— Что я могу на это сказать, Салли? Ты прекрасно знаешь, я нахожу тебя лучше. Но она вовсе не плоха. И что Оливер может из нее сделать, ты тоже себе представляешь.
— Они все еще спят вместе?
— Она живет у него, — нерешительно ответила Русти.
Салли уставилась на подругу.
— Такого он мне никогда не предлагал.
— Если хочешь знать мое мнение, то я не понимаю, что особенного он в ней нашел. Я никогда не стала бы утверждать, что Бранда красавица. Конечно, она хорошо выглядит. Но эти веснушки…
Салли невесело засмеялась:
— Дорис Дей они сделали всемирно известной.
— Господи, это же было сотни лет тому назад! — Русти вновь принялась за свое мороженое.
— Что же мне делать, Русти? — в отчаянии воскликнула певица.
— Ты все еще на коне, Салли. Посмотри только, как на тебя смотрят люди. Тебя узнают. Ты — звезда.
— Но уже не у Оливера Ратбона, — скривила рот Салли.
— Какая-то Бранда Скотт не может сбить тебя с твоей позиции. Единственное, что тебе нужно, это новая песня, которая станет шлягером.
— Увы, это в руках Оливера. Все лучшее теперь — для его новой любви. Где я могу увидеть эту девицу?
— Ты имеешь в виду непосредственно? — ухмыльнулась Русти.
Салли зло усмехнулась и стряхнула пепел с сигареты.
— Во всяком случае, я хочу с ней познакомиться.
— Пусть тебя пригласят на вечер, который сегодня устраивает Оливер. Будет традиционный прием с завсегдатаями подобных сборищ. Этот вечер организуется специально для Бранды. Мне очень жаль, что я должна тебе об этом говорить.
Салли загасила сигарету и тотчас же взяла другую.
Русти смотрела неодобрительно, покачивая головой.
— Прекрати нещадно дымить. Это отражается на нервах, влияет на голос, о других вещах я уж молчу.
— Сливки тоже не эликсир здоровья.
— Разумеется, я очень толстею, — засмеялась Русти. — Но при этом прекрасно чувствую себя. А курение — это совершенно другое дело.
— Господи, да перестань! Сейчас не время дискутировать на эту тему.
— Мне кажется, твои нервы находятся не в лучшем состоянии, дорогая.
— Это турне! — объяснила Салли. — Все шло наперекосяк. По радио я услышала Бранду. Мне кажется, что ее песню передавали слишком часто.
— Влияние Оливера.
— Как будто я об этом не знаю! Самое лучшее, это позвонить ему и сказать, что я вернулась.
— Преподнеси ему сюрприз сегодня вечером на приеме. — Русти задумалась. — И знаешь что? Позвони Джеку. Он все устроит. Джек сегодня будет там и, насколько мне известно, один. Он спокойно возьмет тебя с собой.
— Возможно, что Оливер пригласит меня персонально.
— Вероятно, конечно, однако не очень реально. Оливер может предположить, что ты все знаешь о Бранде. Я думаю, вряд ли ему очень хочется, чтобы вы столкнулись друг с другом. Он лелеет и оберегает Бранду, словно она — хрустальная ваза.
— Так безумно он в нее втюрился? — прошипела Салли.
— Похоже, что именно так. Новая звезда, новая любовница. Ты ведь его знаешь. Оливеру время от времени требуется что-то новенькое.
— Если бы еще у этой девицы не было такого хорошего голоса, — сказала Салли.
— Оливер же ставит на качество. Чего удивляешься? Однако эту Бранду он стал бы продвигать, даже если бы ее голос был хуже.
Салли отпила глоток кофе.
— Она действительно живет у него?
— К сожалению, это так. Я хотела бы сообщить новости получше — увы. А почему ты спокойно не подождешь, пока эта афера не лопнет сама собой?
— Я должна увидеть эту Скотт. Просто обязана. Может быть, сумею немного подружиться с ней.
От изумления Русти уронила ложку.
— Подружиться? — повторила она. — Скажи, ты что, не в своем уме? Что у тебя в голове?
— Много чего, — улыбнулась Салли. — Возможно, сумею сказать ей пару нужных слов, как женщина женщине. Но сначала я должна завоевать ее доверие.
— Экс-возлюбленная беседует с нынешней. Вот Оливер-то порадуется. — Русти непонимающе покачала головой.
— В данном случае я исключаю Оливера из игры. — Салли погасила недокуренную сигарету. — Меня интересует только Бранда.
— Забудь о том, чтобы звонить Оливеру. И преподнеси ему сюрприз, появившись с Джеком. Поверь мне, это — лучший путь. Иначе весь твой план рухнет. И прежде всего, будь дипломатичной, Салли. Не делай ничего необдуманного. Оливер Ратбон — очень влиятельный человек в мире эстрады. И если он спишет тебя…
— И что? — вскинулась Салли. — В конце концов, я не новичок, который зависит от него. У меня есть имя в моем кругу. И без Оливера я не умру с голоду.