Я прикрыла глаза, вспоминая террасу, украшенную свечами, низкий круглый столик и множество мягких подушек, накиданных прямо на полу. Где-то в глубине вечернего сада негромко играли музыканты, не мешая разговаривать, но не настолько далеко, чтобы их вовсе было не слышно. Сначала было очень непривычно сидеть просто на подушках, а потом даже здорово, когда легкое вино слегка закружило голову, и я вытянулась на полу, подложив подушку под руку.
- Ну, где? - напомнила о себе Мини, требуя ответа на свой вопрос.
- На ужине, - ответила я и соврала, - с отцом.
- Неправда, - обиделась подруга. - Генерал не покидал кадетский корпус, я его сама видела.
- Минь, отстань, - попросила я, аккуратно сталкивая доморощенного дознавателя на пол.
- Защекочу, - начала угрожать Мини, цепляясь за меня и не желая падать.
- Минь, ну, правда, - жалобно произнесла я, усиливая нажим.
- Ань, я даже из-под кровати не отстану, - сообщила она и потащила меня за собой.
Началась возня. Сначала мы пыхтели и сопели, потом начали покрякивать, пытаясь сдержать смех и, наконец, прыснули, давясь смехом, когда дружно плюхнулись на пол. Тяжелые шаги вынудили нас замереть и затаить дыхание. Сапоги прошлись между кроватями, ненадолго задержались рядом с моей, и к нам опустилось лицо капрала Терри.
- Что здесь происходит, кадеты? - прошипела она.
Мы быстро вскочили, выпрямляясь и вытягивая руки по швам.
- В коридор, - бросила капрал и вышла из спальной комнаты.
Мини буркнула себе под нос, чтобы она желала капралу Терри, надела обувь и пошла в коридор, я следом за ней, соглашаясь с подругой целиком и полностью.
- Не спится, кадеты? - капрал сверлила нас тяжелым взглядом. - Я вам бессонницу вылечу.
Мы тяжко вздохнули, что не укрылось от Терри. Она криво ухмыльнулась.
- В учебном классе пыльные окна, вымыть. С первыми лучами солнца проверю. И чтобы ни одного развода! Исполнять.
- Слушаюсь, - в один голос ответили мы с подругой и поплелись мыть среди ночи окна.
Капрал проследила за тем, как мы идем в кладовую за тряпками и ведрами. Мы услышали ее удаляющиеся шаги, и Мини взорвалась.
- Грымза старая! Сама не спит и другим не дает! Когда получу в командование отряд, заберу ее себе и буду мстить за все. - подруга кровожадно оскалилась, и я прыснула в кулак, представляя себе картину страшной мести. И не важно, что Мини сама спать не желала. - Но, - немного успокоилась кадет Шеллис, - есть в этом и хороший момент. Теперь ты можешь мне все подробно рассказать, пока мы будем мыть треклятые окна.
- О, нет, - простонала я.
- О, да-а, - плотоядно осклабилась подруга. - Ань, не жадничай, я-то тут торчу безвылазно, а у тебя что-то интересное происходит. Рассказывай. С кем ужинала? И как тебя генерал отпустил?
Мы как раз зашли в класс, где делали домашнее задание, и я поспешила залезть на окно, делая вид, что мне не до разговоров. Мини последовала на второе окно, время от времени поглядывая на меня. Я увлеченно терла стекла, стараясь не думать том, что почему-то не могу перестать вспоминать прошедший вечер, хотя изо всех сил старалась сосредоточиться на практике, которая обещала быть интересной.
- Ань, как его зовут? - неожиданно спросила Мини, вырывая меня из моих мыслей.
- Ник, - машинально ответила и прикусила язык, потому что теперь она от меня ни за что не отцепится. - Минь, отстань, я делом занята, - сделала я слабую попытку отвязаться от дальнейших расспросов.
- Красивый? - подруга проигнорировала мое нежелание отвечать.
- Не знаю, - я пожала плечами. - Вроде не урод.
Мини фыркнула, а я попробовала представить Ника Грая. Выше меня на две головы, а я не самая низкорослая на курсе, широкоплечий, статный. Его глаза так таинственно отражали свет свечей. Но его улыбка... Невольно улыбнулась, вспомнив, как заразительно смеялся Ник, подтрунивая над моими попытками казаться грозной.
- Значит, красивый, - подвела итог моим размышлениям Мини, все это время наблюдавшая за мной.
Я перестала улыбаться и сердито посмотрела на подругу.
- Мой окна, Минь, грымза может проверить нас в любой момент, - я оглянулась на дверь. - Кстати, что с Райсом?
- Ори в карцере, - ответила Мини. - Но только на сутки. Идан больше стонал, чем был избит. Слюнтяй, - кадет Шеллис презрительно сплюнула в окно и тут же ойкнула и спрыгнула на пол, прячась под подоконником.
Я выглянула в окно и увидела двух кадетов, делавших ночной обход территории. Один из них задрал голову и погрозил в темноту кулаком. Мини всегда была меткой, даже если не целилась. Кричать кадет не решился, за нарушение тишины после отбоя, если не было тревоги, можно было схлопотать наказание.