Очнулся я, лежа на сухих камнях. Боль еще чувствовалась, но тело быстро заживало. Я приподнялся и оглядел пещеру. Вся жидкость в ней выгорела и сейчас у меня под ногами была не гладкая поверхность жидкости, а обычный каменный пол, стены же пещеры почернели от копоти. Я осмотрел себя. Все, что могло гореть — сгорело. Полностью или частично. Толстая кожа амуниции дымилась, но была целой, также как кольчуга и другие металлические детали. А вот от штанов и рубахи остались только клочки. Волосы на голове сгорели, остались только те, что были под чашечкой шлема и не успели намокнуть. Мне, пожалуй, повезло, что я не наглотался этой гадости. Иначе цепная реакция разорвала бы меня. Интересно, мой организм выживет с выгоревшим животом и грудной клеткой? Нафик, нафик такие опыты. Ну, а второй раз повезло, когда я потерял сознание и перестал дышать. Вся мерзость, которая была в дыме, не отравила меня. А очнулся я, когда дым уже вытянуло. Хорошо, что система пещер имеет наклон и работает как труба. Посмотрел, что с фляжкой. Живём! Металлическая флага булькнула, показывая, что в ней что-то есть. Только её немного раздуло, наверно, от жара начала испаряться находящаяся внутри жидкость. И пробку заклинило. Кое-как отвернув крышку, я смог добраться до содержимого. Волна жара прокатилась по пищеводу, бодря организм. Хотя теплый спирт — не очень приятное питьё. Запивать будем? Пожалуй, смочу горло. Вторая флага поддалась быстрее. Её не так перекосило. Прополоскал теплой водой рот и решительно повесил флягу на пояс.
Дальнейший путь оказался прост. Шагай да шагай в черном от копоти тоннеле. Тревожил только уровень магических сил. Или всё-таки божественных? Кто разберет… Сила перетекает из одной в другую. По ощущениям, у меня теперь осталось меньше половины. Двигаться было не трудно. Стены еще оставались горячими и прекрасно светились инфракрасным светом. По-другому я объяснить такую иллюминацию не мог.
Вскоре стали попадаться местные обитатели. У меня богатая фантазия, но она сдавалась, когда я хотел представить, как бы я воевал с ними в этих катакомбах. Если бы они на этот момент уже не задохнулись.
На случай, если дальше встретятся такие же твари, только живые, начал распарывать трупы, определяя слабые места. Да и мало ли, вдруг это еще не труп.
Вот огромная сколопендра или что-то подобное. Длинное гибкое тело заковано в хитин. Куча ног по бокам. Постучал мечом по голове с огромными рогами челюстей. Такие же жвала, но помельче, есть и в хвосте. Там же заметна еще одна пара глаз, но тоже небольшие. Это что же, мало отрубить голову, надо еще и задницу? Если строение этой многоножки подобно земным, то у неё может быть два мозга — спереди и сзади. Хитиновый панцирь явно не пробить, если только большим стационарным стрелометом. Попробовал на прочность лапы. Пожалуй, можно отрубить, если попасть по суставу. Но в бою, когда они двигаются — нереально. А здесь их по две дюжины с каждой стороны. Чтобы обездвижить, надо отчекрыжить половину, причем подряд. И в бою. Нужен другой способ. Ткнул острием меча в фасеточный глаз. Верхняя прозрачная пленка хитина лопнула и меч уткнулся в донышко глазной чашечки. Немного пошевелив его, я смог нащупать место прохода глазного нерва. С небольшим сопротивлением и хрустом меч погрузился в голову твари. Значит, должен быть вот такой угол удара. Потренировался на втором глазу. Потом нашел как бить в заднюю голову.
В отнорке нашел целое гнездо таких же многоножек. В центральной пещере была только одна из них. Дежурила что ли? Еще одна тварь была в боковом проходе. Её отконтролил уже привычным способом. В самой пещерке лежали еще четыре червячка, только поменьше. Всего в пять шагов длиной. У этих можно было даже отрубить голову по сочленению. Добил этих и побрел дальше.