- И кто меня будет обучать? - ее голосок вырвал хана из размышлений.
- Я, - ответил он. - Кто же еще?
- Ты ведь все время занят, - проворчала она. - На обучение нужно время, а у тебя его нет.
- На тебя у меня всегда есть время, - улыбнулся Таймаз.
- Не заметила, - все так же ворчливо сказала она, кидая в озерную гладь маленький камешек.
- Ты не хочешь, я не прихожу, - пожал плечами Таймаз.
- Я не хочу?! - возмущенно начала она и тут же осеклась, хмуря брови.
Он развеселился, глядя на маленькую складочку, пролегшую между изящными дугами бровей. Вот же упрямица! Девушка исподлобья посмотрела на хана и отвернулась, деловито поправляя кушак.
- И когда начнем занятия? - спросила она.
- Вечером. - ответил он и успел заметить легкую тень разочарования. - Хочешь сейчас?
- А можно? - она тут же вскинула на него взгляд.
Таймаз с нежностью коснулся ее щеки, погладил, едва касаясь, и улыбнулся, увидев, как девушка прикрыла глаза, впитывая эту незамысловатую ласку.
- Можно, - ответил он, продумывая, когда теперь он проведет встречу с советом племен. - Дай мне немного времени.
Она согласно кивнула и отошла, поворачиваясь спиной к турхаудам. Хан позвал одного из них, отдал распоряжение и вернулся к девушке. Турхауд вскочил на своего коня и помчался во дворец, чтобы передать повеление великого хана.
- Тебе пришлось что-то поменять в своих планах? - спросила она, и голос выдал, что девушка чувствует себя виноватой.
- Совсем немного, - ответил хан. - Солнышко, прежде, чем мы начнем, я хочу предупредить тебя, что новые знания не сделают тебя равной мне, или хотя бы турхаудам. Наша скорость и сила превышают твои возможности во много раз. Это дар Вселенной.
- Это та штука на потолке, которая облапала меня? - в больших синих глазах девушки зажегся живейший интерес.
Таймаз снова рассмеялся.
- Вселенная вокруг тебя, Солнышко, - ответил он и широко развел руки. - "Эшь" символ, в котором заключены сила и мудрость моего народа. Он как начало отсчета и его же конец.
- Не пудри мне мозги, - она тряхнула ярко-рыжей шевелюрой. - Если я опять под ней встану, то тоже смогу быть такой же сильной и быстрой, как ты?
Хан застыл на мгновение, борясь с искушением подтвердить ее слова. Насколько тогда все ускорится... Но обманывать девушку ему не хотелось, и он с грустью ответил:
- Нет. Я не могу сказать, что ты получаешь и получишь ли, но твое слияние с "эшь" завершит обряд, сделав тебя моей женой.
- И всего-то? - разочарованно протянула она, и Таймаз почувствовал, как его кольнула обида.
- Ты же не знаешь, что тебе даст наше слияние, - сказал он.
- Тебе скажут пароль допуска к вратам наслаждения? - насмешливо спросила Солнышко.
- Великие Духи Гор, дайте мне терпение, - усмехнулся Таймаз.
- Ответили? - привычно полюбопытствовала она.
- Да, - деловито кивнул повелитель. - Сказали, что заберут тебя к себе, раз ты не ценишь доброго и покладистого хана, и буду воспитывать в темных пещерах, где живут летучие мыши.
- Пф, - фыркнула девушка. - Они меня вернут обратно, еще и денег дадут, чтобы больше к ним не обращался с просьбам.
- Да я сам тебя не отдам, мне Духов жалко, - хохотнул хан.
- Велик хан и милость его, - она согнулась в поклоне, вкладывая в него, как можно больше скептицизма.
Повелитель смерил возлюбленную суровым взглядом, состроив холодно-презрительную мину, которой пользовался, общаясь с теми, на кого падал его гнев, и оглушительно рассмеялся, глядя на не поверившую в его гнев девушку. Затем подумал, что время утекает, как вода сквозь пальцы, а впереди еще столько дел.
- Хорошо, солнце души моей, - сказал он, - приступим. Покажи, что умеешь.
- Ну, держись, самый ханистый хан, - осклабилась она.
Таймаз добродушно усмехнулся и встал напротив своей ученицы.
Глава 36
Ночь заглядывала в окна небольшого дома, уговаривая, что уже пора спать, но спать совсем не хотелось. Я смотрела в окно, пытаясь отвлечься, но отвлекаться было нечем, потому что темнота полностью скрыла панораму за окном. За спиной потрескивал камин, освещая маленькую комнату скупыми оранжевыми бликами. Таймаз удобно устроился на кресле и перебирал струны неизвестного мне инструмента. У него со слухом было все замечательно в отличие от меня. Я полуобернулась и бросила на него косой взгляд.
- Солнышко злится, Солнышко похожа на шипящего котенка, - пропел он. Голос у хана тоже оказался приятным.
- Пш-ш, - тут же ответила я на это народное творчество.
- Солнышко, хватит шипеть, - добродушно издевался надо мной Таймаз, продолжая напевать.
- Отстаньте, великий хан, - отмахнулась я.
- Не могу-у, - красиво с переливами вывел повелитель.
- Ну, почему у меня не получается?! - наконец, воскликнула я.
Он снова перебрал струны, проиграл несколько аккордов какой-то мелодии и отложил инструмент в сторону.
- Отрада моего сердца, сколько ты училась драться? - спросил хан.
- С первого года обучения и до практики, - ответила я.
- И сколько лет на это ушло? - продолжил свой маленький допрос Таймаз.
- Да-да, я понимаю, что ты хочешь мне сказать, - отмахнулась я. - Десять лет я училась, десять.
- Нас начинают обучать с трех лет, а заканчивается обучение в двадцать. С пятнадцати мы участвуем в войнах и набегах, отрабатывая навыки. К концу обучения мы уже опытные воины, - хан подошел ко мне и обнял за плечи. - Ты надеялась, что твои навыки помогут тебе быстро освоить древнее искусство. Но это совсем иная техника боя, и ты сейчас, как малый ребенок, который начинает путь воина от самого начала.
Я откинулась назад и прижалась к нему спиной, наслаждаясь теплом и близостью Таймаза. Сердилась я не на него, а на себя. Хан осторожно развернул меня к себе и зарылся пальцами в волосы, улыбнулся, разглядывая мое лицо, и коснулся губами виска. Я закрыла глаза, отдаваясь его губам, закончивших свое путешествие по моему лицу на приоткрытых губах, уже ждущих опаляющего прикосновения. Руки сами собой скользнули по широкой груди Таймаза и сплелись на его шее.
- Солнышко, - прошептал он, стискивая меня в сильных объятьях.
- Мой хан, - вырвалось у меня, и он снова целовал меня, все более жадно, заставляя забыть обо всем на свете. Обо всем, кроме... - Таймаз!
Я вырвалась из его дурманящих объятий и ошеломленно посмотрела в черные глаза.
- Что случилось? - спросил он немного недовольно.
- Сколько тебе было лет, когда ты встретил меня первый раз? - спросила я, затаив дыхание.
- Семнадцать, - ответил повелитель, отходя от меня.
- Таймаз, - прошептала я, чувствуя, что холодею от макушки до кончиков пальцев, - значит, мое село вырезали, чтобы юный хан прошел практику?
Он вздохнул и отвернулся, остановив взгляд на огне. Хан молчал, а я боялась даже шевельнуться, но еще больше боялась услышать ответ.
- Я так надеялся, что этот разговор никогда не состоится, - тихо заговорил хан.
- Скажи, - получилось хрипло.
- Ради практики набегов никогда не устраивали, - сказал он, но я продолжала смотреть на него, и Таймаз продолжил. - Тот набег... Это был ответ вашему королевству. За месяц до него каратели сожгли пять стойбищ. Никого не пожалели, даже детей и женщин. Наши люди были злы, они требовали мести. Отец не стал отказывать. Меня отправили вместе со степняками. Да, чтобы оттачивать навыки.
- Какие каратели? - выдохнула я. - Какие пять стойбищ?
Хан повернулся ко мне и зло посмотрел в глаза.
- Ты не знала, солнце души моей, что у вас есть такие подразделения? Тебя забыли посвятить в грязные тайны королевства?
- Ты лжешь! - воскликнула я. - Таких подразделений нет! Есть солдаты короля, которые защищают границы от ваших кровавых набегов! Вы режете детей и женщин, не мы! - последние слова я практически кричала.
- Правда? - он встал и насмешливо посмотрел на меня. - Никогда не попадались черные мундиры, на груди которых приколот маленький отличительный знак-череп? Нет? Могу показать, хочешь?