— Что бы ты ни решила, я буду рядом. Я люблю тебя, Бранда, и ты нужна мне. Близость с тобой сводит с ума, твой образ постоянно преследует меня… Подниматься можно вечно. И ты не должна обращать никакого внимания на «Ратбон-Рекордс». Я не опутываю тебя пожизненными контрактами. У меня нет к тебе чисто меркантильного интереса.
Бранда заулыбалась.
— Ты всегда знаешь, как меня успокоить. Это я люблю в тебе, Оливер. Иногда я спрашиваю себя: может быть, все твои планы слишком грандиозны для меня?
— Прими их в качестве эксперимента, — ответил он. — Ты, к счастью, не должна этой работой зарабатывать себе на жизнь. У тебя есть отец, который имеет кучу денег, у тебя есть «Касабланка». Пусть это придает тебе спокойствие и уверенность.
Бранда взяла Оливера за руку.
— Ты придаешь мне спокойствие и уверенность, ты даешь мне гораздо больше, Оливер. Мы познакомились совсем недавно, но стоит мне только представить свою дальнейшую жизнь без тебя, как появляется чувство, будто я беспомощно плыву в пустоте. Настолько много перемен за последнюю неделю. И со мной, и во мне тоже.
— Я люблю тебя, Бранда, не забывай об этом. Не забывай об этом никогда. Твоя карьера и то, что нас связывает, — две разные вещи. Но мы объединили их. Мы все же знаем, чего ждем друг от друга.
7
Барт и Язон накрывали на вечер столики, украшали их свежими цветами, меняли оплывшие свечи. Каждое утро приходила женщина и убирала ресторан, а также маленькую кухню. Все остальное Барт и Язон делали сами.
Они обслуживали посетителей, а позже, часам к десяти, Барт садился за рояль и играл. Собственно говоря, «Касабланка» уже давно перестала быть рестораном, где можно как следует поесть. Супы еще подавались, а также легкие вторые блюда, которые без проблем разогревались в микроволновой печи.
За это время «Касабланка» перешла в разряд избранных заведений Сан-Франциско. Но Барт и Язон считали, что дела могли бы идти лучше, выступай здесь снова певица. Иногда они перезванивались с Брандой. Но в данный момент девушка и думать не могла о возвращении.
Язон как раз расставил последние вазы с цветами и подошел к эспрессо, чтобы выпить чашку кофе и выкурить сигарету. Играло радио. Барт вытирал пыль с рояля.
— Я слышал об одной негритянке, которая недавно выступала в «Красной подвязке». Говорят, весьма приличная певица. Классный голос. И в настоящее время она свободна. Что ты скажешь, если бы мы ее пригласили?
— Она в самом деле хороша?
— Так говорят.
— И ты считаешь, что у нее репертуар Бранды? Ты ведь знаешь, что хотят слушать наши посетители.
— Мы могли бы побеседовать с ней. У меня есть номер ее телефона. Что-то же нам надо делать, Язон. Заведение хотя и неплохо функционирует, но можно было бы достичь большего.
— Не хватает Бранды, — пришел к выводу Язон. — Дело в этом.
— Кто знает, вернется ли она вообще когда-нибудь! — Барт сел за рояль и решил немного побренчать, как вдруг его насторожил голос радиоведущего:
— Мы приветствуем слушателей, у вас тоже повышенное настроение? Так и должно быть в конце недели. В домах становится шумно от вечеринок. А кто хочет веселиться на природе, может выезжать полностью экипированным. Температура в конце недели обещает быть прежней. Примерно около 86 градусов [1]. И вот именно для вас появился новый «горячий» диск, который обещает стать гвоздем недели. Вызвавшая сенсацию Бранда Скотт поет «Субботнюю ночь»…
Язон поперхнулся кофе и закашлялся.
— Барт, ты слышал? Великий Боже! — Он усилил громкость.
Это был голос Бранды, какой-то металлический и вместе с тем теплый, проникающий в душу. Язон забыл о кофе. Барт прирос к своему месту. Оба молча слушали. Когда ведущий вновь продолжил свою веселую болтовню, Язон выключил радио.
— Ну, что ты теперь скажешь? — Он упал на стул у стойки бара. — Я считаю, что Бранда добилась своего. Ударная песня.
— Подобного я и опасался. — Барт встал и взял сигарету. — Девушка далеко пойдет. Но я всегда это знал. Я был тем, кто напустил на нее Ратбона. Проклятье, Бранда делает карьеру!
— Она должна прислать нам пластинку. Мы обязательно проиграем ее здесь! — Язон был в восторге.
— Но эта «Субботняя ночь» совершенно не наш стиль! На что Бранда пошла? Конечно, она сумеет справиться и с этим. Но, Бог мой, как вспомню ее песню «Ты со мной в моей душе», так сердце замирает…
— Наша Бранда… — все еще влюбленно промолвил Язон.