У входа в новую нору Ведьма приостановилась, оглянулась и побежала обратно, всё ещё не выпуская из пасти щенка. Потом на секунду задержалась и снова потрусила к норе, от которой только что отошла. За ней не побежала ни одна из собак. На этот раз она остановилась на полдороге, несколько раз сжала челюсти, словно жуя маленького щенка, всё ещё болтавшегося у неё в зубах, и бросила безжизненное тельце на землю.
Это происшествие было нам совершенно непонятно. Почему Ведьма таскала щенка туда и обратно, а потом прикончила его? Где была Фея? До вечера Ведьма лежала возле норы Феи, кормила своих щенят и по привычке несколько раз подкрадывалась ко входу в нору — голова опущена, лапы бесшумно скользят, глаза горят кровавым огнём — подбиралась и застывала, словно изваяние, вглядываясь в темноту норы. Но она стояла там не дольше, чем обычно, и забираться в нору тоже не пыталась.
Однако ночью Ведьма, должно быть, успела ещё раз побывать в поре у Феи — утром, с первыми проблесками рассвета, Ведьма вылезла из своей норы, держа в зубах ещё одного маленького чёрного щенка. Она бросила его на землю, и её щенки — раза в четыре крупнее, чем он,— стали обнюхивать малыша так же, как обнюхивали его несчастного брата вчера утром.
Ведьма, внимательно глядевшая на крохотное существо, ползавшее по земле, схватила его в зубы и пошла к дальней норе. Щенята побежали за ней. Не успела она пройти и двадцати метров, как позади послышались отчаянные вопли — это Иезавель тащила из норы ещё одного щенка Феи. Фея всё ещё не подавала признаков жизни — наверное, она оставалась в норе, ведя отчаянный бой за жизнь своих последних детёнышей.
Услышав крик, Ведьма повернулась и поспешила обратно. Иезавель, выронив щенка, отскочила в сторону, и Ведьма стояла, держа в зубах одного щенка и глядя сверху на другого. Потом, бросив первого, она легла рядом с обоими. Её щенки подбежали и стали обнюхивать малышей. Ведьма, словно раздосадованная этим вмешательством, подхватила одного из малышей и отнесла в свою нору. Потом вернулась за другим. Пока она несла второго щенка, Иезавель вытащила первого наверх.
Ведьма вела себя очень странно. Несколько минут она сновала в нору и обратно, таская в зубах то одного, то другого щенка.
Иногда она оставляла щенка внизу, но тут же бросалась за ним, выносила, роняла на землю у входа — и тотчас хватала и снова уносила в нору.
Ненадолго все затихло — оба маленьких щенка были в норе вместе с десятью щенками Ведьмы, но очень скоро большие щенки высыпали наружу, а Иезавель вытащила маленьких. Ведьма не находила себе места — бродила вокруг, хватала в зубы то одного, то другого малыша и тут же бросала. Наконец она понесла одного из них к дальней норе. Но, не доходя до норы, повернула обратно, остановилась и прикончила маленького щенка точно так же, как прикончила вчера его брата. Потом она вернулась к своей норе, схватила второго малыша, отнесла его на место, где убила первого, и здесь его постигла та же участь. Сделав своё дело, Ведьма растянулась на солнышке — понемногу начинало припекать.
Два дня прошли спокойно. Фея временами выходила из норы и однажды, разыскивая в траве остатки мяса, наткнулась на одного из своих мёртвых щенят. Она долго обнюхивала его, потом отнесла в сторону и легла. И там под прикрытием зелени паслёна съела иссохшее тельце. Вряд ли это могло насытить её: мёртвый щенок был так же истощён, как и его мать,— ребра чуть не протыкали шкуру. Но ведь изголодавшаяся Фея всё ещё старалась прокормить оставшихся в живых щенят.
На следующее утро, в шесть часов, когда было ещё темно и почти ничего нельзя было разглядеть, у норы Ведьмы лежал ещё один маленький щенок Феи. Когда Ведьма подняла его, чтобы утащить вниз, мы увидели, что он серьёзно ранен и часть кишок вывалилась наружу. Мы понимали, что долго он не протянет. И, словно в насмешку, именно этого щенка Ведьма не стала убивать, а оставила у себя в норе.
Примерно через час из своей норы выползла Фея. Немного постояла, оглядывая всё вокруг, и снова нырнула под землю. Через десять минут она вылезла опять. На этот раз в зубах у неё болтался щенок. Так мы впервые увидели Соло. Фея стала осторожно уносить щенка от норы. Но, к нашему несказанному удивлению, она понесла его прямо к норе Ведьмы! Ведьма тут же заметила её и кинулась навстречу, а Фея, увидев её, бросилась в другую нору — щенок всё ещё болтался у неё в зубах. Ведьма постояла, вглядываясь в тёмное отверстие, потом отошла в сторону. Несколько часов прошли в напряжённой тишине. Ведьма все время подкрадывалась к убежищу Феи и горящими, как раскалённые уголья, глазами высматривала мать с последним живым щенком. Несколько раз она даже начинала вползать в нору, но отскакивала, заслышав угрожающее рычание Феи.