— Что!?
— Гору золота.
— Ну и… — Скитович никак не мог взять в толк, куда клонит его школьный товарищ.
— Почему бы нам с тобой не заняться этим… — Гаркавый пристально посмотрел Скитовичу в глаза, — ну… бизнесом, что ли?
— Ну нет! — категорично отмахнулся тот. — Только не это! С душком дельце…
— Ты знаешь, Димка, — заволновался Гаркавый, — я тоже поначалу так думал. Вот, думаю, кто-то кровь проливал, а я… Но ведь хотим мы того или нет, а карусель уже вертится. И не мы ей крутящий момент придали, факт. Кто виноват, что все, на что «совки» уповали, рухнуло к чертовой матери? И дело-то не в том, что награды стали покупать — их всегда покупали… тайком, правда, но покупали. А дело в том, что их начали продавать. Разницу усекаешь? Просто нести на базар и продавать… как картошку.
— Да ты посмотри на календарь, какой сейчас год! Второе тысячелетие на носу, а все эти награды, насколько помнится, еще в 90-м распродали. Бум еще тогда был, правда, я в суть не вникал. Теперь понимаю — золото.
— Ну и хорошо, что бум вокруг этого давно утих — награды-то, по всей видимости, еще у многих остались. Ведь на базаре, к твоему сведению, их и сейчас довольно активно скупают — значит, несут.
— Пусть даже и так — я на базаре в жизни не встану, — упрямился Скитович.
— В том-то все и дело, что ни на каком базаре становиться не нужно там своих хватает. Нужно ехать на село — народ там темный, кроме водки, ничем не интересуется, на городских базарах бывает редко. Заодно и воздухом свежим подышим. А? — Гаркавый говорил как можно убедительней. — Ведь это все же не на заводе пыхтеть, да не на «новых русских» ишачить. Кстати, я на этом уже кое-что заработал, — он для убедительности интригующе продемонстрировал новенькую стодолларовую купюру.
— На село? — Скитович заколебался. — В принципе, я там такого в этом роде насмотрелся, думаю, не один бы антиквар позавидовал…
— Ну что, лады? — наседал Гаркавый.
— Лады, — скорее по инерции, чем по каким-то другим соображениям согласился Скитович. Широкое, простодушное лицо его неожиданно расплылось в приятной улыбке. — Хороший сегодня денек, а?
— Что надо, — облегченно вздохнул Гаркавый — проблема с транспортом и компаньоном была хоть на время решена.
Белый «жигуль» с затемненными стеклами резво катил по проселку, подымая за собой столбы пыли. Раннее июльское утро выдалось солнечным и теплым. Скитович напряженно всматривался в незнакомую дорогу, плывущую под колеса, и тихонько напевал себе под нос. Сельский ландшафт, от которого он слегка подотвык, ласкал взор, вселяя спокойствие и уверенность.
Где-то в глубине души Скитович тяготел к размеренному укладу деревенской жизни, хотя и осознавал, эра шабашничества для него минула безвозвратно.
Гаркавый, сгорбившись над лежащей на коленях картой, пояснял:
— Впереди, километрах в пяти, Мостовая. Село, похоже, немаленькое, с церковью, шоссе поблизости нет, от города далеко. В общем, то, чтр нам нужно. Найдем, где у них там продовольственный магазин, поставим рядом машину, ну и…
— Ты сам-то представляешь, как и что будем покупать? — Скитович ясно осознавал всю авантюрность затеи, но живший в нем экспериментатор назойливо нашептывал, что опыт следует довести до конца.
— А что там представлять? — Гаркавый потряс извлеченной с антресолей книгой, — здесь все написано: вес, металл… количества награждений, правда, нет, но это не так уж и важно. Будем покупать по весу, цены на драгметаллы в ювелирном я переписал, так что не пропадем.
— А если будут предлагать еще что?
— Сторгуемся. — Гаркавый был полон оптимизма, и никакие возможные трудности его не пугали.
— Вот заразился ты идеей, — не то одобряюще, не то осуждающе сказал Скитович, — и меня, дурня, тянешь.
— Оставить панику на корабле — все будет о'кэй.
— Не говори гоп…
Петляя по узким деревенским улочкам, «шестерка» с новоиспеченными компаньонами приближалась к намеченной цели.
Почерневшие от времени избы пялились на них немытыми окнами, то тут, то там пряча за стеклами любопытные взгляды вездесущих старушек.
Магазин оказался в самом центре селения рядом с полуразрушенной церквушкой. Скрипнув тормозами, машина остановилась у самого крыльца облинялого деревянного сельмага.
— Вот мы и на месте, — бодро констатировал Гаркавый и приоткрыл дверцу. — Не вижу радостных лиц!