Судя по позам, они уже не жильцы. Но я все-таки доковылял до них и принялся лупасить дубиной, пока из грудной клетки каждого не появились ребра. Фууух. Теперь точно не выживут.
Вернувшись к ручью, я взбодрился ледяной водичкой, и прилег перевести дух.
Пожалуй, можно здесь и переночевать. Все равно время ближе к вечеру. Оставшееся время до темноты я потратил на сбор дров и приготовление ужина. Улегся внутри расщелины, устроив костер возле входа. Отдохнул бы замечательно, если бы не чавканье и хруст под боком. Надо было не полениться и утащить волков куда-нибудь подальше. А теперь всю ночь меня будили какой-то дикий хохот и хихиканье. Гиены, шакалы или еще кто-то.
Утром встал, как только рассвело. От тушек волков остались только разбросанные кости, возле которых крутилась какая-то мелкая тварь размером мне по колено. От злости за бессонную ночь швырнул в неё камнем. Не попал, но тварь шуганулась и ускакала с полу обглоданной костью в зубах.
После водных процедур решил осмотреть скалу, которая меня так хорошо охраняла. Высотой она наверно больше пятнадцати метров. Если забраться наверх, то можно основательно оглядеться. Действительно, с одной стороны склон оказался не таким крутым, и по нему можно было забраться почти как по лестнице. Через полчаса, немного устав, я всё-таки вскарабкался наверх. Причем пятнадцать метров было только до первого уступа. За ним был еще один, невидимый снизу из-за ракурса. Всего высота оказалась не меньше 20–25 метров.
Вид открывался изумительный. Оглянувшись назад, долго искал мой родной Дуб. Наконец, разглядел более высокую двойную шапку его кроны. По правую руку вдаль уходил горный кряж. С такой высоты было уже видно, что на юго-востоке в нем есть узкий проход. Конкретные детали терялись в воздушной дымке. Но кое-что разглядеть удалось. Отсюда проход выглядел как зарубка от ножа, но если прикинуть расстояние, то его ширина должна быть не меньше полукилометра.
Наконец, я развернулся лицом к цели своего пути. И застыл. Снизу из-за деревьев мне просто было не видно. Впереди лежали развалины каменной стены и трех башен. Все было настолько старым, что вблизи я, наверно, и не понял бы, что это искусственное сооружение. Но сейчас, издалека, можно было угадать силуэт гигантской крепости. Две башни по краям были выше и уже. Третья гораздо ниже и шире раза в три, с огромным проходом, стояла по центру. Башни соединялись участками стены, разрушенными почти до основания. Задней части крепости не было видно. За башнями опять шел склон. Вероятно, раньше крепость закрывала проход в горах. Такой же узкий, как на юго-востоке. Но потом случился обвал, и все завалило, практически сравняло расщелину и завалило почти всю крепость.
Что ж, теперь у меня не просто прогулка. У экспедиции появилась конкретная цель.
До крепости я добрался за три дня. Немного задержался, охотясь. В горах ведь не будет еды. И вот преодолены последние завалы камней. Размеры «кирпичей», из которых построили крепость, просто потрясали. Те, что свалились сверху, были не меньше двух метров. А в основании они доходили до пяти. Высота стен, судя по обломкам возле башни, была не меньше пятнадцати метров. Центральная башня, вероятно, все двадцать. А боковые и тридцать будут.
Центральная башня оказалась барбаканом. Огромный проход когда-то перекрывался с внешней и внутренней стороны двумя воротами. Сейчас дерево сгнило, остались только позеленевшие полосы бронзы, которой оббивали ворота, и бронзовые же петли. Но хотя бронза долговечнее железа, но даже она была сильно изъедена коррозией.
Пробравшись через проход, я попал во двор. Когда-то он вероятно был застроен деревянными зданиями. Сейчас всё это сгнило, труху от дерева развеяло ветром, и весь двор был завален только кустами скал. Но остатки фундаментов были заметны. В барбакане не нашлось ничего интересного. Только каменная лестница наверх. Я еще раз полюбовался долиной, нашел свой Дуб, и отправился обследовать южную башню. Её подножие было завалено камнями и до входа было не добраться. Но я сумел забраться по остаткам стены к дверям, через которые когда-то выходили из башни на стену. Внутренние перекрытия сгнили. Несмотря на имеющиеся бойницы, низ башни скрывала темнота. Возможно, внизу она и не была такой густой, но попасть туда без веревки было невозможно. Для пробы я пульнул вниз файерболлом. На мгновение тьма развеялась, но увидеть я ничего не успел. Кинув еще несколько огненных шаров, я всё-таки разглядел пустое помещение. Что бы там не хранилось ранее, всё это сгнило и проржавело до трухи.