Мимо проходили тракторы, самосвалы, автобусы… Небольшая улочка на бывших козьих выпасах жила своей обычной трудовой жизнью, размеренной и деловитой.
— Электростанцию скоро пустите? — спросил Дружинин, когда они подходили к огромному каменному зданию.
— Месяцев через пять.
— А к осени нельзя?
— Вам что — энергия требуется? •— спросил Одинцов. — Если моторы есть, можем сейчас подключить.
— Сколько киловатт дадите?
— Сколько надо, столько и дадим, — добродушно улыбнулся Одинцов и первым вошел в каменное здание. Окинув его взглядом, сказал мечтательно: — Это еще только коробка, а вот когда установим машины, когда над головой зашуршат шкивы, вы тогда поймете значение нашей стройки…
— Я и сейчас понимаю.
— Не-е-ет… Я сам порой не все представляю. Веду другой раз стройку, прикидываю, как все должно быть. А когда подходит время пускать ее, все по-другому встает перед тобой. И тогда уж уезжать не хочется.
— А мы вас и не отпустим.
— Я же строитель, , а не эксплуатационник, — пожал плечами Одинцов и усмехнулся. — Разве на разработки известкового туфа переключиться? Как-никак ведь я открыл это богатство для вас. — И повернул к другому кирпичному корпусу.
Только через час они вернулись обратно.
Войдя к Одинцову в комнату, Дружинин удивился: все здесь блистало чистотой, на окнах висели тюлевые шторы, на полу лежали половики, даже примостился в углу на дере-нянном треножнике цветок-подросточек.
— Женился ты, что ли, Яков Васильевич? — словно не веря своим глазам, спросил Дружинин.
Одинцов несколько смутился, ответил не сразу:
— Ты все шутишь, Сергей Григорьевич. С тех пор как разлучила война, живу лишь одними письмами. — И он вытащил из-под кровати чемодан. — Спрашивал, счастлива ли? Но она не ответила…
Он раскрыл чемодан, достал оттуда папку в сафьяновом переплете, осторожно взял из нее фотографию девушки с тугими, переброшенными через плечо косами.
— Сколько прошло времени, а первая любовь не забывается, — разглядывая фотографию. задумчиво сказал он. — А вот какой она стала теперь. — И Одинцов подал ему новую.
С фотографии глядело уже немолодое, несколько утомленное лицо. Во взгляде женщины таилась какая-то легкая грусть, словно она хотела спрятать ее и не могла. И тут же Дружинин взглянул на первую фотографию — на той и на другой, казалось, были два разных человека, но у них было и общее: прямой нос, характерный разрез небольшого рта и лоб… один и тог же высокий лоб…
— Я всегда желал одного: чтобы она была счастлива, — сказал Яков Васильевич и неторопливо положил фотографии обратно в папку.
•— Где она живет?
— В Зауралье. Муж ее — человек хороший. И коммунист настоящий. Работает в облисполкоме. А она — в земотделе. Это как раз по ней — жизнь-то колхозную она знает не хуже, чем кто-либо другой.
Он опять вздохнул, что-то хотел сказать, но не успел — открылась дверь, и на пороге показалась женщина с миской в руках.
— Авдотья Павловна! — воскликнул удивленный Дружинин. Да откуда вы взялись?
— Как откуда? Я здесь работаю, Сергей Григорьевич, — ответила Волнухина. — Чего нее мне там делать, в нашей Талице-то? Столовку прикрыли. И потом… ведь Степана-то рядышком схоронили. Не могу пройти мимо, не поплакавши. Ночи напролет не спала, извелась вся. А ведь у меня дите… Услышала, что местечко есть вакантное, вот и качнулась сюда. Спасибо вот Якову Васильичу — принял. Куда же без работы мне с дитем своим, Андрейкой-то?
Авдотья говорила и в то же время накрывала на стол: оголенные по локоть руки ее, загорелые и проворные, удивительно ловко работали, то расставляли тарелки, то раскладывали ложки и вилки, то резали хлеб… И вот наконец она принялась разливать по тарелкам дымящуюся уху из свежей рыбы. Потом спохватилась, выскочила в сенцы и через минуту-другую вернулась обратно, улыбчивая и добрая, с бутылкой в руках.
— Рыба посуху не ходит, — пропела она и зазвенела рюмками.
«А чего бы и не пожениться им?» — опять подумал Дружинин, смотря на оживленную Авдотью, на ее раскрасневшееся улыбчивое лицо, казавшееся теперь особенно молодым и красивым.
Тем временем Авдотья разлила в рюмки водку и, подняв одну из них — ту, что была поменьше, спросила:
— А за что будем пить?
— За ваше здоровье, Авдотья Павловна.
— Я и так здоровая, Сергей Григорьевич. Давайте-ка выпьем лучше за вашу дружбу с Яковом да свет Васильичем. — И, чокнувшись, она выпила первой.
Опростали рюмки и мужчины. Разрумянившаяся Авдотья, все еще поблескивая улыбчивыми глазами, говорила: