Тоскливый волчий вой приятно порадовал мой слух. Сатанинский хохот вцепившегося в руль Зорана также поспособствовал хорошему настроению. Наш штатный гонщик заметил ту прореху, сквозь которую можно, да и нужно было прорываться. Вот они, самая слабая черта наемников - всегда готовы смыться с опасного направления, спасая собственную шкуру, которая всяко дороже обещанной платы. Идея вполне способна быть выше риска и даже инстинкта самосохранения, а вот оплата... Никогда и ни при каких условиях. Вот и побежала парочка Мусорщиков с пути автомобиля, как истинного, так и обманок, под действием и насланных страхов, и чисто естественных опасений попасть под раздачу боевой магии Красного рода.
Толчок магии, слишком сильный даже для возможностей Эрика... Все, в ход пошли артефакты Носферату, щедро приправленные собственной силой рыцаря плаща и кинжала. Миг и на месте, где совсем недавно находились несколько големов и (вот радость то!) управляющий ими Хранитель, крутится воронка вихря, разрывающего пространство на куски. Амба ликану, тут и к гадалке не ходи. Еще один такой же сюрпризик, но сработавший несколько в ином ключе... На сей раз творение древнего и очень скрытного клана сработало как водоворот, затягивая в образовавшуюся прореху пространства все живое, что находилось поблизости. Все ЖИВОЕ! Да, а значит нам, Сородичам, не угрожало ровным счетом ничего - Носферату побеспокоились о собственной безопасности при применении подобных чар.
Неужели прорвались? А ведь и верно, из кольца мы уже вышли, оставив за спиной ликанов, в настоящий момент серьезно озабоченных гашением разбушевавшейся структуры нашего мира.
Тем не менее, Зоран и не думал снижать скорость, все так же форсируя мотор, выжимая из машины максимум возможного. Еще пару километров и мы будем в пределах той территории, которая находится под постоянным нашим контролем. Там уж ликаны поостерегутся от столь ярко выраженных агрессивных действий. Не из какого-то абстрактного понимания своей и чужой территории, просто там наша сила заметно возрастет. Сила родной земли, Дома в том понимании, что доступно лишь моему клану.
- Отстали? - выдохнула Марлен, слишком взбудораженная событиями последних мгновений. - Или еще что-то ждать?
- Ждать не нужно, но вот остерегаться не повредит. А из поставленной ловушки мы выдрались, что несомненно стало большим и неприятным сюрпризом для предводителей этой блохастой своры.
- Остерегаться нам теперь придется очень долго, - Эрик устало откинулся на сиденье и прикрыл глаза. - Тут, Слободан, ты прав. Хранителям действительно нужно что-то получить. Не узнать, а именно получить... Они изначально были нацелены на уничтожение, ни о каких переговорах и речи не шло. Их прайд хочет получить нечто, находящееся в доме и они уверены, что мы это или нашли, или знаем, где именно искать.
- Не срастается! Вот хоть лопни вдоль и поперек, но не срастается. Тогда бы они не стали пытаться уничтожать нас, ведь трупы молчат, даже некроманты не способны зазомбировать Сородича.
- Посмотри на проблему глубже... Быть может, они действуют на опережение, боясь, что мы только НАЙДЕМ это самое нечто и стремятся предотвратить подобный исход. Тогда их действия становятся абсолютно логичными и единственно верными. Опередить во что бы то ни стало. Но ради чего?
Да уж, это вопрос так вопрос. И пока мы не сумеем найти на него ответ, вряд ли удастся избавиться от серьезной проблемы, нависшей над нашими головами. Но небольшая передышка гарантирована - вот уже и особняк виднеется, местность же вокруг пропитана магией Красного Рода, магией клана Цимитсу.
От нашего автомобиля настолько разило следами недавнего магического буйства, что это было сразу почувствовано дежурной группой, патрулировавшей подступы к базе. Система оповещения была налажена стариной Золтаном на высочайшем уровне, потому я и не удивился, увидев большую часть наших ребят в полной боевой готовности. Ну прямо почетный караул, встречающий возвращающихся из опасного рейда бойцов. Мелочь, а приятно.
- Ликаны? - скривившись от отвращения, поинтересовался у меня Золтан.
- Они самые. Нападение, дубль второй... Хранители в качестве направляющей силы удара, а в качестве поддержки выступают господа Мусорщики во всей своей шелудивой красе.
- Здесь появиться вряд ли рискнут. Выждут до лучших времен.
- И это скорее всего так и есть. Но усилить патрули все равно придется, осторожность в нашем случае не помешает. Проверь еще те места обороны, что могут оказаться наиболее уязвимы при атаке оборотней.
- Будет сделано, - ощерился Золтан и сразу же начал загружать работой как подчиненных, так и собственную персону.
Ну а нам надо будет усиленно подумать, проанализировать все случившееся - от результатов допроса зомби до последней выходки ликанов и причин ее осуществления. Соло для провокатора хоть и начало осуществляться, но что-то слишком уж сильно, по крайней мере, относительно ликантропов, а особенно Хранителей - самого закрытого и загадочного прайда, входящего в Лунный круг. С другой стороны, раз они проявляют столь ярко выраженный к нам интерес, пусть и весьма своеобразный, то остальным прайдам будет рекомендовано не вмешиваться. Главным образом тем, кто в состоянии оценить то самое нечто, которое и ищут Хранители в пределах нашей базы. Вот такая веселая ситуация сложилась, осталось лишь немного повернуть ее в желаемое русло.
Глава 21.
Несмотря на недавно пережитые опасности, настроение было не просто хорошим, а где-то даже великолепным, особенно у Эрика. Я уже давно понял, в чем тут дело. Спустя какое-то время часть Сородичей начинает понимать, что жизнь - всего лишь постоянная борьба с теми, кто стремится отнять ее у тебя. Мы и в период человеческого бытия слабо боялись смерти, получив же новые возможности и знания, вовсе перестали испытывать страх. Не слишком большая потеря лишиться физического тела... Нет, не так! Потеря большая, но не смертельная в полном смысле слова. Знание о том, что наше "я" по сути своей бессмертно, дает очень сильные преимущества по сравнению с обычными людьми. Не вера, не предположение, а именно четкое ЗНАНИЕ.
Естественно, никто из нас не стремится по доброй воле покидать этот привычный и весьма интересный мир. Напротив, мы цепляемся за возможность продлить Игру изо всех сил, да и вообще, некультурно бросать карты, когда выпал столь сильный и многообещающий расклад. "Лишь когда все умрут, закончится Большая Игра", - очень четко и правильно написал один великий, но так до конца и не понятый современниками писатель. И он полностью прав, поскольку желание остроты ощущений и достижения поставленных целей может дать лишь участие в ней. Участие, заканчивающееся лишь вместе с жизнью...
- Жаль... - вздохнул Эрик, развалившийся прямо на диване. - Хорошие артефакты были, и вдруг так сильно уменьшились в количестве.
- Если бы не уменьшилось количество артефактов, сократилось бы количество нас. Или то или другое, третьего тут не дано.
- Утешил.
- Ну, что есть, то есть, - ухмыльнулся я в ответ. - Не о том речь сейчас. Как ликаны сумели нас выследить и что они хотят заполучить? Эти два важных вопроса нам и предстоит обсудить. Иначе уподобимся слепой крысе в лабиринте, что вызывает у меня просто физиологическое отвращение.