На другой день, по утреннему льдистому Черепку, Щелканов послал в Верходворье два трактора с прицепами. Хотя и знал, что нелегко выбить сверх разнарядки удобрения, однако надеялся, что в распутицу не каждый сунется за ними. Оседлав жеребца, он следом за тракторами поехал и сам.
В тупике около вагонов с удобрениями уже стояли в очередь грузовики. И хотя щелкановские тракторы с прицепами прибыли раньше других, кладовщик заявил, что тем, кто уже забрал удобрения по разнарядке, больше отпускать не будет, нечего и ждать. Тут подъехал и сам Щелканов, слез с лошади и — к кладовщику, так, мол, и так, передовое в области хозяйство. Семеноводческое… А кладовщик на своем стоит: не могу, дескать, такова установка райисполкома.
Сверкнул глазами Петр Егорович на кладовщика, и — в райком.
В приемной секретаря райкома сидело несколько человек. Среди них в старом кресле — Данила Сыромятин. Щелканов сдернул с головы картуз и без очереди прошел к секретарю райкома.
Поздоровавшись, Дружинин пригласил тестя поближе к столу.
— Сидеть некогда,— ответил тот озабоченно.— Удобрения задерживают. Подмога требуется от вас.
— Так вы, Петр Егорович, уже свое выбрали, — заглянув в сводку, ответил Дружинин.
— Ну и что ж, что выбрали? — словно удивившись, спросил Щелканов.— Отпускать мне все одно придется… Семеноводческое хозяйство…
— Тут по-другому надо решать вопрос, Петр Егорович,— стараясь смягчить разговор, сказал Дружинин,— только что у меня был со стройки Одинцов, сказывал, что на Вертячем болоте обнаружены залежи известкового туфа. Это же такое богатство… В свое время профессор Штин на таких дрожжах за один год поднял урожаи ржи в два раза… Вот и думаем, как организовать разработку карьеров. Одинцов обещает помочь машинами… Но нужны люди. Вы смогли бы выделить?
— А без людей нельзя? — усмехнувшись, спросил Щелканов.— Может, товарищ Одинцов своими силами обойдется?.. А пока суд да дело — разрешите удобрения-то увезти…
Дружинин вспыхнул:
— Загребистый же вы, Петр Егорович, человек, как погляжу на вас. Все к себе, к себе… Вчера лишний трактор забрали, сегодня — удобрения дай за счет других… Ведь это как называется?..
«И этот намекает на совесть. Да что они все, сговорились, что ли?» — Глаза Щелканова сузились, ровно две щелочки, уставились на Сергея Григорьевича.
— Значит, помощи нечего ждать?
— Как в разнарядке, так и будет, — ответил Дружинин. — Не согласны — давайте спросим членов бюро.
— Ну что ж, спасибо и на этом.— И Щелканов выскочил из кабинета и чуть не столкнулся с Сыромятиным.
— Чего это вы ровно уголь каленый выскочили, или хозяин, что ль, не в духе?
— В духе.
— А чего так, без настроеньица-то?
— Ищем справедливость.
— Вот и я… Я тоже, Петр Егорыч. ищу,—
обрадовавшись, произнес заискивающе Сыромятин. — Ведь подумать только, беда-то у меня какая! Ничего, конечно, странного и нет. Работник я без практики. Мог и обсчитаться. Должны воспитывать. А как со мной поступили? Ревизия — и точка: выбросили на произвол судьбы. Это как называется? Вот и пришел в райком. За своих кадровых должен же он заступиться. Как думаешь? *
— Не знаю, Данил.
— Или не ходить? Вдруг хуже будет?
— Всяко может обернуться. Райком ведь что мать родная: и приголубить может, и ремнем отхлестать, — ответил Щелканов и, не слушая больше Сыромятина, вышел из райкома.
Вначале он хотел идти на телеграф, вызвать тотчас же Краснолудск и попросить дополнительный наряд на удобрения. Но, поразмыслив, повернул к железнодорожному тупику, где все еще разгружали вагоны.
Подойдя к своим трактористам, сказал:
— Становись, ребята, на прикол. И ждите — должны нагрузить. Еще сами поклонятся, предложат….
— Все возможно, — отозвался кладовщик. — Я же не против, только, говорю, бумажку надо.
— Бумажные вы все души, — ответил не без злобы Щелканов, и опять к трактористам: — Скажите им, ребята, как хлеб мы выращиваем? Может, тогда и дойдет до них. давать или не давать Щелканову.
Не говоря больше ни слова, он подошел к жеребцу, вскочил в седло и. не прощаясь, словно собирался еще вернуться, легким.наметом поскакал вдоль железнодорожного полотна.
«Для чего я щиву? — думал Щелканов. — Зачем я бьюсь, ломаю голову из-за каждой тонны удобрения? Было бы вдоволь, кто бы спорить стал. А сколько мне дали азотных? Или того же суперфосфата? Поля-то хвощом задавило. Ужель райкомовцы не видят этого? Ведь видят, а не добиваются в области. Как-то на собрании объявили, что выработку удобрений ныне увеличили в два раза. Да разве это достижение? Надо не в два, а в десять, в пятнадцать раз — и то еще мало! На каждый гектар надо минимум тонну! А кладем?..»