Мы переглянулись с Раилей и разошлись в разные стороны. Свою охрану я нашла за углом, бледного и дрожащего.
- Горе ты мое, тоже крыс боишься? - усмехнулась я. - Пойдем домой.
Улуч, заступивший с утра снова на пост, мелко закивал и пошел впереди, постепенно расправляя плечи. Ну, вот как такой громила может бояться маленького зверька? Ладно, у всех своих недостатки, Улуч мне все равно нравится. В покоях меня уже ждал завтрак, вода, чтобы умыться и новое платье. А так же пожилая служанка с иглой. Я с подозрением посмотрела на нее, затем перевела взгляд на девушек-служанок.
- Что бабушка тут шить собирается? - спросила я.
- Главный евнух велел вам уши проколоть, госпожа, - поклонилась одна из девушек, - чтобы вы могли носить подарок великого хана.
- Озверели? - вознегодовала я. - Не дам уши дырявить! Дырки надо на поле боя получать, а не ради побрякушек.
Я смелая! Но бабку с иглой опасалась. Вот не нравилась она мне и все. Айша сорвалась с места и принесла ларчик с сережками, открыла его и поставила мерзавка так, что солнечные лучи заиграли на гранях камешков, украшавшими серьги. Я зачарованно смотрела на эту игру света, вспомнила, как девушки выглядят в сережках. Да, в конце концов, кадеты ничего не боятся... а дыркам потом можно дать и зарасти.
- Пусть колет, - решительно сказала я и села на диванчик.
Бабка с готовностью бросилась выполнять ответственное задание. Она прокалила иглу, чем-то протерла мои уши, оп-хоп, и я уже в серьгах. Рука-то набита, видать. Потом старуха обработала ранки и ушла, а мне принесли зеркало. Поглядела на себя и осталась довольна, красиво все-таки и женственно, как папа хотел. Я в тысячный раз вздохнула, с тревогой думая об отце. Очень надеюсь, что с ним все хорошо. А ведь я ему обещала вернуться...
- Ты грустить, госпожа, - Хаят, моя служанка, отвлекла меня от мыслей.
- Отца вспомнила, - призналась я.
Она понятливо вздохнула.
- Чем тебя веселить? - спросила девушка. - Хотеть песню степей слушать?
- Давай, - милостиво кивнула я, устраиваясь удобней.
Хаят исчезла в комнатке, которую она делила с Айшой и Валией, и принесла оттуда неизвестный мне музыкальный инструмент с тремя струнами, долбленным вытянутым корпусом и грифом. Инструмент мне напомнил лютню. Хаят села напротив меня, ударила по струнам, прислушалась и удовлетворенно кивнула.
- Что это за инструмент? - спросила я.
- Комуз, - ответила девушка и начала наигрывать неспешную мелодию.
Голос у Хаят оказался приятный, а манера исполнения непривычной, но мне понравились переливы ее голоса. Постепенно под игру и пение служанки мои мысли покинули пределы дворца, перелетели через горы, устремились в бескрайнюю степь, и я увидела небольшую группу всадников, впереди которых на вороном жеребце скакал мужчина с величественной осанкой, которая может быть только у повелителя. Я так явственно увидела черные глаза, в которых пряталась тайна веков.
- Таймаз, - прошептала я и очнулась, испуганно глядя на Хаят, продолжающую пение. - Что это за колдовство? - потрясенно спросила я.
Девушка закончила играть и посмотрела на меня странноватым взглядом.
- Всего лишь песня, мой госпожа, - ответила она.
- Да, должно быть почудилась, - вынужденно согласилась я, иначе не объяснить реальность этого видения.
- Тебе нравится? - спросила Хаят. - Еще?
- Нравится, - кивнула я. - Да, спой еще.
Она опять запела. Но не успела я расслабиться, как раздался стук. Вошел Кан, сделавший вид, что нигде он не лежал и вообще самый храбрый парень в гареме. Я ухмыльнулась, но главный евнух умело проигнорировал мою ухмылку.
- На занятия, госпожа, - чуть ли не в приказном тоне сказал он, и я послушно пошла постигать новые для меня премудрости.
- Кан, мне нужна мужская одежда, - потребовала я, пока мы шли по коридорам гарема.
- Зачем? - удивился евнух.
- Я у вас тут в кисель превращусь, - проворчала я. - Только жрешь и почти не двигаешься.
- Женщина должна быть мягкой, - назидательно произнес Кан.
Я вспомнила Азаль, старшую жену Ансара, вот уж и правда мякиш, бр-р. Отставать от главного евнуха я не собиралась, потому всю дорогу продолжала требовать нормальную одежду. Платье, конечно, хорошо, но я привыкла к другому виду одежды. В штанах как-то удобней и привычней.
- Кан, я госпожа или не госпожа? - наконец, не выдержала я.
- Госпожа, - признал он.
- Тогда выполнять без разговоров! - я состроила гневную физиономию.
- Великий хан будет гневаться, - ответил евнух с совершенно непроницаемым лицом.
- Кан, я тебя сейчас ударю, - возмутилась я, глядя на этого сына степей.
Главный евнух тяжело вздохнул, замотал головой и почти впихнул меня в класс, где я должна была продолжить изучение языка Иманидов. Я обернулась и прищурилась, Кан поспешил исчезнуть. Потом были танцы, вышивание и нравы народов степей. Оказывается, степняками только мы их называли, считая, что это единая нация. Но народностей, объединенных под властью династии Иманидов, оказалось столько, что я устала слушать их перечисление. Те, что жили возле наших границ, назывались хасиидами, соседствовали с ними анасиды, на севере степей располагалась группа племен аминидов. Это были кочевые племена и редко приближались к границам Орнии. Были еще ултуги, демины и прочие. Их язык имел общий корень, но различался диалектами. Так же народности имели различия в ведении хозяйства, в семейно-родственных отношениях, имели свои этнические особенности. Раиля, например, была из кочевых племен аминидов, а Улуч, я потом у него спросила, оказался ултугом. Я даже поставила их рядом и с пристрастием осмотрела. Тут же моя игра "найди различия" начала приносить плоты. Разрез глаз, оттенок кожи, говор. Про то, что ултуги наиболее рослый степной народ, мне сказал сам евнух. А мои служанки принадлежали трем народностям. Айша была анасидкой, Хаят эмрейкой, эта группа жила на границе с государством Сафикия и про Орнию вообще не знали. А Валия жила как раз рядом с нами, она была хасиидкой. Своих девушек я тоже осмотрела, отыскивая разницу между ними. Больше всех отличалась от Айши и Валии Хаят. Она имела наиболее смуглую кожу, но цвет глаз зеленый, тонкий нос и более пухлые губы, чем у двух других служанок. Но все они совершенно не были похожи на Иманидов. Вроде и улавливалось что-то общее, но Иманиды были совсем другими.
Мне стало интересно, как они смогли подчинить себе дикие степные племена, объединив в единое государство. И главное, не было междоусобиц среди подданных хана Таймаза. И все они признавали власть этого древнего, но малочисленного рода.
- Они шаманы, - шепнула мне Айша. - Род великий хан знать такие древний тайны, который не знать никто. Их род идти от Духов Гор, которые в один день спуститься на землю, чтобы оставить нам свой родич, он стать наш защита и хранить мудрость Великих.
- Хм... - скептически хмыкнула я. - Выходит, великий хан Таймаз бог на земле?
- Да, - кивнула девушка и оставила меня одну, все еще скептически ухмыляющуюся.
Однако... И пусть мне кто-нибудь скажет, что они не дикари. Наш король, например, он наместник Единого на земле, а тут целый бог.
- Айша! - крикнула я и дождалась, когда девушка подойдет. - Что такое-шаман?