Затянув потуже, может быть уже на десятый узел, конец веревки (Санька боялся, что оказавшись под водой он может смалодушничать и попытается всплыть) Лом тихо вздохнул, взглянув на свои руки, сохранившие былую силу да и они под светом луны уже отсвечивались мертвячиной, снова вздохнул и отпустил тормоза.
Но в это время две белые тени метнулись к коляске .
... В тот вечер Настя попала домой далеко за полночь и ей пришлось пережить несколько неприятных минут, но она отнеслась к этому философски, с пониманием: такова жизнь - за все надо платить. А за любовь и дружбу можно заплатить и не такую цену.
Засыпая Насте почему-то виделись не Алешины, а Санькины глаза (Саньку они взяли не уговорами. Нет! То ли взгляд его глаз, то ли дух ровесничества, не дали сорваться с уст пустым банальным фразам, просто, к счастью, Настя вовремя вспомнила о докторе с города Кобеляки).
И появился на следующий день на берегу пруда в Овражном шалаш для Саньки Шатрова.
Прошло лето. И то ли искренние желание юных педагогов, то ли основы метода Шаталова дали неожиданный результат: за два месяца Санька выучил и усвоил весь материал за девятый класс.
А первого сентября, он, вместе с Алешей (сам своими ногами и без костылей!), вошел в десятый класс.
Так закончилось последнее школьное лето, но осталась дружба да десять августовских ночей в Кобыляках, которые им никогда не забыть.
Прошло три года.
И год почти, как погибла Настя.
Осенью пошла вместе с родителями в турпоход, развели вечером костер на привале, а под ним, как потом оказалось, еще с войны притаилась неразорвавшаяся мина... и не стало семьи Дашковых, и лишь на городском кладбище семейная фотография, вкрапленная в холодный гранит, напоминала, что жили когда-то такие люди на земле.
Алеше эту страшную весть, не доверив письму, привез прямо в Армию Санька Шатров, которого служить не взяли, а выдали «белый билет».
- ... Такие вот дела, брат... , - выдохнул он и, возможно, впервые в жизни заплакал.
Алеша тогда не плакал, слезинки не проронил, только поседел за одну ночь. Даже на могилку Настеньки не смог он тогда попасть, так как через неделю закончил он с товарищами учебку и, постукивая на стычках колесами, повез их поезд к афганской границе.
Скрывая свое горе от друзей-товарищей, служил Алеша верой и правдой: первым подымался в атаку, а если надо было, то и телом прикрывал своих боевых побратимов.
Вернувшись после госпиталя домой - его комиссовали раньше на полгода - геройством своим никогда не хвастался, но орден Красной Звезды да длинный рубцеватый шрам, косым пробором рассекавший седую прядь волос, говорили о многом.
После госпиталя Алеше предоставили отпуск для поправки здоровья. Все это время он дома не сидел, а ездил и ездил в область на Настину могилу. Давно зарубцевались на теле раны, а сердце все кровоточило и кровоточило, и начал Алеша таять на глазах, как свеча.
Чем могли помочь родители сыну? Уговоры не действовали, и плакала мать по ночам и вздыхал, ворочаясь в бессоннице, отец.
Спасли Алешу боевые друзья- товарищи. Вернувшись домой, не смогли они сидеть сложа руки, мал им был восьмичасовый рабочий день и взяли они хлебное поле под свою опеку, а заработанный хлеб отправляли ту да, в свою весну, не забывая голодных детских глаз, их немой укор, если у тебя в нужный момент не оказывалось с собой горбушки хлеба.
А мы в то время все еще продолжали порой швырять хлеб в урны и тогда этим ребятам опаленным афганским огнем хотелось швырнуть в нас камнями.
Прошло еще три месяца. Радуя родителей, Алеша потихоньку возвращался к жизни. Но его быстрая и неожиданная женитьба все же всех поразила и озадачила, несмотря на всю романтичность знакомства с будущей невестой Валя Колчанова, акушерка родильного дома, попала в аварию и Алеша, случайно оказавшийся на месте происшествия, рискуя жизнью, вытащил ее с горящего автобуса, тогда как девушка уже, отчаявшись, собиралась себе отрезать ступню ноги, зажатую при ударе.
Чтобы мы не сделали, родители нас простят и поймут, но Санька друга не понял и не простил. Даже когда Алеша после выздоровления пришел работать в их цех, Санька, используя свое влияние на слабый пол, сделал так, чтобы попали они в разные смены, а на пересменках, зная Алешину пунктуальность, в раздевалку заходил попозже, чтобы не встретиться.
За прошедшие три года Санька здорово изменился, особенно за последние полгода, а точнее, с тех пор, как в цехе появилась новый мастер ОТКа аспирантка-практикантка Ленинградского института Елена Н. Настоящей ее фамилии в нашем повествовании мы называть не будем, чтобы не вводить в смущение тех товарищей, у которых фамилии такого рода в недалеком прошлом вызывали трепетное благоговение.
На нашем же заводе фамилия Елены Н. просто панику вызвала. Сначала она замелькала в «секретных» депешах и конфиденциальных телефонных разговорах между Ленинградским институтом и нашим заводом, а затем на узко представительных рабочих собраниях в 15 цехе, куда именитую практикантку после долгих кулуарных совещаний решили определить.
Пятнадцатый цех на заводе считался флагманом производства: оборудование импортное, план всегда выполнялся и перевыполнялся, рекламаций почти не имел - до тех пор, пока в стране не стал вопрос о качестве.
Конечно, согласно приобретенной в институте специальности, Елену Н. надо было б оставить технологом, но в то время на заводе, который в своей отрасли тоже считался флагманом, а технологии, как таковой, никто и понятия не имел. Нет, техпроцессы и техкарты писались и составлялись, но это занятие было чисто символическое и к настоящему производству никакого отношения не имело. Вот поэтому-то и пришлось руководящим товарищам поломать головы: «А куда нам эту Елену Н. определить?»
- Мастером ОТКа ее в 15 цех и не каких гвоздей! Пускай там знают, что вопросу качества мы уделяем самое пристальное внимание, - энергично рубя воздух холенными белыми ручками, сказал лысоватый толстячок и споры сразу же прекратились - с ним не спорили.
Итак, прибыла Елена Н. в пятнадцатый цех. Но встретился Санька Шатров с Леной не в родном цехе, а в заводской библиотеке.
Благодаря Алеше и покойной Настеньке подружился Санька с книгами и теперь его любимым занятием стало читать . .. да заводить романы. К представительницам слабого пола у него отношение было особое: не постельную принадлежность видел он в них, а чудо, неповторимое чудо, помня каждой из них завиток, запах губ, блеск очей и блаженство ночей. Поэтому-то назвать его бабником как-то язык не поворачивается. Правда и охладевал он быстро, но это эксцессов не вызывало, так как дружеских связей он не рвал, а они постепенно как-то сами по себе ослабевали может на время, а может и навсегда.
В общем, встретились Санька с Еленой в библиотеке и загорелись у парня глаза, когда он взглянул какие книги выложила библиотекарь перед незнакомой ему девушкой, а взглянул Санька девушке в глаза и воспламенилось и сердце его.