узнаем потом, товарищи, все в свое время…
— Нет, ты, товарищ Ромжин, на «потом» не оставляй, ты должен нам теперича осветить. чтоб народ не волновался, — сказал пожилой безусый мужичок. — У нас в колхозе так же обещали, когда бригадиру комплексную бригаду давали. Тольки с титлом этим положили ему в карман две сотни, да и все.
— Ты о каком колхозе говоришь, папаша?
Безусый мужичок оглянулся.
— Да вон’колхоз-то наш едет.
Все увидели, как с дороги к арке свернула пара низкорослых лошадок, медленно тащивших большие, старинные сани. В них солидно сидел Платон Забазных в тулупе и пыжиковой шапке.
Как только сани остановились у конторы, он вылез, не распрягая лошадей, бросил им охапку сена и заспешил к толпившимся у тракторов людям. Поздоровался общим кивком со всеми и, увидев Ромжина, протянул ему руку, так сказать, персонально.
— Не начинали еще? — спросил он.
— Ждем тебя, — отозвался с усмешкой Щелканов. — Стоим да гадаем, много ли ты денег на трактора привез?
— Не видишь, что ль, на двух лошадях припер, аж взмокли от натуги, — пошутил Гриша Медведев.
Все засмеялись.
— Так с кого начнем, товарищи? — когда кругом поумолкли, спросил Ромжин и раскрыл свою папку. — Какой принцип за основу возьмем? Может, договоримся так: за какой тракторной бригадой закреплены машины, в той и останутся?
— Не со-глас-ны! — хором прокричали щелкановские шоферы.
— Если на то пошло, отдайте и моих трактористов, — потребовал Щелканов. — Всех, кто из нашего колхоза, всех до единого забираю…
— Пра-а-вильно-о!..
— Ну нет, товарищи, — возразил Забазных, быстро смекнувший, что при таком подходе он может остаться совсем без тракторов. — Как записано в решениях пленума? В первую очередь помощь отстающим, так? Не изучаете, видать, документы, Петр Егорович!..
Щелканов покосился на Забазных, который в своей пыжиковой шапке, когда-то красивой, но теперь уже изрядно поношенной — она походила на облезлую рыжую кошку, — стоял, как гриб-боровик.
— Остер же ты на язык… — ответил Щелканов. — Скажи лучше, много ли у тебя на счету денег? Чем платить за машины будешь?
— Ну и вы, Петр Егорыч, не правы, — вступился Ромжин. — Мы не можем подходить с точки зрения финансовой. Мы должны государственными глазами смотреть на вещи. Так я думаю, товарищи члены комиссии? — И, отыскав глазами Волнухина, сказал: — Давай, Степан Васильевич, подходи поближе, машины ведь ваши.