Потому что именно он, герой, это и был. То бишь, его прототип. Сашка Белобрысов, Володькин однокурсник по Санкт-Петербуржской Военно-эфирной Академии.
С тех времен Сашка сильно изменился. Володька помнил его легкомысленным баловнем судьбы, которого ничто не могло вывести из себя. А стоял перед ним обозленный в край крутой даже на вид мужик, небритый, с красными глазами, как будто ночь не спал.
В Академии Сашка считался щеголем, носил кадетскую, а потом мичманскую форму с этаким флером, словно на сцену всходил. Сейчас же он был одет по-граждански и крайне небрежно: обычные обтрепанные джинсы и безрукавка на голое тело. И при этом — красная капитанская накидка! Короткий такой плащ с капюшоном типичного для торгового флота фасона.
Ну ни хрена себе! В его-то возрасте!
Тут же Володька сообразил, что машинально думает категориями военного флота. В торговом флоте капитанство — совсем другое дело, можно и в пятнадцать лет стать шкипером, были бы деньги корабль купить или нанять. Но все же…
Впрочем, Сашка не выглядел молодо. Как будто попал во временную аномалию и добрал где-то декаду-другую. Вообще, если бы не серьга в виде Сатурна в ухе, Володька, может, его бы и не сразу узнал. Мало ли светловолосых качков на свете!
— Мы что, знакомы? — от неожиданности Сашка нахмурился и опустил занесенный было кулак.
— Да! Это я, Володька Костомаров! Ты что, меня не помнишь?
— Косто… А, Крестоносец! — Белобрысов удивленно моргнул. — Мать твою, какого хрена ты тут творишь?!
Настал Володькин черед хмуриться: он терпеть не мог это прозвище.
— Я ничего не творю! А вот ты чего тут делаешь? Ты же вроде бы служил на… — Володька запнулся, потому что не помнил, на каком корабле Сашка ходил последний раз. На «Очакове», вроде?
— Ничего не делаю, — буркнул Сашка. — К сожалению.
За его спиной маячила какая-то незнакомая девица, тоже красотка, хоть сейчас на обложку. Сиськи третьего размера в вырезе рабочего комбинезона особенно радовали, Володька тут же начал машинально прикидывать, как бы половчее изобразить на бумаге такое богатство. Вот только взгляд у девицы был чересчур недобрый — это не героиня, скорее уж, роковая злодейка.
Тоже эфирница, это ясно. Кто она, старший абордажный мастер?
— Это Сандра, — Сашка махнул рукой в сторону девицы. — Кормчий на нашем корабле.
— Кассандра Куликова, очень приятно, — ответила предполагаемый абордажный мастер. Она с интересом оглядывала комнату, особенно иллюстрации на стенах, скрывавшие побитую штукатурку. — То есть вы в самом деле автор комиксов про Белобрыскина, Сашка не ошибся?
— Автор, — согласился Володька. — Но мне их никто не «заказывал», если вы об этом! Просто надо же было про кого-то рисовать. У меня хреново с фантазией, ты должен помнить по Академии!
Володька стабильно заваливал все «творческие задания» по практическому чародейству и иллюзиям, тот же Сашка периодически делился с ним идеями. Хотя чаще его выручала Ульяна...
— А откуда ты про мои приключения узнал?! — спросил Сашка с подозрением. — У тебя в комиксах было много такого, что на самом деле происходило!
— Общие знакомые, — торопливо пояснил Володька. — Мы с Женькой тут пересеклись на Завитке, она за твоей карьерой долго следила — влюблена была в тебя, помнишь? Плюс, слухами земля полнится. Ну и кое-какие еще дела я тебе приплюсовал.
— Ладно, а почему я-то вообще?!
— Мне нужен был подходящий герой — глуповатый, простодушный и харизматичный.
«Блин, — тут же испугался Володька собственных слов, — за языком-то следи! Это уже явно не тот Сашка, который спокойно на любую пургу в свой адрес реагировал!»
Но ожидаемого взрыва не последовало.
— Ах, глуповатый? — Сашка смерил его усталым взглядом. — Ну ладно, пусть. Shit happens.
— Я же сказал, харизматичный! — поправил Володька, понемногу отходя от шока, связанного с появлением Сашки сотоварищи. — Погоди, а почему ты решил, что вас кто-то заказал?
— У нас неприятности, — объяснил Сашка. — Очень крупные.
— Или не у нас, — многообещающе заметила эта волчица-Сандра.
И только тут у Володьки в голове сложились два и два.
Капитанская накидка. На Сашке — капитанская накидка! Это значит, что он капитан. Неважно, чего, да хоть корыта. Главное, чтобы это корыто могло летать.
— Ладно, извини, что побеспокоили, — продолжил Сашка. — У нас взлет скоро, а до него еще много нужно успеть.
Взлет! Скоро! Эти слова прозвучали музыкой для ушей Володьки. Правда, тревожной музыкой.
— Благодетель! — Володька подумал, не упасть ли ему на колени, хватая полу красного плаща. — Пожалуйста, помоги мне убраться отсюда!