Через пару сотен шагов проход перекрывал панцирь гигантской черепахи. Сейчас её бронированная голова лежала, вытянув длинную шею. Глядя на неё, я понял всю необдуманность авантюры, в которую я влез, отправившись с этого конца. В этом месте я бы не прошел. Эта голова размером с бочку меня бы размазала по стене.
Интересно, а чем эти твари питались? Слизывали ту жидкость, что текла по пещере? Или их кормили? Это вторичный вопрос. Надо отчекрыжить этой Тортилле башку. Я начал вбивать острие меча между складок кожи. Пробить удалось, но дальше оказалась кость. Да пошло оно всё! Ударом воздушного лезвия я отсек голову полностью. И тут же отскочил поближе к панцирю. Поток крови, стиснутый тяжелой головой, брызнул широким веером. Пришлось бить еще раз магией, иначе я снова буду весь в крови. Воздушный кулак отбросил голову к стене, и кровь свободным потоком потекла вниз по желобу. Здесь, в обитаемых пещерах, кровь струилась не по всей ширине пола, в нем был пробит специальный желоб.
Теперь можно уходить. Уже протискиваясь между панцирем и стёсанным сводом тоннеля, я запустил в ручей огненный шар. Жидкость знакомо заискрила и повалил дым. Я проскочил на другую сторону и отбежал подальше. Здесь пещера расширялась, образуя жилище для Мега-Тортиллы, и я сразу отскочил за поворот. Вовремя. Из только что покинутого прохода послышался приглушенный взрыв, и оттуда вылетели искрящиеся ошметки плоти. Эк, как у неё пукан-то порвало!
Я припал к земле, уходя от потока дыма, повалившего в пещеру. Скоро дым унесло вверх по проходу, и я выглянул полюбоваться на дело рук своих. Вот уж действительно — порвало её знатно. Вся задняя часть была разворочена, как от взрыва. А собственно, почему «как»? Взрыв и был. Переднюю часть тоже разворотило. А внутренности выгорели. Так что теперь через панцирь зиял проход, куда я мог спокойно зайти.
В этой пещере света было побольше — в углу можно было увидеть небольшой луч из потолка. Пожалуй, оттуда тварь и кормили. Вон, кости видны в том углу.
Дальнейший путь оставался чистым. Мешали только трупики больших пауков, размером с кошку. Если бы они до сих пор бегали, то при таком их количестве прохождение становилось трудоемким. Это если бы я расколошматил черепаху и пробрался сюда. Паутина меня ненадолго задержала, пока я не догадался пальнуть в неё огоньком. Хорошо, что она до этого закоптилась от дыма, иначе бы я влетел по полной программе — чистая паутина была почти не видна. Снова знакомый треск магниевых вспышек — и путь свободен.
Близились последние повороты тоннеля. Это стало понятно, потому что слишком яркий свет начал литься спереди. Ночное зрение уже отключилось, прекрасно было видно и без него.
Вот он — вход. Или выход. Эта пещера уже имела следы обработки человеческой рукой. Были стёсаны все выступы на стенах. Каменный пол выровняли. В центре на возвышении, оставшемся от старого уровня поверхности, сиял проход. Багровые отсветы ложились от него на своды пещеры. А вокруг, задохнувшись от угара, валялись воины. Человеческие и не только. Какие-то твари гуманоидного вида. То есть две руки и две ноги, сверху голова. В остальном — совершенно далеки от человека. Никакой шерсти, только хитиновый покров. Удлиненный череп по кругу имел восемь глаз. Четыре покрупнее и четыре мелкие. Вокруг ротовой полости какие-то тонкие белёсые отростки. То ли хоботки, то ли щупальца. На этой стороне их лежало всего трое. Но гораздо больше я увидел, заглянув в окно перехода. На той стороне в похожей пещере лежало не меньше взвода таких же уродцев.
А это что за звук? С той стороны стал слышен приближающийся цокот от сотен ударов хитина по камням. И сколько их прёт? Хватит рассуждать. Надо скорее зажигать!
Я отошел к краю пещеры, и запустил в постамент огненный шар. Пламя расплескалось по поверхности и потухло. Что будем делать? Что зажигать? Здесь нет ничего, кроме камней и этих трупов. Сжечь их? Но судя по предыдущим опытам, они сгорают дотла.
По какому-то наитию я вытащил кинжал и пластанул по ладони, поливая своей кровью постамент с Дверью. Пробуем?
Я снова отошел к стене и кинул огнем. Не файерболлом, как до этого, а потоком огня, как бы зажигая костер. Пламя поднялось, но тут же его начало пригибать. Как будто с той стороны дул ветер, который гасил пламя. Я плеснул еще огня в это пламя, и еще. Потом подошел и разжал кулак, который держал, зажимая рану. Я почувствовал, как из меня начали вытекать силы. Физические, и магические тоже. Опустошенность высасывала меня, выворачивала. В груди разрастался ледяной комок. Как будто вслед за кровью я лишался частички души.