- Ты уверен в том, что делаешь? - спросил дядя хана на языке Иманидов, но я поняла каждое слово. С того момента, как я почувствовала Таймаза, их язык становился мне все понятней, словно в моей голове сидел переводчик.
- Ты сомневаешься, дядя? - спросил хан с легкой усмешкой.
- Нет, повелитель, - Рафгат склонил голову и отошел. - И все же мы последуем за тобой.
- Это лишнее, - ответил Таймаз.
- Мне неспокойно, - возразил дядя хана.
Таймаз промолчал. Он легко взлетел в седло, улыбнулся мне, и мы тронулись в путь... вдвоем. Я ошарашено посмотрела на хана, потом обернулась к Рафгату и увидела, что он мрачнее тучи.
- Что происходит, Таймаз? - спросила я.
- Ничего, солнце моей души, мы едем навстречу с твоим отцом, - улыбнулся он. - Неужели навстречу со стариком я должен тащить гвардию турхаудов?
- Он генерал, - обиделась я за отца.
- Но без армии, - подмигнул хан.
Решила больше не пытать его. Он умный, знает, что делает. Главное, скоро я увижусь со своим отцом! Больше мои мысли ничего не отвлекало, я всю дорогу находилась в радостном предвкушении. Мы покинули Азхат, проехали зеленой долиной, миновали несколько поселений, а затем подъехали к горам. Таймаз остановился, я тоже, потому что дороги дальше не было... До тех пор, пока горы не раздвинулись, освобождая нам неширокий путь. Хан тронул поводья, и мы поехали по проходу, который закрывался сразу за нами. А дальше была степь, бескрайняя, свободная и манящая. Если я сейчас пришпорю Шаха, то смогу умчаться, и Таймаз меня не догонит.
- Догоню, - тихо произнес он.
- Я знаю, - улыбнулась я и сняла чадру, хан не возражал. - Таймаз... - мне вдруг захотелось, чтобы он остановился и обнял меня... А потом развернул коня, и мы вернулись назад. - Бесы, - прошептала я.
- Уже скоро, - улыбнулся хан, грустно глядя на меня.
- Ты сегодня какой-то не такой, - заметила я.
- Все хорошо, Солнышко, - ответил он.
Я остановила Шаха и пристально взглянула на него.
- Таймаз, я никуда не поеду, пока ты не скажешь, что происходит.
- Кадеты сдаются, когда до цели остается всего ничего? - хан с насмешкой посмотрел на меня.
- Кадеты не сдаются, - вспыхнула я.
- Тогда вперед, отрада моего сердца, - широко улыбнулся Таймаз, и меня отпустили нехорошие предчувствия.
Мы ехали еще минут десять-пятнадцать, затем Таймаз остановил меня, прикрыл глаза, а я наоборот открыла пошире, потому что прямо на моих глазах в степи рос шатер.
- Ты и так можешь? - выдохнула я.
- Шатер подготовили вчера, - засмеялся Таймаз, - я всего лишь его поднял. Ты не будешь скрывать перед отцом лицо, но я не хочу, чтобы его спутники тебя рассматривали.
- Жадина, - усмехнулась я.
- Закон, - многозначительно произнес хан, и мы спешились.
Я вошла в шатер, а Таймаз остался у входа.
* * *
Генерал бродил недалеко от своих спутников, чувствуя беспокойство и возбуждение от скорой встречи с дочерью. Они уже два дня находились здесь, а вчера прискакал гонец от хана. Он подтвердил, что встреча состоится, и пятерых путников охватило общее волнение, что цель их путешествия близка. Особенно волновался старый генерал. Барон Грай улыбался, глядя на друга своего отца, да и своего тоже. За время, что им пришлось провести вместе, Лорин Хард и Никас Грай очень сблизились. Генерал много рассказывал про Ану, Ник с интересом слушал.
- Ник, не пора еще? - генерал остановился и поглядел на барона.
- Нам сказали, что мы почувствуем, когда пора, - ответил барон. - То есть вы почувствуете.
- Я и так готов бежать хоть сейчас, - проворчал Лорин Хард.
- Терпение, мой генерал, терпение, - улыбнулся Ник, сам чувствуя то же самое, что и убеленный сединами отец.
Генерал снова побежал по утоптанной им траве, заложив руки за спину и, время от времени, вскидывая голову, словно прислушиваясь к чему-то.
- Лорин, смотрите! - воскликнул Ник, указывая куда-то вперед.
Генерал остановился, напряг слабеющее зрение и изумленно замер, глядя, как в воздух сам собой поднимается цветастый шатер. К шатру подъехали два всадника. Ярко-рыжие, словно освещающие пространство вокруг всадницы, волосы не оставили никаких сомнений, что на черном скакуне сидит его дочь. Лорин повернулся к барону и застыл, глядя на взволнованное лицо офицера МСД, которого он привык видеть практически всегда спокойным, даже равнодушным. Барон дернулся было в сторону шатра, но тут же замер и обернулся к генералу.