И все же однажды старшие братья контрабандой притащили для нее кристалл с сюжетным сном. Вот совпадение, про пиратские приключения. Там была пиратская адмиральша с деревянной ногой и попугаем на плече (говорящим, потому что он сбежал из лаборатории сумасшедшего чародея), смертельная магия, понадерганная из загадочных островных культов, сокровища, захороненные в Залунном мире, — в общем, десятилетняя Белка осталась в восторге.
Был там, разумеется, и пиратский порт на острове под пальмами. В нем имелась таверна (одна штука), где все напивались и пели, невольничий рынок, капище для жертвоприношений и богатый особняк, в котором жила пиратская адмиральша. Все остальное осталось за кадром.
Вот примерно так Белка и представляла себе Блуминг-Сити, основной порт Жасмина.
Она ждала визита туда почти с нетерпением. А что? Нападения гипотетических пьяных эфирников Белка не боялась: знала, что в случае чего может превратиться и сбежать. А поглазеть на настоящих пиратов с деревянными ногами и попугаями — то есть не попугаями, ими уже никого не удивишь; другими экзотическими зверьками, конечно же — очень хотелось.
Белка подозревала, что в некотором смысле она на пиратов уже нагляделась: у Княгини и Людоедки явно имелось богатое прошлое, связанное с эфирным разбоем. Но ни одна из них ничуть не походила на адмиральшу из того сна (та скорее напоминала Сандру лет на двадцать-тридцать постарше), а потому большого интереса не вызывали.
Белка понимала, что ее интерес детский и наивный, поэтому никому в нем не сознавалась, даже Сандре или Сашке. Однако любопытство — на то и любопытство, что оно не признает никаких рациональных ограничений. Первобытный инстинкт, залог выживания, одинаково сильный у высших животных и у человека; у оборотней он тоже силен.
В общем, Бэла ни одного пункта на их маршруте не ждала так, как Жасмина.
Действительность же ее разочаровала. Порт как порт. Даже здание администрации с диспетчерской башенкой вполне типовое.
Правда, чуть более пестрый и обшарпанный, чем она привыкла. Рекламные плакаты висели прямо у выхода из «пушки», и там же прямо на досках причала были выжжены печати, обрушивающие на тебя шквал рекламных иллюзий, стоило на них наступить. Белка не заметила одну такую под ногами, и прямо перед ней вырос симпатичный юноша в белой лекарской тунике.
— Конфиденциальное лечение от любых недугов! — заговорщицким тоном пообещал он. — Вы ничем нас не удивите!
— Верю, — пробормотала Бэла, обходя юношу по широкой дуге.
Ее шаги тут же активировали еще несколько реклам — в основном питейных заведений и ночных клубов. Ну да, куда еще могут отправиться эфирники прямо из рейса?
Обычно размещать рекламу прямо в порту запрещают: считается, что после долгих переходов люди слишком легко на нее ведутся. Но товарищи Белки прошли мимо призрачных поваров, обещающих лучшие в мире вина и закуски, а также призывно тянущих руки дам из кабаре, словно бы даже не заметив.
Белка тоже сделала вид, что не обратила внимания, хотя на самом деле танцовщицы ее заинтересовали: красивые костюмы и профессиональный макияж могли означать интересную программу… Она постаралась запомнить адрес, который шептала иллюзорная девица.
— Мы с капитаном Белобрысовым займемся делами, — объявила Людоедка, когда вся компания добралась к выходу из порта — помпезным воротам с бляшками, покрытыми частично слезшей фальшивой позолотой.
— У меня тоже дела, — сообщила Сандра. — Нужно крепежи от кристаллов заменить.
— Опять? — удивился Сашка. — Ты же их на Новой Оловати, что ли, меняла… Или на Аль-Кариме?
— Хреновые попались, — вздохнула Сандра. — Надо было сразу сообразить, что в такой дыре ничего путного не продадут.
— Это вам урок, кормчий, — хмыкнула Людоедка.
Сандра только глаза закатила.
— Я бы остался на корабле… — пробормотал Володька.
— Нет, — возразил Сашка. — На корабле остается Катерина, как самый недавно нанятый член экипажа, — все дружно усмехнулись, Бэла тоже. Она понимала, что негоже смеяться над, возможно, брачными неприятностями товарища, но постоянные списания и повторные наймы Катерины и впрямь выглядели забавно. — А вы, штурман, отправляйтесь на прогулку.
— Вы же капитан частного судна, не имеете права мне такое приказывать, — мрачно проговорил Крестоносец.
Формально он, конечно, был прав: это на военном флоте капитан контролировал все аспекты жизни экипажа. В торговом флоте капитан тоже имел очень широкие полномочия… но в рейсе. В порту эти полномочия резко сокращались — в теории. На практике же с капитанами все равно предпочитали не спорить.