- Покажи! - я справилась с эмоциями.
- Тогда пошли, - Таймаз схватил меня за руку и потащил за собой.
- Куда ты меня тащишь? - спросила я, еле успевая за ним.
- Увидишь, - ответил хан и больше не сказал ни слова.
Мы покинули уютный охотничий домик в горах, куда Таймаз привез меня вечером. Хан крикнул, чтобы нам подвели коней, и уже через несколько минут мы мчались куда-то. Точней, мчался хан, а я скакала рядом, упрямо поджав губы. Что он мне хочет показать? Какой-то мундир? И думает, что я поверю в то, что он принадлежит мифическим орнийским карателям? Да хоть сто мундиров!
Сначала мне казалось, что мы возвращаемся в Азхат, но хан свернул на другую дорогу, я за ним. Примерно через полчаса мы подъехали к крепости. Конь Таймаза нетерпеливо загарцевал на месте, Шах спокойно ждал. Повелителя узнали сразу, даже кричать не пришлось. Ворота открылись, и мы въехали в крепостной двор. Я с интересом осмотрелась, отдавая должное высоким толстым стенам. Такие ни тараном, ни метательным ядром запросто не пробьешь. Затем перевела взгляд на Таймаза, он уже спешился и ждал меня. Последовала его примеру, и хан снова взял меня за руку, уводя со двора в крепость.
Перед нами бежал страж с факелом. Таймаз отдал ему короткое распоряжение, и страж позвал кого-то. Прибежал еще один, звеня ключами. Они обменялись с ханом короткими фразами, и наш бег по коридорам крепости продолжился. Наконец мы свернули в узкий коридор, и я увидела, что по обе стороны идут решетки. Хан провел меня почти в конец, остановился и снова бросил стражу несколько слов. Тот открыл клетку, взял факел и осветил человека, лежащего на соломе.
- Что? - произнес мужчина на чистейшем орнийском языке. Затем увидел меня. - А бабу зачем привели?
- Кто это? - спросила я, разглядывая черный мундир орнийского покроя с черепом на груди. А на плечах красовался вышитый орел, герб моей Родины, точь в точь, как на моем мундире и на мундирах солдат и офицеров. И если у меня были орлы просто желтые, то у этого мужчины золотые с мечом в когтях. - Майор, - прошептала я.
- Так точно, - криво усмехнулся пленник. - Майор карательного отряда Фран Элирс. С кем имею честь?
- А ты ее имеешь? - презрительно перебил его хан, а страж ударил пленника, вынуждая склонить голову.
- Перед тобой, презренный, великий хан степей и его женщина, - рыкнул страж.
- Простите, забыл, как реверансы делать, - язвительно произнес майор.
Хан проигнорировал издевку своего пленника, он повернулся ко мне.
- Тебе еще нужны доказательства, отрада моего сердца? - спросил он. - Мало? Спрашивай, господин майор тебе не откажет в откровениях. Кстати, на тебя он смотреть может, на рассвете ему все равно отрубят голову.
- За что? - глухо спросила я.
- Дочь старейшины ильштидов хотел обесчестить, госпожа, - ответил страж, склоняясь в поклоне. - Поймал девушку, собака, братья еле успели. - страж сплюнул на майора.
Тот утерся, поднял на меня глаза и широко улыбнулся. Меня передернуло от этой улыбки, но поверить, что офицер орнийской армии... Я прислонилась к стене, все повторяя догмы, вбитые мне в голову. Потом беспомощно посмотрела на хана, на стража, перевела взгляд на майора и прошептала:
- Это неправда, зачем вы обманываете меня? Отец никогда не говорил про такое, нас другому учили. Орния защищается, мы защищаем наши границы от ваших сабель, от нечеловеческой жестокости...
- Кадет? - орниец с интересом посмотрел на меня. - Вас многому учат, да все не тому. Ты думала, девочка, что наш король добрый эльф с крылышками? - он, в который раз, усмехнулся.
- Карательные отряды, действительно, существуют? - мне вдруг стало нехорошо.
- Существуют, - пожал плечами майор. - Они режут нас, мы режем их. Может наоборот, я не разбирался.
- Вы, правда, хотели изнасиловать беззащитную девушку? - шепотом спросила я, закрывая глаза, чтобы не видеть этой ухмыляющейся физиономии.
- Девушку? Нет, здесь нет девушек, узкоглазую зверюшку хотел поиметь, в степи-то уже больше месяца, - как-то совсем равнодушно сказал он и тут же получил удар ногой от стража. Я бы тоже ударила, но мне все происходящее казалось кошмарным сном. - А кто же она, если мне руку прикусила? - возмутился орниец и получил еще один удар.
- Вы вырезаете целые стойбища? - снова спросила я. - И детей?
- Ты удивлена, малышка? - пленник вытер кровь с лица и снова сел ровно.
- И так спокойно говорите про это? - меня снова передернуло.
- Поубивай с мое, девочка, - майор опять вытер сочащуюся кровь.
- Но папа...
- Не думаю, что генерал был особо осведомлен о карателях, - сказал Таймаз, пытаясь успокоить меня. - Это секретное подразделение.
- Единый, - прошептала я и, покачиваясь, покинула пленника. - Это все не может быть правдой, не может.
Хан обнял меня за талию, помогая уйти от этого проклятого Единым майора. Я пыталась найти хоть что-то, что указало бы мне на ложь. Все мое существо возмущалось тому, что я сейчас услышала. Как, как мое великое королевство могло поощрять подобное? Зачем?!
- Что с той девушкой? - глухо спросила я.
- Покончила с собой, - тихо ответил Таймаз.
Я подняла на него глаза, не увидела из-за мутной пелены слез, затем спазм скрутил желудок, и меня вывернуло прямо под ноги хана. Он подхватил меня на руки, как только перестала давиться, перешагнул все, что исторг из себя мой желудок, и понес на воздух.
- Это все ложь, - прошептала я. - Вы все меня обманываете.
Таймаз промолчал. Я начала вырываться, желая идти самостоятельно. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня сейчас трогали. Хан отпустил, глядя на меня с жалостью. Я вскинула голову, ненавижу, когда меня жалеют, но вскоре снова понурилась, придавленная новой информацией. Мы выехали из крепости, уже никуда не спеша. Таймаз молчал, я тоже.
- Часто бывают карательные операции? - спросила я, нарушая молчание.
- Случаются, - ответил хан.
- И ты хочешь сказать, что только мстите? - я повернула к нему голову.
- Не только, - произнес он после некоторого молчания. - Иногда племена совершают самостоятельные набеги, иногда несколько человек решают идти за добычей. - хан еще немного помолчал, а потом сказал, будто оправдываясь. - Мы не насилуем женщин, никогда.
- Вы их сразу убиваете, - усмехнулась я. - Или угоняете к себе, делая служанками и наложницами. Бесово дерьмо! Почему, Таймаз?!
- Что почему, Солнышко? - спросил он, хмуро глядя на меня.
- Почему зло вызывает ответное зло? - воскликнула я. - Глаз за глаз, да?
- А мы должны позволять безнаказанно вырезать и сжигать целые стойбища? - ожесточенно спросил Таймаз.
- Убийцы, вы все убийцы! - воскликнула я, глотая слезы. - Все!
- Ты тоже готовилась стать убийцей, Солнышко, - холодно сказал хан. - Десять лет училась убивать и гордилась этим, да? Женщина-воин. За Орнию, за короля, да? Сколько способов убить человека ты знаешь? Сколькими видами оружия владеешь? Скажи, отрада моего сердца?
Он словно хлестал меня по лицу своими словами. Я уже рыдала в голос, потому что он был прав! Я училась убивать, и я была уверенна, что это правильно, что только так и стоит жить. Я мечтала рубить врага, рвать голыми руками, заслуживая награды и звания. Я хотела быть воином, но чтобы защищать свою великую страну! Интересно, этот майор, превратившийся в равнодушное и циничное чудовище, тоже когда-то жил моими идеалами? Он ведь тоже был кадетом, и его так же учили. Тогда как он стал карателем и насильником? Идеалы подтолкнули? Бесы! Сколько надо времени, чтобы превратиться в майора Элирса?
Хан подъехал ближе, протянул руку, и я дернулась в сторону, с ужасом глядя на него.
- Солнышко, - позвал он.
- Не трогай меня, слышишь? Никогда меня не трогай! - закричала я и развернула Шаха, пришпоривая.
- Солнышко! - несся мне вслед голос хана.
Но я не слушала, я только подстегивала Шаха, уносясь в ночь, убегая от своих мыслей и Таймаза.