- Ну, наконец-то! - воскликнул барон. - Прошу прощения.
Он покинул нас, а я проследила взглядом, куда побежал наш хозяин. Сквозь разряженную и благоухающую толпу шли два младших Грая, время от времени останавливаясь, раскланиваясь и приветствуя гостей их отца. Невольно бросила взгляд на Кэйлу, она тоже смотрела на сыновей барона и радостно улыбалась. Я сузила глаза, невольно сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и ахнула от неожиданной боли. И это меня отрезвило. Что это я, в самом деле? Отчего схожу с ума? Я же кадет его величества, что за эмоции? Тут же на помощь пришла методика по самоконтролю, отсекающая от сознания все лишнее и ненужное, оставляя главное-подчинение командиру. Непроизвольно вытянулась в струнку, потому что командир стоял рядом и с легкой улыбкой наблюдал за тем, как самый старший Грай отходит в сторону с самым младшим и протягивает руку в нашу сторону. Тут же Кэйла вспорхнула и легкой быстрой походкой направилась к нему.
- Чудесная пара, - шепнул мне отец.
- Здравствуйте, Лорин, - раздалось за нашими спинами.
- Ник! Рад вас видеть, - улыбнулся генерал, и они тепло обнялись.
Я перевела взгляд на Ника, потом на его брата и Кэйлу, снова на Ника. Ах, вон оно что...
- Вы очаровательны, Ана, - шепнул мне Ник, и я легко улыбнулась.
Отвечать ничего не стала, потому что самый старший барон как раз начал громко говорить, объявляя о помолвке своего младшего сына и леди Кергер. А Кэйла действительно миленькая, и такая легкая, вон как просто с ней было начать разговор. Пока я все это думала, раздались вежливые аплодисменты, что означало поздравление с помолвкой, и разряженная толпа направилась к столу, ломящемуся от множества яств.
Мое место оказалось между отцом и Ником. Старший сын барона был немного рассеян. Он вежливо отвечал на вопросы, обращенные к нему, но, казалось, его мысли витали сейчас где-то очень далеко. Не знаю, о чем думал Ник, но я мечтала скорей встать из-за стола. Взгляды, по крайней мере, троих обиженных мной, зорко следили в ожидании какого-нибудь промаха. Вот что за люди? Я даже Идана уважаю больше, чем этих, так называемых, мужчин. Амбал честно предупредил, что будет мстить, а эти? Эти будут высмеивать за спиной, упражняясь в остроумии. Ненавижу светских!
- Сбежим? - я не сразу поняла, что вопрос Ника относится ко мне.
- Сбежим, - решительно сказала я, вставая из-за стола.
- Ник, Ана, - негромко произнес генерал. - Это нарушение этикета.
- Этикет не устав, нарушать можно, - подмигнул Грай, подал мне руку, и мы покинули обеденную залу.
- Уф, - выдохнула я, оказавшись за пределами взглядов расфуфыренной толпы.- Куда бежим?
- Только вперед, - широко улыбнулся барон, увлекая меня вниз по лестнице.
Мы вышли из особняка через другие двери, которых я еще не видела, и оказались в парке, залитом светом луны и витиеватых светильников. Узкие дорожки петляли между красиво подстриженными кустами, уводили в таинственную темноту. За нашими неспешными шагами наблюдали статуи. Я невольно поежилась под их слепыми взглядами.
- Замерзли? - Ник скинул камзол и накинул мне на плечи.
- Спасибо, - кивнула я, чувствуя тепло его тела, еще оставшееся на ткани.
- Что вы решили по поводу моего предложения? - барон повернул ко мне голову.
- Я еду в "Славу короля", - ответила я.
Ник кивнул, принимая мой ответ, и я облегченно вздохнула, никаких уговоров и настояний не последовало.
- Я хочу пройти практику со своими, - зачем-то сама пустилась в объяснения. - Хотя бы буду знать, что я теряю.
- Теряете? - он снова посмотрел на меня.
- Я обещала отцу уйти на гражданку после окончания обучения, - я тяжело вздохнула.
Ник едва заметно улыбнулся и замолчал ненадолго. Мы остановились возле пруда. Вода оказалась настолько прозрачной, что было видно маленьких рыбок, лениво снующих на дне. Я присела на корточки и зачерпнула холодной воды, которая тут же утекла сквозь пальцы, тускло блеснув в свете фонаря.
- Вы хотите именно в "Славу короля"? - вдруг спросил Ник. - Или не против любой границы?
- Я хочу со своей группой, - я подняла голову и посмотрела на барона.
- Ана, - он немного помялся, но все же закончил, - там степь.
- Ну и что? - удивленно пожала плечами.
- Я думал, вам будет тяжело оказаться там, где погибли ваши родители.
Я вздрогнула и поднялась. Мой взгляд проследил за одной из рыбок, скрывшейся в редких водорослях. Вот чего не ожидала, так это то, что Ник может знать о том, что генерал мне не родной отец.
- Я плохо помню свое детство в приграничье, - наконец, ответила я. - И маму с папой почти не помню.