– Маш, ты чего там нарассказывала сегодня, что принцам датским башню снесло, и они требуют тебя, как девушку по вызову, на весь завтрашний день?
– Кому снесло?
– Да вон, торчат, уже час. Ждут вердикта.
– Так. Не поняла.
Мои артмены расположились в тени, упавшей в изнеможении от здания Думы на раскаленный асфальт. Они сидели на ступеньках и уплетали мороженое, поглядывая в нашу сторону. Увидев меня, они закивали нам, заулыбались точно старым приятным знакомым.
– Чёрт!
– Я уже не первый раз сегодня слышу от тебя это слово. И, знаешь, начинаю любопытствовать, к чему бы.
– Ты сказал – принцы датские?
– Один – датчанин. Другой – американец. Кажется. Может, тоже датчанин, но сейчас – американец.
– А принцы почему?
– Так. Ассоциация. Кто-то из них режиссёр, кто-то продюсер. Мотаются по миру за сюжетами. Как я понял, сейчас у них очень в моде тема последней царской семьи. Ну, всё та же белиберда: «wow! Русские своего царя замочили, как уважающее себя европейское государство. Они теперь раскаиваются. Челом бьют, грехи замаливают. Нужно им помочь разобраться в их собственной истории. Какая там фигура позабористей и поскандальней? Распутин? То, что надо. А сексуально как!» Давай, пользуйся.
– Чем пользоваться?
– Чем-чем? Любопытством. Как охотник или рыболов. Рыбы, знаешь, какие любопытные. Особенно крупные и хищные, как эти две. Они и в неводы, в сети большие, попадают не потому, что дуры слепые, а потому что им очень интересно взглянуть, кто там запутался.
– Откуда ты знаешь про рыб?
– Я ж – рыбак. Ты, похоже, тоже. А рыбак рыбака…
– Я, может быть? рыба, как раз.
– Значит, – акула. Я тебя знаю.
Так, – всё – срочно собирать пожитки – и в Будогощь!
Я в третий раз в последние двое суток не узнала собственного дома. Димон исчез надолго, согласно записке его сестры, заботливо оставленной для меня на дверке холодильника. Но какой–то светлошерстый мохнатый уютный пёс поселился здесь и занял собой всё пространство. Это он слизал, как коросту со старой раны вечную пыль и мрак и теперь дремал здесь повсюду, создавая ощущение покоя и защищённости. Или не уезжать ни в какую Будогощь? Принцы датские могут очень даже оживить моё бренное существование. И чего я беспокоюсь? Что такого, чего у меня нет или чего я не имею права отдать, может им пригодиться? Ну, ищут ребята приключений в виде, предположим, информации. Дадим им это в полном объёме. Их не волнует достоверность? Меня тем более. У меня вообще собственные отношения со стариком. Я предупреждала. А что, забавная тема получилась бы – взгляд на душу России, олицетворённую Распутиным, в конце девятнадцатого – начале двадцатого века, пропущенный через, м-м – душу русской женщины, живущей сейчас, то есть в начале двадцать первого. А то, что я не совсем русская, то, что во мне, наверное, две трети Земного шара, в смысле генов и крови, так это ещё и лучше, поскольку Россия тем и славится, что ассимилирует с лёгкостью всё, что в неё попало. Мне даже есть захотелось от предвкушения новой забавы. И я вспомнила, что не нужно выходить из дома в духоту усталого вечера, чтобы приобрести какой-либо снеди, что мой холодильник набит вкуснейшей едой, приготовленной накануне. И шальная мысль притащить завтра в свою уютную коммуналочку заморских снобов от искусства, чтобы накормить их всеми нашими борщами, селёдочками и котлетками, вдруг подкатила радостно к горлу и перебила мне аппетит. Естественно, нужно оставить угощение нетронутым. И вообще лучше уйти отсюда. Мало ли что придёт мне в голову, и я нарушу всю эту сытость, покой и чистоту, оставшиеся здесь после старика. Не в Будогощь, так хотя бы на Невский уйти по раскалённому асфальту, вразвалочку, как чайка по песку. А там подняться в людском потоке над суетой обыденности и улететь…
Дыхание океана стало тёплым и приобрело аромат какой-то знакомой травы или древесной коры. Захотелось непременно вспомнить, что могло так пахнуть, как будто от этого зависело, стоит ли оживать. Волны, казалось, ещё мерно покачивали её расслабленное тело, сжимая его всё сильнее. Только это вовсе были не волны, а чьи-то руки крепко схватили её, и она в страхе раскрыла глаза и увидела лицо старика. Он что-то сказал. Незнакомая речь прозвучала отчуждённо пугающе, и она снова зажмурилась. Он продолжал говорить, но она крепче сжимала веки и даже прикрыла их ладонями. Тогда он замолчал. Через некоторое время она почувствовала, что лежит на теплой шкуре, от которой терпко пахнет диким зверем и травой или корой. И вдруг её лицо обдало паром, и она снова услышала чужие слова, они произносились спокойно, уговаривающе. Она поняла, что ей предлагалось выпить какой-то настой, что кто-то заботился сейчас о ней, и ей казалось, что здесь, в тепле не могло произойти ничего дурного, что можно подчиниться без страха. И она послушно сделала глоток обжигающей жидкости, как она и ждала, невероятно вкусной. Тогда она решилась и взглянула на того, кто сейчас ласково гладил её лоб, что-то нашёптывая, как это делала бабка, когда лечила кого–то, или снимала порчу. Она увидела его профиль. Он был не так стар, как показалось вначале из–за длинных белых волос и бороды. У него были густые брови, очень крупный горбатый нос, «как у моей рыбы» – подумала она. Он повернулся к ней и улыбнулся сдержанно, приподняв только краешки губ, и от этой улыбки она снова зажмурилась, потому что стало щекотно глазам, и потому что она больше не хотела видеть это лицо без этой улыбки. Старик задал какой-то вопрос, но она даже не попыталась ответить – если она не понимает его речи, то он уж точно не разберёт её спутанный испуганный лепет. Она, надеясь, что её милосердный спаситель сам догадается, что она чужая, что ей здесь страшно, что она не знает языка и обычаев тех, к кому попала, тех, о которых в её таборе рассказывали много волнующих историй на ночь, вскочила с мягких уютных шкур на земляной пол и бросилась к ногам старика. Он быстро поднял её, что-то добродушно сердито бормоча, и снова улыбнулся, покачал головой и протянул ей чашу с напитком. Она взяла и стала пить мелкими глотками, ощущая, как внутри неё становится тепло и мягко, как тяжелеет тело, и перестаёт бить озноб. И впервые за несколько лет она почувствовала, что может просто позволить себе заснуть, ничего не опасаясь. И она ощутила, как медленно расправились плавники, как жабры, промытые свежей водой, раскрылись и запульсировали, и как тот, огромный, который её нашёл, поплыл рядом с ней, слегка касаясь её бока своим, чтобы ей легче было придерживаться нужного направления и глубины. К свету, к чистой воде, к еде, к наслаждению – прочь из грязной взвеси осадка.
Она очнулась от своих грёз в темноте и не сразу поняла, что сотни красных глаз – это угли, тлеющие в очаге, а шёпот океана – это мерное дыхание старика. Было тепло, сухо и невероятно спокойно. Так спокойно, что даже страшно. Она протянула руку в сторону дышащёго океана, и её пальцы коснулись чьей-то сухой теплой щеки. Мужчина лежал рядом с ней, на шкурах, и тут она поняла, что согрета теплом его тела. Это было ужасно – она никогда ещё не была так близко, рядом с чужим человеком. Только, если её бил отец…. На мгновение она замерла, ужас рос где-то внутри её живота, заставляя напрягаться всё тело, не было никакой возможности больше находиться здесь, рядом, и она, как обезумевшая кошка прыгнула в сторону. Что-то упало со звоном, кто-то пискнул, и она замерла присев на корточки рядом с очагом, зажав голову руками, уже, не понимая жива ли и будет ли жива через мгновение. Его ладонь осторожно коснулась её плеча. Он присел рядом с ней и тихо и ласково стал что-то говорить. Его голос, похожий на шорох дорогой ткани, из которой шили праздничные одежды её соплеменники, завораживал её и успокаивал. Она расслабилась, слушая старика, и позволила снова взять себя на руки. Он отнёс её на ложе, укутал шкурами, лёг рядом и обнял. Больше не было страшно. Он не хотел ничего плохого, он просто согрел её.