- Госпожа! - воскликнул Кан, увидев меня.
Я пошла к нему, все еще пытаясь справиться со смехом. Главный евнух подобострастно поклонился и повел меня в сторону учебных покоев.
- Урок по языку, - пояснил он.
Мы удалились от девушек, и Кан вдруг резко обернулся и зашипел, злобно глядя на меня:
- Пока ты не появилась здесь, мы забот не знали, а теперь, что не день, то что-то происходит.
- Ты меня в чем-то обвиняешь? - спокойно спросила я, и главный евнух осекся.
- Нет, госпожа, разумеется нет. - сказал он уже спокойнее.
- Любопытно, Кан, что ты называешь покоем? - я пристроилась рядом с ним. - Когда у вас три девушки стали жертвами Янсылу, а ее не наказали, это было покоем? А может визги безумной бабы называются покоем? Или издевательства над новыми девушками? - Кан покосился на меня, но промолчал. - Или покой был, потому что ты замалчивал все это, главный евнух? Теперь замолчать не получится, Кан, я не позволю.
- Откуда ты взялась на мою голову?! - горестно вскричал евнух, воздевая руки к потолку. - Ты гарем мутишь, а я трясись над тобой, потому что великий хан благоволит тебе!
- Я мучу гарем? - я даже остановилась, возмущенно глядя на него.
- Если бы ты вела себя подобно госпоже...
- А как ведет себя госпожа? - полюбопытствовала я.
- По гарему с саблей не бегает, - ответил Кан и замолчал, не желая продолжать разговор.
Я усмехнулась, но тоже продолжать не стала. Пусть думает, что хочет, а я за себя могу постоять.
- Об одном прошу, - главный евнух остановился и посмотрел на меня. - Будь осторожна. Янсылу не придет к тебе в открытую, как ты, она воткнет нож в спину, а ты даже не поймешь, кто это сделал. И мы опять доказать ничего не сможем.
- Убери из гарема верных ей евнухов, - ответила я.
Кан задумался и кивнул. Евнухи все же представляли опасность, а с наложницами мы разберемся. Двое точно пределов своих покоев не покинут какое-то время. Любопытно, что со своей "любимицей" сотворила Раиля? Осталось двое, но они должны сейчас не отсвечивать, если не дуры, конечно.
- Не ешь и не пей ничего, что не с ханской кухни принесут. Я поговорю с Сирази-беем, он устроит, чтобы для тебя готовил только проверенный человек. - сказал Кан. - Пусть Айша ходит за твоей едой. Она предана, а теперь еще и напугана судьбой Валии, поостережется идти на поводу у тех, кто тебе зла желает. Хаят спать рядом с собой положи, она больше охранник, чем прислуга.
- Бесово дерьмо! - в сердцах воскликнула я. - Как же меня все это бесит! В моем мире, если кто-то к тебе что-то имеет, то подойдет и скажет об этом. Надо, в зубы даст, а тут еще хуже, чем у в светских кругах Орнии.
- Женщины, - глубокомысленно произнес главный евнух. - Женщины всегда что-то делят, чему-то завидуют, против кого-то плетут сплетни и интриги.
Я фыркнула, показывая Кану отношение к его словам, но спорить не стала. Мы, наконец, дошли до класса, и я, кивнув евнуху, вошла внутрь. Мои мысли сегодня были далеки от уроков, потому недовольных взглядов я заслужила немало, но вслух ничего не сказали, солнце гарема, как-никак. Я с трудом досидела до конца урока, потом с грехом пополам прослушала курс восхвалений династии Иманидов, немного потерзала струны инструмента, похожего на комуз Хаят. С этого урока меня отпускали с глазами, в которых стояли слезы благодарности... что прекратила попытки играть, и сбежала к Шаху, с которым мы уже успели подружиться. Только рядом с вороным жеребцом я, наконец, смогла забыться и выкинуть из головы Янсылу, опасные интриги гарема и хана, который то и дело лез мне в голову и в душу.
* * *
- Опустить мост! - зычный командный голос прозвучал под самыми стенами черной крепости "Слава короля".
- Кто требует доступ? - в ответ крикнул часовой.
- Генерал Лорин Хард, - последовал ответ, заставивший часового невольно вытянуться по струнке и вскинуть руку к сердцу.
- Храбрости и силы, мой генерал! - прокричал часовой.
- Храбрости и силы, рядовой, - скорей машинально ответил генерал и добавил для успокоения солдата. - Слава Орнии.
- В веках слава, - с облегчением выкрикнул отзыв солдат. - Открыть ворота!
Но прежде, чем заскрипел опускающийся мост, на стену поднялся седоволосый майор Смур.
- Храбрости и силы! - приветствовал он генерала Харда. - Что за гражданский с вами?
- Офицер МСД, - ответил генерал, и ,разом спавший с лица, майор разглядел таки на груди высокого мужчины в штатском медальон, показывающий принадлежность к секретному министерству.
- Дери меня бесы во все дыры, - просипел начальник гарнизона и поспешил вниз, края на все лады кадета Анариоль Хард и степняков.
Майор Смур ждал, конечно, что генерал может пожаловать, но офицер из МСД... Что же за важная такая птица эта Хард? Еще и Шеллис не давал расслабиться. Капитан, словно сорвавшись с цепи, рыскал по степи, нападая на степняков и вымещал на них зло и свое горе. По вечерам напивался, а днем рвался в новый дозор и рыскал, рыскал, рыскал. Пришлось его снова закрыть в карцере. Может из-за капитана прибыл офицер? Смур на мгновение остановился и тут же отогнал эту мысль. Нет, среди его людей нет тех, кто будет трепаться или строчить доносы. Впрочем, за кадетов он поручиться не может... Кадеты! Ну, конечно! Ему ведь пришлось доложить, что во время поисковой операции погибли два кадета и двое получили ранения. Плюс Хард, итого половина группы, присланной на практику. Нет, случалось, что кадеты гибли во время практики, получали ранения и увечья, но не в таких количествах! Практикантов обычно не допускали к серьезным и опасным заданиям, а тут... Майор гулко сглотнул, поправил мундир и спустился в крепостной двор, чтобы встретить нежданных гостей. Перед одним, из которых, он испытывал трепет от уважения, а перед вторым от невольного страха.
Генерал и его спутник спешились и огляделись. Услышав о прибытии своего ректора, во двор выбежали кадеты, привычно строясь в ровную шеренгу. Правые руки дружно взлетели к сердцу:
- Храбрости и силы! - гаркнули они, и генерал махнул им рукой.
- Вольно, кадеты, - негромко ответил он, с грустью глядя на своих подопечных.
Перед глазами старого вояки стояла ярко-рыжая голова его дочери, вот так же точно привыкшей стоять навытяжку. Лорин Хард нашел глазами Мини и слабо улыбнулся ей. Девушка потупила взгляд, невольно почувствовав себя виноватой, хоть и не могла понять в чем. Мужчина в гражданском с проницательным взглядом карих глаз и орлиным профилем кивнул кадетам и что-то шепнул генералу.
- Хорошо, Ник, - кивнул тот в ответ, и офицер секретной службы направился к майору.
Мини некоторое время о чем-то мучительно думала, затем вскинула голову и пристально взглянула на высокого мужчину.
- Ник? Тот самый? Офицер МСД? Одна-ако, - прошептала она, но тут же покачала головой. - Интересно, а Ана знает, где служит ее жених?
- Что? - кадет Ахана повернул голову к Мини Шеллис. - Жених?
- Отвали, Ахана, - беззлобно огрызнулась девушка и покинула строй.
- Бедолага Ори, - покачал головой Ахана. - Капитан, эмэсдэшник... И что они все в рыжей находят? - кадет пожал плечами и вернулся к заточке меча, прерванной появлением генерала.
Ник Грай кивнул майору, отмечая про себя, что начальник гарнизона часто и помногу выпивает, что Смур напряжен и ждет подвоха. Барон усмехнулся про себя. Было бы желание, здесь было за что зацепиться, но его приезд не имел ничего общего со служебными делами. И выяснять, как опытный командир отправил на поиски неопытных кадетов, бросив их сразу в степь, Грай не собирался, этим вопросом займутся другие. У него был личный интерес.
- Господин майор, - мягко начал он, - не могли бы мы с вами поговорить наедине.
- Да, господин...
- Барон Никас Грай, - представился офицер секретной службы.