– Если денег нет, продай квартиру. А не заплатишь – магазин твой сожжем, больше потеряешь.
Обратившись в милицию, Антон понял, что сделал это зря. Круглолицый майор, выслушав молодого человека, устало ответил:
– Связываться с бандой Матвея Рябого никто не будет. У него всё куплено.
«И вы?» – хотел спросить Антон, но понял вдруг, что это и так очевидно.
– Что же мне делать?
– Если хочешь заниматься бизнесом в нашем городе – придется платить.
– Но у меня нет…
– А вот это меня не касается.
Антон попробовал обратиться в частную охранную фирму, но и там, узнав, что у клиента проблемы с «братками», ему сразу отказали.
– Пойми, охранять твой магазин, значит идти на открытый конфликт с отморозками, а у них вместо мозгов одни опилки. Тормозов нет, в карманах пистолетики маленькие, но не игрушечные. Подумай сам, кто захочет лезть под пули ради твоего бизнеса?
В довершении всех неудач, вечером Антону позвонили… Грубый голос, не предвещавший ничего хорошего, спросил:
– Ну что, в ментуру ходил?
– Ходил, – не стал юлить предприниматель.
– И к охранникам обращался?
– Обращался.
– Учти, у нас везде свои люди. Даем тебе неделю. Не будет денег – пожалеешь!
Круг замкнулся. Антон, поразмыслив, взвесив все за и против, бизнес решил свернуть. Здесь ему работать всё равно не дадут. Так и будут ходить, просить, угрожать. Чтобы рассчитаться со всеми кредиторами, дом в Самаренках, пришлось срочно продать. Причем за бесценок. Больше Антона в этом городе ничего не держало. Перед отъездом он позвонил Владу, вкратце обрисовал ситуацию, из-за которой теперь ему приходиться уезжать и, пообещав не пропадать надолго, неожиданно посоветовал:
– Ты сходи как-нибудь к моей бабушке, Клавдия Андреевна ее зовут, она оказывается, в девичестве тоже была Самарская, я совсем недавно об этом узнал. Сходи, поговори, она многое тебе расскажет.
Влад хотел уточнить, что именно, но не успел. Крикнув: «Пока», Антоха бросил трубку. Видимо, очень спешил на автовокзал, чтобы поскорее уехать и где-то там… с нуля… начать новую жизнь…
Откладывать визит к Клавдии Андреевне Влад не стал. Он просто сгорал от любопытства, поэтому уже на следующий день, купив маленький тортик, отправился к бабушке.
Ему долго не открывали, видимо, рассматривали непрошеного гостя в глазок. Пришлось звонить не один раз, даже крикнуть: «Я – друг Антона». Только после этого загремел замок, дверь отворилась, и на пороге возникла маленькая старушка с живыми глазами. Влад повторил:
– Я – товарищ вашего внука, Антона, он, наверное, вам обо мне рассказывал.
– Ну, здравствуй, товарищ. Имя-то у тебя есть?
– Ой, извините, зовут меня Владлен, в честь Владимира Ленина назвали. Вот теперь как хочешь, так с этим именем и живи.
– Владлен? Слышала о тебе, рассказывал Антошка, только он мне не внук.
– Не внук?
– Его отец мне внук, а он, стало быть, мне правнуком доводится.
– Ах, вот оно что…
Влад приподнял торт.
– А я к вам на чаек. Пустите?
– Что ж, проходи, раз пришел. Не пропадать же угощению. На кухне располагайся, а я пока водички вскипячу.
Бабушка засуетилась возле плиты, поставила чайник, загремела чашками, стала резать торт и, глядя на ее уверенные четкие движения, поверить, что этой женщине почти девяносто, было трудно.
– Скажите, Клавдия Андреевна, – начал Влад осторожно, – А, правда ли, что ваша девичья фамилия – Самарская?
– Истинная, правда. Тебе что, Антошка сказал?
– Да, поделился. Еще он сказал, что вы можете рассказать мне много интересного.
– Что же тебя интересует?
– Всё что связано с Самаренками.
– О, Самаренки! Родилась я там. В самом начале века. Там и замуж вышла и дочку родила. Она потом в город переехала, к мужу своему. Только жить начали – война. Муж, стало быть, на фронт, а сама-то она уже на сносях была. Сережка, отец Антона, слабенький на свет появился, думали, не выживет. Время-то голодное было. Наверное, поэтому и женился он поздно, и Антошка, получается, – ребенок поздний.
– Как вы хорошо всё помните, Клавдия Андреевна.
– Так ведь память человеческая так устроена. Что вчерась было, иль неделю назад – убей, не помню, а взять что из детства, из юности, в голове так отпечаталось, ничем не сотрешь. Вот помню, еще девчонками купаться бегали. Речка тогда наша, Самарка, полноводная была, не то, что сейчас обмелела совсем, на ручеек стала похожая. Зимой-то, конечно, тяжеловато жили, мать бывалочи щей кислых наварит на неделю, вот и хлебаем с утра до вечера. А летом – что, летом сразу в лес, по грибы, по ягоды. Ходим с корзинками, «Ау-ау»…