— Деньги есть? — как бы так, между прочим, поинтересовался он, сверля хозяина подбитым глазом.
Водка в бутылке еще оставалась, и это вроде бы не давало повода для преждевременных волнений, но ее количество явно не отвечало потребностям загулявшей души.
— Откуда, Трофимыч? — для пущей убедительности Гаркавый открыл дверцу холодильника, пустота которого должна была послужить ярким свидетельством суровой действительности.
— Совсем, что ли? — с сомнением отреагировал Трофимыч на этот демарш.
У Гаркавого в наличности было пять долларов и пара тысяч рублей, но расставаться с ними в этот момент в его планы не входило.
— Я не за так… — В подтверждение своих слов Трофимыч сунул руку в карман и высыпал на стол смешанные с табаком наградные знаки.
Металл глухо стукнулся о дерево.
— Зачем это мне? — Гаркавый протестующе замахал руками. — Я этим не интересуюсь…
— Дядька вчера помер, — не обращая внимания на протесты, мрачно сообщил гость. — Помянуть бы надо…
На Гаркавого все, что связывалось со смертью, действовало магически, но безнадежным альтруистом он все же не был.
Трофимыч ушел, унося в кулаке последние пять баксов Гаркавого, а в кухне, на столе, поблескивая, осталась лежать кучка заслуг несуществующего уже человека перед несуществующей уже державой.
Умывшись, Гаркавый разложил перед собой свое приобретение. Наград, а это, как показал детальный осмотр, были именно они, оказалось три. Он положил их в ряд, чутьем пытаясь определить место каждой в незнакомой ему иерархии. Первой он положил рубиново-красную звезду на фоне желтых лучей с надписью «Отечественная война», второй — тоже звезду, но без лучей, с фигуркой красноармейца, держащим ружье наперевес, третьей — медаль с рельефным портретным изображением и надписью «Адмирал Нахимов».
«Ну не цеплять же мне их на грудь!» — подумал Гаркавый, одновременно удивляясь самому факту возникновения столь кощунственной мысли — видимо, уже и на уровне подсознания былые фетиши для него девальвировались настолько, что защитный механизм социальных установок перестал срабатывать даже на такие мыслительные па.
«Деньги — товар — деньги», — вспомнилась избитая фраза из учебников. С деньгами было туго, а то, что лежало перед ним, назвать товаром язык все же не поворачивался. Хотя…
После непродолжительного раздумья Гаркавый бодро встал и решительно направился к телефону — безденежье понуждало к действиям. Полистав затрепанную телефонную книжку, он набрал номер и вслушался. Несколько раз прогудев, трубка щелкнула, и на том конце провода Гаркавый без труда узнал голос Тенгиза: оседлого грузина, завсегдатая местного базара.
— Тенгиз, это я, Гаркавый! Слышишь? — негромко проговорил он.
— Да, дарагой. Гавары, гавары — рады буду! — приветливо забасила трубка.
— Слушай, у меня тут пара орденов да медаль без дела лежат. Имеешь интерес?
— Интэрэс, интэрэс… — трубка оживилась. — Дэти, да? Жэна, да? Как нэ имэю интэрэс?
— Тогда запоминай: один, насколько я понимаю, орден Красной Звезды; второй, наверное, Отечественной войны и медаль «Адмирал Нахимов».
Оживление на том конце усилилось:
— Нахимов? Медал? Пачему медал?
— Ну, раз на колодке и круглая, значит, думаю, это, должно быть, медаль.
— Вай-вай-вай… — трубка огорченно заохала. — А какой стэпень у вайна? Пэрвая или втарая?
— Да кто его разберет, — Гаркавый растерянно повертел орден в руках, тут не написано какая… «Отечественная война» и все.
— Лучи какой? Желты или бели?
— Желтые.
— Харашо, дарагой, харашо. Медал — дэсять, остальное — двадцать пьять, все — сорак.
Гаркавый дважды в уме повторил нехитрое математическое действие, но его результат никак не совпадал с названной суммой.
— Хорошо, Тенгиз, я немного подумаю, а потом перезвоню… как-нибудь, чтобы не пороть горячку, — дипломатично подвел черту под разговором Гаркавый.
Для получения близкой к реальной названную цену можно было смело умножать на два, но, даже предложенная Тенгизом, она явно обескуражила Гаркавого. Как бы там ни было, а за наградами закреплялся статус товара, что сулило не только возврат пяти долларов, уже казавшихся безнадежно утерянными, но и определенную выгоду.
Второй звонок был знакомой девушке.
Поболтали, посмеялись, но дальше этого дело не клеилось: от осознания своей финансовой несостоятельности Гаркавый комплексовал и поэтому никак не мог решиться пригласить собеседницу к себе домой. Лена, так звали его знакомую, как и все женщины в подобных ситуациях, легко уловила это по ноткам в его голосе.